異界戦乱のイージスバレット ～ＪＫ狙撃手とオジさん騎士の異世界バディが血を血で洗う戦乱に終止符を打つ～

第108話 オジさん騎士は世界を滅ぼす陰謀に対抗したい 9-3

　もし逆に１クローネ銅貨が銀貨や金貨に変えられていたら、それをつかまされた者は大損することになる。

　商人たちは血眼（ちまなこ）になって贋金（にせがね）を排除したに違いない。

　だがこの策の巧妙なところは、偽銅貨を手に入れれば手に入れるほど儲（もう）かってしまうところだ。

　労せず銀貨や金貨が手に入ることで、利に聡（さと）い商人達から理性を奪い去ってしまった。

　間もなくバザールは破綻（はたん）し、商人たちはまとめて路頭に迷うだろう。

　都市銀行はそれを支えきれず、食料の流通も止まる。

　そうなれば大量に抱え込んだ避難民ごと数十万もの民（たみ）が、丸裸で砂漠に放り出されるも同然だ。

　この生命を拒（こば）む過酷な環境にカガラムが繁栄（はんえい）してこられたのは、ひとえに経済あってのことなのだ。

「生憎（あいにく）、巻き込まれるのはカガラムの民（たみ）だけでは済まないだろうな」

「なに？　これ以上、なにが起きるという！？」

　〈ニースベルゲン〉に流通するすべての貨幣（かへい）は、霊印（れいいん）によって価値を保証されている。

　この貨幣（かへい）価値（かち）の暴落（ぼうらく）。

　異常なまでの物価上昇。

　食料の暴騰（ぼうとう）による影響は、人々に狂乱とパニックを引き起こすだろう。

　それはオジにも想像できる話だった。

「狂乱はやがてこの商業都市が抱える流通という大動脈を通じ、巨大な津波となって〈ニースベルゲン〉全土へ広がるはずだ」

「バカな……全土、だと？」

　ファタルは、大陸全土を巻き込む途轍（とてつ）もない規模の大不況――

　世界恐慌（せかいきょうこう）を引き起こす恐れさえあるというのだ。

　オジにはもはや想像を絶する事態と言えた。

　それでも貧しさというものが、どれほど多くの人から命を奪い、倫理観（りんりかん）を破壊してしまうかは肌感覚で理解できる。

　食料が買えなければ、人は死ぬ。

　生きていけないとなれば、人は自分の子供さえも売り飛ばすのだ。

「それも被害に遭（あ）うのは、おそらく数百万といった規模だろう」

「ど、どんな自然災害も、それほど多くの人を巻き込んだりはせん！

　それでは、まさに人災（じんさい）ではないかっ」

　数百万……それはただの数字ではない。

　一人一人が違った顔を持ち、一人一人に名前があって、家族を持ち……笑いながら食卓を囲んでるはずの人たちなのだ。

　それがまとめて数百万もの規模で失われるというのか。

　たちまち視界が歪（ゆが）み出（だ）し、眩暈（めまい）を起こしてしまう。

　もはや地面の存在さえあやふやに感じられるほどだ。

　かろうじて倒れずに済んだのは、会議机に両手を突いて身体を支えていたからだ。

　貧乏貴族の次男坊に過ぎないオジにさえ、その程度の良識と為政者（いせいしゃ）としての責任感はあるのだ。

　なのにまさかローエン大公は、自分が災禍（さいか）の元凶（げんきょう）となることに気がついていないのか？

　いや、とてもそうは思えない。

　軍閥（ぐんばつ）派（は）の領袖（りょうしゅう）たるローエン大公に、その程度の想像力もないとはそのほうが信（しん）じ難（がた）い。

　なのに、たかが一戦。

　この戦争に勝ち、燃える水を独占するためだけに、そこまでやるというのか！

「帝国とて……ローエン大公とてっ、無傷ではいられんではないか！？」

「ニルス神札（しんさつ）だよ」

　オジは予想外の方向から鈍器（どんき）で殴（なぐ）られたような衝撃に思わず顔を上げていた。

「旧来の貨幣（かへい）を使った取引をすべて禁じ、今後はニルス神札（しんさつ）を使った取引だけを認めることにするんだ。

