クラスメイトはアンドロイド

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「救命状況の発生を確認。スクランブルモード、発動します」

　そう言ったかと思うと、ワカの髪がいきなり赤く輝きだした。それまで体育座りをしていたワカは、ジャキンと一気に立ち上がると両ひざを曲げて前に倒れ込む。ワカの体が前のめりに４５度くらい傾いたところで、ギュイーンという音が聞こえ始めた。いつのまにかワカの足下にローラースケートのそれのような車輪が姿を表していたのだ。さっきのは高速回転するそれが発した音だった。

　あっという間にプールサイドを駆け抜けたワカは、その勢いのままプールに足から飛び込む。そしてプールの底をローラーで走り、ワカはみるみる沈んでいる武に近づいていった。

　あおむけになった武を両腕で支え、ワカはバンザイの形で水面の上に持ち上げる。プールの水深はワカの身長より少し深い。武と彼を支えている両手だけを水面から出した状態で、ワカはそのままプールサイドに向かって進んできた。

「武を引き揚げよう！」

　瑛太が声を掛けると、光宙をはじめとして男子たちがいっせいにプールに向かう。

「せいの！」

　男子たちが力を合わせて武の体を持ち上げ、プールサイドに横たわらせる。若村先生が小走りでやってきた。

「みんな、ありがとう。あとは任せて」

　そう言って、彼女は武の右手首を取る。

「脈はある……けど、呼吸が止まってるわね」

　いきなり先生はマウストゥマウスで人工呼吸を始めた。しばらくそれを繰り返すと、

「ゲホッ！　ゲホゲホッ！」

　むせかえった武が、水を吐き出す。

「ふう……」先生が大きくため息をついた。「良かった。これで安心ね」

「あれ……おれ、どうなったの？」

　目を開いた武が、起き上がるとキョトンとした顔で言った。

「あなたは飛び込んだらいきなりおぼれて沈んだのよ」絵里香だった。「ワカが飛び込んで、あなたのことを助けたんだからね」

「ええっ！　ワカが！？」

　驚いた顔で、武がみんなを見渡す。全員がうなずいていた。

「マジか……」

「武、ワカに対して、言わないといけないことがあるんじゃないか？」言いながら、腕組みをした光宙が横目で武を見下ろす。

「……」

　武はバツの悪そうな顔でうつむいたままだった。

　やがて。

「ありがとう……ワカ……」

　聞こえるか聞こえないかくらいの声で武がポツリと言う。だが、その顔はワカから背けたままだった。

「聞こえないぞ、武」相変わらず横目のままで、光宙。

「……ありがとう、ワカ！」

　ようやく立ち上がった武が、すでにプールサイドに上がっていたワカに向き直り、大きく声を張り上げる。そしてそのまま頭を下げた。

「ごめんな、おれ、お前のこといじってばっかだったのに、助けてくれて、本当にありがとう」

「いえ、人を助けるのが、ワタシに与えられた元々の使命ですから」ワカが笑顔でこたえる。いつの間にか髪の色が赤から黒に戻っていた。

「……」光宙も笑顔になり、ポン、と武の右肩を叩くと、武も下げていた頭を戻し、決まり悪そうな笑みを顔に浮かべた。ワカが続ける。

「それに、ワタシだけじゃありません。武さんをマウストゥマウスで人工呼吸して下さったのは、若村先生です」

「え……先生が、おれを……マウストゥマウスで……」

　火が付いたように武の顔が真っ赤になった。実は彼は若村先生の大ファンなのだ。

「やべぇ……もうおれ、死んでもいい……」

「バカなこと言わないで」若村先生がピシャリと言う。「せっかくワカさんが助けたのに、無駄になっちゃうじゃないの。死んでもいいなんて言うもんじゃないわ」

「ごめんなさい……」

　シュンとなった武が、再び頭を下げる。

「それにしても、すごかったよ、ワカ。大活躍じゃないか」光宙が今度はワカの肩を叩いた、その時。

　いきなり、ピーという警告音が鳴り始め、ガクン、とワカが膝をついた。そしてそのままゴロリとコンクリートの地面に横たわる。

「お、おい、ワカ？　どうしたんだ？」

　あわてて光宙がしゃがみこむと、

「バッテリー容量低下。スリープモードに入ります」

　その声と共にワカの右の頬（ほお）に緑色で「５％」という小さい文字が現れ、両眼が閉じられた。

「どうやらスクランブルモードってヤツになると、一気にバッテリーを使ってしまうみたいね」と、楓。

「そうなのか……ワカもかなり無理してがんばったんだな」

　光宙が優しくほほ笑む。それにこたえるように、瑛太も笑顔になってみんなを見わたした。

「そうだな。ワカを教室に運んで、充電してあげよう。みんな、手伝ってくれ」

　その場にいた全員が、大きくうなずいた。