寄り道

第30話 みじめ

　小三郎は声を出そうとしたが、息が詰まってうまく声を出せなかった。

「すみません。間違っているかもしれませんが、なぜ、貴方がはたし状を書いたのか、愚鈍なわたしなりに考えたんです。きっと貴方は、この事態の収拾を一人で背負おうとした。わたしと英さんの醜聞をもみ消そうと……。貴方が命を懸けたことで、おかげでわたしたちは何もなかったかのように……、終わりましたよ」

　わたしは本当に英さんが好きだったんです……。

　安川は畳を睨んでいたが、畳の上に涙がぽとぽとと染みていった。

　小三郎もいつの間にか泣いていた。

　彼の気持ちが痛いほどわかった。

　小三郎もまた、英之助と離れている間、苦しくてつらかった。

　安川はこれから国元に戻るのだから、当然、こんな気持ち分かっているはずだ。

　だから、何も云えなかった。

　二人を離そうと考えたわけではなかった。

　自分が邪魔をしているのなら、英之助に斬られて自分がいなくなれば……、二人がしあわせになったら、とだけ考えたのだ。

「英さんに会ってください」

「え？」

　安川はぐいっと涙を拭いた。

「貴方は何か誤解している。わたしはしあわせでした。英さんを貴方から奪ったのはわたしです。申し訳なかったと心から思っています。ですが、後悔はしていない。わたしにとって、英さんと一緒にいられた時間はしあわせでした」

　安川の笑顔が、小三郎の胸を突いた。

「すまぬ……。すまなかった、安川……」

「なぜ、謝るんですか？　その謝罪は何ですか？」

　小三郎はどう答えたらいいのか分からなかった。

「貴方のほんとうの気持ちを英さんに伝えてください」

　安川はそれだけ云って、深くお辞儀をすると立ち上がった。

「元気になってくださいね。そして、また会いましょう」

　颯爽と部屋を出て行った。

　小三郎は涙が止まらなかった。

　安川は男らしいじゃないか。

　なぜ、こんな風になったのか。奪ったのは俺じゃないのか。

　俺がいなければ、もしかしたら、こんな風にならなかったのかもしれない。

　あんなにいい男と何もなかったことにさせてしまったのは、自分じゃないのか。

　小三郎はひどくみじめで悲しみが心を占めていくのを感じた。