　同時に、今ある貨幣（かへい）をすべてニルス神札（しんさつ）に交換してやると触（ふ）れを出す。

　もちろん交換比率はイーブンとはいかない。

　そのとき物価が十倍なら、１００クローネ銀貨を１０クローネ神札（しんさつ）に交換するとかな。

　そうすれば、元の貨幣（かへい）価値（かち）に無理やり引っ張り戻せる」

「待て、ファタル」

「ああ、かなり強引な手だってのはわかってるさ。

　違反する者が出たら斬首（ざんしゅ）だとか、厳しい刑罰（けいばつ）も科（か）さなきゃいけなくなるだろう。

　これを全世界の都市で行えば、金（かね）で世界を支配できてしまうわけだ」

「そのために、あえて？

　その世界（せかい）恐慌（きょうこう）を起こそうとでもいうのか！？」

　絶望に塗（ぬ）り潰（つぶ）されそうになるのを、オジは危うく後ろ足で踏ん張って耐えた。

「だが待て！　待ってくれっ、それ以前の問題なのだ！

　ニルス神札（しんさつ）は、ローエン大公が皇帝陛下の許可なく発行してるものなんだぞ」

　それが国外に出回るということは、ヤツを……あの卑劣漢（ひれつかん）を国家（こっか）元首（げんしゅ）と認めたも同然ではないか。

　その上、皇帝陛下の頭を跳び越し、世界を支配しようとでも！

　だが思考の片隅では、敗北を認めるほうがカガラムの被害は小さく抑えられるとわかっていた。

　それでも食い下がるのは、ファタルとて同じ思いと信じるからだ。

　なにせ商業都市であるカガラムが他国で発行される貨幣（かへい）を受け入れるということは、無条件降伏に等しい。

　それはこの都市にとって、死を意味する。

　ファタルにとって、カガラムとは見殺しにしていいような街だったのか！

「お前まで、ローエンなどに降伏する気なのか？」

「それを直接勧告されちまったんだよ。

　受け入れれば、たぶんこういう話になる」

　鋭（するど）い視線が熱を帯び、ふたりは血走った瞳で睨（にら）み合（あ）う。

　それでも互いに怒りを向けるべき対象が、目の前の男でないことはわかっていた。

　ファタルとて、こんな勧告は即座に跳（は）ね除（の）けてやりたかったはずだ。

　だがその瞬間、今度は世界（せかい）恐慌（きょうこう）へ続く破滅の道を歩むことになってしまう。

　なお悪辣（あくらつ）なのは、その引き金を敵であるこちらに委（ゆだ）ねている点だ。

　ローエン大公は自領の民をも巻き込み、世界そのものを人質にとるような真似をしておきながら、引き金だけはこちらに引かせようとしている。

　やれるものならやってみろと言わんばかりに。

　正気を逸脱（いつだつ）し、狂気の領域に踏み込んで圧力を加え、そのおぞましさをもってカガラムは追い詰められつつあった。

　ローエン大公はこちらの想像の上を行き、戦いではなく、経済によってこちらの急所に刃（やいば）を突き立てようとしていた。

　オジはそれを決して深慮遠謀（しんりょえんぼう）、神算（しんさん）鬼謀（きぼう）などとは呼びたくない。

　民（たみ）の命を、彼らにも幸せを願う気持ちがあることを、いや、存在そのものをあまりにも軽（かろ）んじている。

　あの小男には邪智（じゃち）暴虐（ぼうぎゃく）という言葉こそが、ふさわしい。

「他に手はないのか、ファタル？

　ヤツにだけは……ヤツにだけは決して、民（たみ）の命を委（ゆだ）ねてはいかんのだ。

　まして、世界を治めさせるなどっ」

「あるぜ」

　そのときファタルが浮かべた笑みに、皮肉げなニュアンスはなかった。

　代わりに希望の光も、勝利の女神による寵愛（ちょうあい）も感じられない。

　まさに笑うしかないという、諦（あきら）めの笑みがぽっかりと浮かんでいた。

「いよいよ、俺がファラオになるしかないらしい」