魔女のおもてなし

第2話 魔法の本

　朝起きて、ご飯を食べて、学校へ行く準備をする。

　ありふれた、いつもと変わらない日常。

　だけど、今日はちょっと違う。

　わたしは魔法の本をランドセルに入れた。

　今日はなんだか気分が良い。マリアとまたお話できるのが楽しみだ。

　私はお母さんに「行ってきます！」と言い、家を出た。

　足取りが軽い。

　今日は良い天気だ。青い空にゆっくりと雲が流れている。

　マリアも同じこの空の下にいるのかな？　わたしと同じように、学校へ行っているのかな？

　そんなことを考えていた。頭の中はマリアのことでいっぱいだ。

　学校までもう少しのところで、わたしは足を止めた。

　高橋さんたちだ……

　同じクラスの高橋リサさんと、その取り巻き数人の女の子たち。みんなおしゃれでキラキラしていて、近寄りがたいグループだ。

　わたしは高橋さんたちが苦手だ。派手で、デリカシーがないから。いつも陰口で盛り上がっているし、わたしに対しても、ひとりぼっちの「ぼっちちゃん」だとからかってくる。わたしだって、好きでぼっちになっているわけではないのに。ただ引っ込み思案で、人と話すのが苦手なだけ。勇気をだしてクラスの子に話しかけようとしてみるけれど、いつも直前でひるんでしまう。

　話しかけてくれても、上手く会話が続けられない。嬉しいのに、テンパっちゃって、何を言えばいいか分からなくなる。

　そんな失敗を続け、わたしは友達がいないままここまで生きてきた。

　そんなわたしの葛藤や悩みも知らず、高橋さんたちは面白半分で心をえぐってくる。だから、あんまり関わりたくなかった。

　わたしは高橋さんたちが行ってしまうのを見届けてから、学校に入っていく。結局クラスは一緒だから、完全には避けられないけど、靴箱で鉢合わせするよりはマシだ。

　わたしは靴を履き替えて教室へと入る。誰とも「おはよう」を交わすことなく一直線に自分の席へと向かう。クラスの人たちは教室に入るなり、仲のいい人と挨拶を交わして、楽しそうにおしゃべりをしている。残念ながら、わたしには気軽に話せる人どころか、「おはよう」と言える相手すらいない。

　一人でいることには慣れている。本を読んでいれば、時間なんていくらでも潰せるから。だけど、どこか寂しいなと感じている。楽しそうにしているクラスの人たちが羨ましくて、わたしもあの輪の中に入れたらな……とは思う。

「そういえば、昨日は本を借りてないんだった」

　わたしは小さく呟く。昨日は魔法の本に夢中で、慌てて図書室を出てきてしまったから。

　やることがない。朝の会が始まるまで、まだ十分ほど時間がある。

　わたしは周りを確認した後、こっそりと魔法の本を取り出した。体で本を隠すように持ち、マリアから何かメッセージが来ていないか確認する。

すると、昨日の続きのページに、文字が増えていた。

『ヒカリ、おはよう！　良い天気だね。今日も学校？』

　わたしはパッと顔を輝かせる。

　急いで鉛筆を手に取り、書き込む。

『おはよう、マリア！　普通に学校だよ。マリアも？』

　一分もしないうちに返事が来た。

『うん！　今日は調理実習があるから、楽しみなんだ』

　調理実習か。いいな、楽しそう。お菓子作り好きって言ってたから、きっと上手に作るんだろうな。

『ヒカリは今日何がある？』

『体育がある……最悪……』

　わたしは愚痴を書く。

『体育苦手なの？』

『うん……運動神経悪いから……』

　わたしは今まで体育の授業を楽しいと感じたことはない。走るのも遅いし、ボールだって投げたら変なところへ飛んでいく。周りの人の足引っ張ってばかりだし、ワイワイできる友達もいないから、惨めになって辛くなる。だから体育の授業は憂鬱だ。

『そうなんだね。でも、みんなと一緒に運動するの、楽しくない？』

　そう返答が来る。

　わたし、友達いないから。

　そう書こうとして、やめた。なんだか恥ずかしい。マリアはきっとたくさんの友達がいるんだ。

『でも、苦手なことは誰でもあるよね。あたし、じっとしてられないから、座って授業聞くの、あんまり好きじゃないもん』

　そう言ってくれたことで、私は少し気が楽になった。人それぞれ、苦手なことはあるんだ。マリアにだってある。

「おはようございます」

　ちょうどそこで先生が教室に入ってきた。

『やばい、先生来ちゃった』

『そっか、じゃあ、またあとで』

『うん、じゃあね』

　わたしはそこで魔法の本を閉じた。

　はあ、憂鬱な学校が始まってしまう。一気に現実に引き戻された。

＊＊＊

『今日は、調理実習でカップケーキを作ったよ。すごく美味しくできたの。ヒカリにも食べてもらいたかったな』

　家に帰って魔法の本を開くと、そう書かれていた。

『いいな。わたしも食べてみたかった』

　きっと可愛らしいカップケーキを作ったんだろうな。

　わたしはふと思って尋ねる。

『この本って、写真貼り付けたら見れるとかはないの？』

　この本はまるでスマホみたいだ。どこにいてもメッセージのやりとりができるから。わたしはメッセージのやりとりをできる友達もいないし、そもそもスマホを持っていないから詳しくは分からないけど、お母さんがスマホで写真を送っているのを見たことがある。だから、この本でもできないのかな？

　しばらくすると返事が来た。

『写真は無理かも。直接この本に書き込まないといけないから……あ、でも、絵ならいけるよ！』

　すると、何やら浮かび上がってきた。マリアが絵を描いているのだ。丸っこい形。テントウムシかな？

『どう？　こんな感じのカップケーキ作ったの！』

　わたしは思わず吹き出す。

　カップケーキだったんだ。確かに、そう言われればそう見えるかもしれない。絶妙な下手くそさに、わたしは微笑ましくなった。

『とっても美味しそう！』

『でしょ？』

　得意げなマリアが、なんだか可笑しかった。

　マリアと同じクラスだったら、一緒にカップケーキを作れたのに。マリアがいたら、学校生活が楽しくなる。そんな風に思った。

　会ってみたいな。どんな子なんだろう？　どこに住んでいるんだろう？　近くだったら、会いに行けるのにな。