ポラリスの崩壊

第4話

　先輩は結局退部してしまったが、その先輩が期待した相手である俺は、より一層活動に力を入れるようになった。

　でも、今改めて考えると、俺は先輩の名前も知らないのに先輩のために活動している。それは少し不自然だ。

　先輩の名前を知らないというか、覚えていないだけではあるけれど……。

「辞めちゃった先輩って、名前なんでしたっけ」

　俺は別の先輩に訊いた。他の先輩も、よく俺の質問に答えてくれるし一緒に考えてくれる。優しい先輩だ。

「徳川鈴花。あんな仲良かったのに、名前知らなかったの？」

　意外そうな表情で先輩は笑う。

「先輩の名前、一人も覚えてないです」

「……じゃあわたしも自己紹介するね。結城白。よろしくね」

「白先輩ですね、よろしくお願いします」

　白先輩に挨拶だけしてから、俺は一旦部室を抜け出す。

　目指すのは、プール裏の緑地。運が良ければ、そこに先輩が残っている。

　そしてどうやら今日はラッキーだったらしく、先輩が座っているのを見つけられた。

「先輩」

「……葵くん。部活は？」

「先輩がいる部活のほうがいいので、抜けてきました」

「わたしは、戻らないよ」

「でも俺は戻ってきてほしいです」

　やっぱり、自我は出していかないと伝わらない。

「先輩、小説は嫌いになったんですか」

　困惑と、戸惑いと、それから決意。

「――うん」

　一言の返事に込められた重みは、俺を押しつぶして余りあるくらいだ。

「……出直してきます」

　今日、これ以上先輩の顔を見ていられる気がしなかった。

　先輩は、小説が嫌いになったと言った。

「本当、なんですか……」

　うん、とたった一言口に出すのにかかった時間、その時の見ていられないほど歪んだ表情。

　それが俺の期待なのか、先輩の気持ちなのか。

　部室に戻ると、白先輩が出迎えてくれた。

「どうだった？」

「変わりませんでした。しかも、小説が嫌いになったみたいに言われてしまって」

　白先輩は、俯いた。

「涼花……」

　先輩も、なにか思うところがあるのだろう。

「わたしも、涼花と話してくる」

　それだけ言って、白先輩は走り出してしまう。

「涼花先輩は、プール裏にいましたよ！」

　俺が白先輩に叫ぶと、遠くから感謝の声が聞こえた。