【３thこえけん】神様がくれた時間 ～クリスマスイブの奇跡～

第18話 Last Episode 神様がくれた時間

「……駅前の古本市？」

　今日二回目の光景。けれどハラハラと舞い落ちる雪に店主達が陳列棚にシートをかけ始める様（さま）はさっきと違う季節、冬に開催された市を二人で見に行った時だろう。不思議な事に、冬の張り詰めた寒さや雪の冷たさまで感じる気がする。

　けれど、私が視界にいない。

「どうしてまた古本市なのかしら？」

　私はこの想い出の中で、貴方の心に何を残しているんだろうか。それに女の子の『大丈夫』という言葉が頭から離れない。

「澪」

「はーい。……え？」

「久しぶり」

　呼ばれた方向を見ると今までのように私がいる訳ではなく、制服姿で微笑む貴方がいた。

　違う。

　今までの光景とは明らかに違う。

　貴方が私に話しかけている。

「ようやく澪と話せた、よかった」

　差し出された手を握る。温かい。訳がわからない。呆然とあの頃の貴方を眺めて呆けてしまう。

「僕も澪と一緒に過去の思い出見てたけど、夢でも幻でもないよ。僕が言ってた事も思ってた事も本当なんだ、けど……僕も半信半疑ではある。僕の頬つねってくれないかな」

　言われるがままに頬をつねる。

「もっと強くていいよ」

「こ、これくらい？」

「痛いけど、もっと本気でお願いします」

「こんなお婆ちゃんに向かって無理を言わないで下さいな。第一、自分だけ若々しくなってズルいったらありゃしないですよ！」

「いたたたた！　これくらいなら大丈夫かな？　あと澪、自分の姿を確かめてごらん」

「え？」

　頬に伸ばした腕と上半身を確かめる。お気に入りだったダッフルコートを制服の上に着こんでいる。

「……嘘」

「それに懐かしいね、本当にあの頃の古本市だ」

「本当に、本物の……圭一君なの？」

　皴一つない顔、身体に制服姿。自然と出た昔の呼び方に戸惑いながらも確認をする。

「うん、最初はサンタクロースが僕達に見せてくれた記憶がプレゼントだったらしいんだけど、澪が自分を責めるのを見て神様に相談したらしいんだ。で、神様が行っておいでって」

「！！！」

　これが本当に、夢じゃないなら。

　幻でないなら。

「ごめんなさい！　ごめんなさい！　私、貴方の声、を」

　唇に、貴方の人差し指が優しく触れた。

「時間が無いんだ」

　涙を溢しながら。

　微笑みながら。

　首を振る、貴方。

　時間が。

　時間が無いんだ。

　なら。

　なら！

「幸せだった！　貴方に出逢えて、ずっと傍にいれて幸せだった！　大好きで……大好きなっ………ううっ……」

「澪は僕の人生を最後まで彩ってくれた。幸せだったよ、本当にありがとう」

　あれだけ話しかけていたのに。伝えたい事はたくさんあるのに。言葉が出て来ない。ここで言えなかったら絶対、後悔するのに……！

「澪」

　温もりに包み込まれた。優しく頭を撫でてくれるその手、安心感。あの頃と何一つ、変わっていない。

「本当はあの頃に、たくさん抱きしめてあげたかった。ごめんね」

「私もたくさん、貴方を抱きしめたかった」

「じゃあ、君と僕の楽しい未来の話をしよう」

「ふふっ……そうだね」

　誰も見た事がない未来。

　私達が知る由のない、いつかの話。

「私から好きって言ってもいい？」

「あ、先に言われた！　うーん。次は君の番。でも、その次は僕」

「駄目。会う度に私が大好きって言うの」

　それでも私達は、約束を交わす。

●

　心からのプレゼントが届けられなくって慌てたサンタがいて。優しいサンタの涙を見て、奇跡を授けてくれた神様がいる。

　じゃあ、こんな奇跡を見せてもらえた、私達はまた逢える事を、信じてもいいでしょう？

●

「約束、忘れないでね？　たくさん抱きしめて？」

「澪こそ、ね。好きは代わりばんこだから、ね」

「ふふっ……大好き。大好き。大好き。愛してる。また、ね？」

「澪、ありがとう。またね？　必ず、必ず、君の元へ行くから」

「うん。絶対、絶対、絶対………逢いに行く」

「あはは、二人で頑張れば早いかもね」

　だって。

　奇跡は起こるから、奇跡なんだ。

　そして、私達は。

　神様のくれた奇跡の時間を。

　絶対に忘れない。

●

「ふふ、頬をつねらせたのはこれが目的だったのね。私が夢とか走馬燈って言い出しかねないから。もう、無理しちゃって」

　呼吸を止めた貴方の、赤くなった頬を撫でる。

　またね、圭一君。

　きっと追いついてみせるから、待っててね。