寄り道

第2話 平侍

　柴山小三郎は伊予（いよ）の国、正岡（まさおか）藩六万石の平侍である。正岡藩の藩主、兵部（ひょうぶ）少輔（しょうゆう）は参勤交代を行わない定府（じょうふ）の大名であった。

　定府とは、江戸に在住して藩主に仕えることをいう。小三郎の父も定府を命じられ、小三郎は江戸で生まれ育った。

　小三郎の家は百石の馬廻（うままわり）組で、江戸上藩邸の敷地内にある屋敷に家族揃って暮らしていた。あと中間（ちゅうげん）や女中などが寝起きしている。

　小三郎は部屋住みだが、長男なのでよほどのことがない限り父の跡目を継ぐ。

　彼は目鼻立ちのはっきりした顔つきで、遠目からも目立つ容貌をしていた。今年で二十二歳になり、小さめの顔に整った眉、凜とした瞳をしていた。

　笑うと白い肌にはうっすらと赤みがさし、見ている者をやさしい気持ちにさせる。背はやや小柄であるが、手足が長く均整のとれた美しい体つきをしていた。

　外見のせいか女には人気があったが、本人がおっとりしているので、秋波を送られても気が付かない。その上、あの女、眠そうだが大丈夫かな、などととぼけたことを云うので、朋輩（ほうばい）からは、絶対に女にはついて行くなと注意されていた。

　その小三郎に縁談の話が来たなどと聞いたら、彼らはなんと云うだろう。

　小三郎は一番の友だちである英之助（えいのすけ）の顔を思い浮かべた。

　柾木（まさき）英之助（えいのすけ）は大身旗本の息子である。彼の父は留守居役と江戸家老を兼ねていた。

　英之助も家督は継いでいないが、小姓組で藩主の近辺の世話していた。

　小三郎と英之助の出会いは、昌平坂（しょうへいざか）学問所（がくもんじょ）であった。

　小三郎が学問所に入ったばかりの頃、少女のような容姿のため、朋輩にいじめられていた時、二つ年上の英之助が助けてくれた。

　それがきっかけで知り合い、今でも何かあれば英之助を頼ってしまう。