魔女のおもてなし

第17話 消えた魔法の本

　放課後、わたしは誰もいなくなった教室に、荷物を取りに行った。

　午後の授業はサボって、山崎先生と本についてたくさん語り合った。山崎先生は、わたしの知らないたくさんの物語を知っていて、どれも魅力的だった。

　今日は朝からとっても最悪な一日になるかと思っていたけど、今はすごく気分がいい。

　わたしはランドセルに、机の中の教科書たちを入れていく。その時、わたしは違和感を覚えた。

「あれ？」

　ない。机の中に入れていたはずの、魔法の本がない。わたしは机の中をのぞく。

　ない。どこにもない。ランドセルの中も、お道具袋の中も確認する。やっぱりない。

　冷や汗が流れる。どこに行っちゃったの？　

　わたしは教室中を探した。後ろの棚や、教卓の中、そうじ道具箱、全員分の机、すみからすみまで探した。だけど、ない。

　朝、マリアとやり取りをした後、絶対に机の中に入れたのは覚えている。それなのに、なくなっている。

「どこに行っちゃったの……？」

　魔法の本が勝手に無くなってしまうなんて、そんなことありえない。

　そこでわたしは、一ついやなことを思いついた。

「誰かに……盗まれた？」

　高橋さんたちだ……そんなことするのは、高橋さんたち以外にありえない。

　どうしよう、怖い。だけど、考えている暇は無い。あの魔法の本だけは、絶対に譲れないから。

　勇気を出さなきゃ。

　わたしはボロボロのつり橋を渡りきった。ケルベロスに追いかけられても逃げ延びた。いばらの迷宮を抜け出した。わたしにだって、それができるくらいの勇気はあるんだ。高橋さんたちに立ち向かうなんて、それに比べたらどうってことない！

　わたしはランドセルをひっつかんで、教室を出る。

　どこにいるんだろう？　もう帰ってしまったかな？　

　校舎の中を見て回っていると、中庭で高橋さんたちがだべっているのを見つけた。

　わたしはゆっくりと近づいて行った。

「あれ、ぼっちちゃんだ」

　高橋さんがわたしに気づく。

　言わなきゃ。あの魔法の本には、マリアとの思い出がたくさんつまってる。それに、あの本がないとマリアとは会えなくなってしまう。なんとしてでも取り返さなきゃ。

「あ、あの、わたしの本、知らない？」

　わたしはたずねた。

　すると高橋さんは答える。

「ああ、あの本なら捨てたよ。古くさくて汚らしかったから」

　ほら、やっぱり。

「ど、どうして、そんな勝手に……」

　人のものを勝手に捨ててしまうなんて、どうかしてる。

「だって気持ち悪かったんだもん。いつもあの本に何か書き込んで、ひとりでニヤニヤしてて」

　今度はわたしのとなりの席の女の子が言う。見てたんだ。誰にも気付かれてないと思っていた。

「しかもあれ何？　誰かとのやり取りが書かれてたけど、ぼっちちゃん、ひとりで交換日記みたいなことしてんの？　かわいそー」

　人のものを勝手に取って、しかも中まで見て、そして捨ててしまうなんて。許せない。絶対に許さない！

　わたしはギュっと拳を握りしめる。

「……返して」

「何？」

「返して！　わたしの宝物なの！」

　わたしはグッと近づいた。

「ええー、めんどくさ。自分で探せばいいじゃん！」

　高橋さんはイラついたようにわたし突き飛ばした。わたしは地面に投げ出される。

「そんなんだから友達いないのよ。ぼっちちゃんが私たちに逆らっても、誰も助けてなんてくれないんだから」

　高橋さんはわたしをバカにしたように見下す。

「いるもん……」

　わたしは泣きそうになりながら言う。

　言われっぱなしじゃ悔しい。ひるんだらダメだ！　ここで立ち向かわなきゃ、わたしはずっと臆病者だ！

「わ、わたしにだっているもん！　友達！　あなたたちよりずっと素敵な、友達が！」

　わたしは叫んだ。

　そんなわたしの声に、高橋さんたちはおどろいて後ずさる。

「は、はあ？　何言ってるの？　だったら連れてきなよ、その友達を」

「それは……」

　わたしは口をつぐむ。ここにマリアを連れてくることはできない。

「ほら、ダメじゃん」

　どうしよう。このままじゃ、わたしは見栄を張ってうそをついたって思われる。

　何も言い返せない。

　そんな時だった。

「あー！　やっと見つけた！　ちょっと、何の騒ぎ？」

　聞き馴染みのある声が聞こえた。わたしの心臓が高鳴る。

　振り返ると、そこには魔法の本を手に持った、ふわふわな金髪に、緑色の瞳のかわいらしい女の子が立っていた。