クラスメイトはアンドロイド

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　なるべくピョン太に近づこうと、みんなは柵の手前まで急いで駆け寄った。

「ピョン太、おりてこーい！」

　瑛太が叫ぶが、ピョン太はそこから全く動こうとしない。

「ピョン太ー！　こっちきてー！」

「ピョン太！　こっちこい！」

　楓と純一が叫んでも同じことだった。騒ぎが聞こえたのか、奈緒と優里、光宙たちや絵里香たちも駆けつけてきて同じように叫んだが、ピョン太は動く気配すらない。

「ダメか……たぶん、ピョン太は崖がこわくて降りられないんだな……だけど、ネコがもうすぐそばまで来てるのに……」

　純一がくやしそうに言うと、いきなり瑛太がしゃがんで小石を右手に持ち、

「えーい！」

　と声を上げ、オーバースローでノラネコに向かって投げる。だけど、崖の上のネコまでは全然届かない。ネコはもうあと１メートルくらいにまでピョン太に近づいている。

「くそ……やっぱ、無理か……」

　くやしそうに瑛太が額の汗を手の甲でふく。

「うおりゃ！」「えい！」

　純一も光宙も小石を投げるが、同じだった。

　その時、楓の頭の中にひらめきが走る。

「ワカ、スクランブルモードって、人命救助以外にも使えるの？」

「ええ、人間にお願いしてもらえれば、発動します」

「それじゃ、お願いします」

「はい」とたんにワカの髪が、燃え立つように赤く輝き始めた。

「石を投げてネコをおっぱらって。命中させなくていい。威嚇射撃（相手を脅（おど）す目的で、わざと狙いを外して銃を撃つこと）でいいから」

「了解」ワカが応え、足下の小石を拾う。

「いかくしゃげき……？」

　どんな意味なんだろう。楓ってずいぶん難しい言葉を知ってるんだな、などと瑛太は思うが、今はそんなことに気を取られている場合ではない。

　ワカは右腕をグルグル縦に回し始めた。その回転がどんどん速くなり、目に見えないほどになる。ビュンビュンと風を切る音が聞こえてきた。

　そして。

　ヒュン、とひときわ高い音がしたかと思うと、次の瞬間、ノラネコの前足の直前で小石がはねた。

「！」

　驚いたのか、ノラネコはいきなり向きを変えダッシュで逃げていく。だが、驚いたのはピョン太も同じようだった。彼もジャンプして草むらの中に姿を隠してしまった。

「ワカ、ピョン太を追ってつかまえて！」瑛太が言うと、

「ピョン太は生き物だから、やさしくね！」あわてて楓がつけ加える。

「了解」

　スクランブルモードのままのワカが、足下のローラーを動かして高速ダッシュ。柵の手前でジャンプして軽々とそれを越えると、さらに大ジャンプして崖の上に着地する。走り出したワカは草むらにまぎれてすぐに見えなくなった。

「……」

　瑛太と楓、純一たちは、ただその様子をポカンと見送ることしか出来なかった。

「みんなー！」

　その場の全員が声の方にふり向くと、林先生と若村先生、それに続いて４人くらいの先生が、みんなに向かって走ってきた。

「はぁ……はぁ……ピョン太が見つかったんだって？」

　息を切らせながら、林先生が言う。

「は、はい……って、なんで分かったんですか？」不思議そうな顔で、瑛太。

「ワカさんから携帯電話にメールが届いたの。グラウンドの崖の上で見つかった、って」

「……！」

　すごい。そんなことができるんだ。あらためて瑛太はワカの能力に舌を巻く。林先生が続けた。

「で、どの辺にいたの？」

「あ、あのあたりです」瑛太と楓が、そろってワカが消えた場所を指さすと、先生は笑顔になる。

「わかったわ。あとは先生たちに任せて。みんな良くやったわね。校舎に戻って休んでて。何だったら帰ってしまってもいいわよ。もうずいぶんおそくなっちゃったしね」

「わかりました」

　声をそろえ、全員がうなずいた。

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　児童玄関に戻った瑛太がふり返ると、ピョン太を探していた子どもらが全員そこにいた。もう日が暮れそうなのに誰一人帰ろうとしない。みんなピョン太が心配なのだ。

　やがて。

　先生たちが帰ってくる。ワカも、体育教師の池島（いけしま）　修（おさむ）先生にかつがれ、グッタリとした様子で戻ってきた。

「よいしょ、っと……さすがに人間の子どもよりはちょっと重たかったな。少し休ませてくれ」

　そう言って池島先生がワカを肩から廊下に下ろし、壁により掛からせる。

「ワカ！」

　その場にいた５年生たちが駆けよるが、ワカは全然反応しない。

「スリープモードだ」と、楓。「かなりムチャをしたから……電池がなくなっちゃったのね……」

「そうだ、ピョン太は？」瑛太が問いかけると、

「……大丈夫よ」

　先生方の後ろから、林先生が姿を表した。両手にピョン太を抱えて。

「ピョン太！」

　奈緒と優里が駆け寄り、大声を上げて泣き出した。

「うわあああん！　ピョン太ー！」

　ひくひく鼻を動かしているピョン太を見ながら、純一も絵里香も鼻をすすり上げているようだった。

「私たちが崖の上に行ったらね、ワカが倒れてたの。両手にピョン太を抱えたまま、ね」

　壁によりかかったままのワカを見ながら、林先生が言った。

「そっか……ワカ、今日は大活躍だったね。お疲れ様」

　楓がワカの頭を撫でる。それに応じたかのように、ワカの頬に表示されている電池残量の１％の文字が、チラリとまたたいた。

「……」

　その様子を、少し離れたところから絵里香が複雑な表情で見つめていた。