異界戦乱のイージスバレット ～ＪＫ狙撃手とオジさん騎士の異世界バディが血を血で洗う戦乱に終止符を打つ～

間章 魔女部隊、戦場を観測する

第32話 魔女部隊、戦場を観測する

　――戦場を見渡すように突き出した岩壁の上、なにかがかすかに星明かりを反射していた。

　霜（しも）が立つほど冷たい岩の上に、サンドパターンのカモフラージュネットが揺れ、そこから暗視ゴーグルが覗いている。

　生命を拒む砂漠においても、なお異質な存在感を放ち、いっそう闇を際立たせるかのようだった。

　そのときゴーグルの下で異様なほど赤い舌が浮き上がり、艶（なま）めかしく唇を舐めるのが見えた。

「あーら、勝手に魔物を連れて出撃した愚図（ぐず）を連れ戻せって命令（オーダー）でしたけど、これって生首になったあとでも有効なものなのかしらぁ？」

「煉華（れんげ）さん、あまり直接見てると気づかれますよ」

　煉華（れんげ）の背後から、やる気のない面倒そうな声がした。

　そこにぶかぶかのアーミージャケットを羽織り、寝ぐせ一歩手前のショートヘアを頭に乗せた少女がいる。

　そのくせ片耳にだけ開けたピアス穴から、藤の花にも似たフラワーチェーンが吊り下げられていた。

「この距離から？　いくらなんでも警戒し過ぎではなくて、美弥子（みやこ）さん」

「あれは間違いなく〈庭〉の出身者――〈杯（グレイル）〉のひとりです。

　距離三千でも近過ぎるくらいじゃないですか」

　美弥子（みやこ）と呼ばれた少女は偵察ドローンを上空に飛ばし、光学センサーから受け取った情報を手元のタブレットにリンクさせてるらしい。

　そこには騎士の手を掴み、井戸から引っ張り上げられる紅い瞳の少女が映し出されていた。

　通常、ドローンというのはかなりの爆音を掻き鳴らして飛行する。

　だが彼女の操るドローンは、なぜかまったくの無音で空中に静止していた。

　煉華（れんげ）もまた集落の様子を眺め、憐みと侮蔑に鼻を鳴らす。

「あの様子じゃ、こちらの世界で〈杯（グレイル）〉なんて呼ばれてることも、その理由も、まだ知りもしないんでしょうけど」

「〈杯（グレイル）〉の狙撃手、中佐の捜してる子だと思いますか？」

　万年やる気のない美弥子（みやこ）の瞳が、わずかに鋭さを帯びる。

　けど煉華（れんげ）は暗視ゴーグルの電源を落とし、カモフラージュネットをばさりと脱ぎ捨ててしまう。

「さあねぇ」

　出てきたのは、一見して大和撫子（やまとなでしこ）を彷彿（ほうふつ）とさせる長身の少女だった。

　平安貴族のように長い髪は細かい毛束に分かれ、まるで鋭いナイフで一閃したように水平に切り揃えられていた。

　それが後頭部で括（くく）られ、ひとまとめにされている。

　黒いブレザーにチェックのスカート、豊かな胸がタクティカルベストの上に乗っかるように支えられていた。

　美弥子（みやこ）が少し居心地の悪そうな顔になるものの、煉華（れんげ）は気にも留めず、あっさり踵（きびす）を返してしまう。

「私（わたくし）たちが追いついたときには、すでに全滅していた。

　そう報告するしかないんじゃなぁい」

「つまり、報告はしないと？」

「毒を喰らわば皿までもなんて言うけれど、できれば毒もお皿もおなかに入れたくはないじゃなぁい。

　それより……」

　煉華（れんげ）が腰に手をやると、ガチャリと重たげな金属音が存在を主張した。

　それは銃器でも、まして西洋のロングソードでもない。

　野太刀（のだち）と呼ばれる、長大な日本刀である。

　剣の一種でありながら、本来〈ニースベルゲン〉には存在しない武器だった。

「二十五年前、勇者とともに魔王軍と戦った〈恥知らずのオジ〉か。

　とっくに全盛期を過ぎたおじさんと決めつけてたけど、少しは刀語（かた）り合える殿方なのかもしれないわねぇ。

　ふふっ、ふひゅふっ……ふふひゅふふひゅふっ」

　煉華（れんげ）は月黄色（ルナティックイエロー）の瞳から狂気を滲ませ、口の中で笑いを転がす。

　早くも血と闘争への期待を抑えきれないのか、断続的に背中を揺すっている。

　美弥子（みやこ）は相棒の姿に飽きれるしかない。

「戦闘狂」

　強いと見染（みそ）めた相手とは戦わずにいられない。

　銃器よりも刃物に執着する性癖から、煉華（れんげ）は仲間内でそう評されていた。

「行きましょお、美弥子（みやこ）さん？　貴女もいっしょに謝ってくださるんでしょう。

　長谷川（はせがわ）中佐に」

　やがて美弥子（みやこ）も諦めたように吐息をつくと、ドローンを戻して〈武器ロッカー〉に仕舞った。

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さあさあ、皆様がた！

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それでは紳士淑女の皆様がた、

ついにふたりが出会い、いよいよ物語は動き出します！

ここでお席を立つのは惜しゅうございますぞ？

ではまた、ごゆるりとお楽しみくださいませ

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