ゆーあいちょこれーと～わたしと侑香のセツナログ～

チョコレートが溶ける距離で

　だれが悪くて、何が悪かったのか。

　わたしが悪くて、言葉にしなかったのが悪かった。

　侑香は喋るのが好きで、わたしはそれを聞いているだけでいい。

　そんな、ミルクチョコレートより甘い幻想。思い込みはチョコレートファウンテンのごとく流れ落ちて、底に溜まっていました。

　あふれかえってようやく、わたしはわたしの過ちを知ったのです。

　同じだと、わかっていたはずでした。言葉の不自由さに縛られていると。それこそが、約束の理由だったのに。

　憧れを抱き続けていました。いつだって遠くに見えた背中に、そうなりたいと夢見た姿を、捨て去れずにいました。

　侑香は、言葉と上手に付き合えているのだと、勘違いしていました。

　その行き違いの理由は、明白です。コミュニケーション不足。わたしたちの間には――わたしが喋らないから、あまりに会話が少なかったのです。

　空白を埋めるように言葉を尽くせば、きっと、元の距離に戻れるでしょう。

　ですが、それが可能であるのなら、そもそもこの断絶は起きていません。

　わたしも、侑香も、言葉の力を信じていません。自分の思いが相手に伝わっているか。そんな疑念を取り払えません。

　相手の心の中を読み込むことなんてできないのに。底のない暗闇に小石を投げ込んでその深さに怯えるような、無意味な恐れを抱えて生きています。

　その場所から立ち去ればいいのに。忘れてしまえば楽に生きられるのに。

　相手の中にいる自分を、想像せずにはいられません。

　わたしと侑香が言葉をもって行っているのは、コミュニケーションの真似事です。意思の疎通ではなく、相手の言葉に自分を見いだしているにすぎません。

　だから、本当の姿を見誤ったのです。伝えられてようやく、思い違いに気づいたのです。

　それこそが初めてのコミュニケーションでした。わたしたちの間に大きな壁を作る結果となりました。

　本音を吐露して断絶するなら、この交友関係は、そもそも間違いだったのでしょう。

　侑香はわたしには届かない星でした。それが真実で、絶対の真理なのでしょう。

　それでも。

　諦めるわけにはいきません。

　伝えたい思いがあるのです。言葉にすれば原形を失うでしょう。正しく侑香には響かないでしょう。

　それでも、この思いが存在すると証明するには、言葉にするしかないのです。

　抱いているだけでは伝わりません。少しでも正しく伝わるように、言葉を尽くすしかないのです。

　不自由です。でも、同じ不自由を抱えているのなら、同じ世界に生きています。届かないはずがありません。

　走り出します。ひとりぼっちの放課後を駆け抜けます。約束なんてありません。ただ、その場所を目指します。

　侑香はわたしの星だから。今はもう、見上げません。手を伸ばします。まっすぐ、前に。

　ドアの開け方は知っています。教えてもらったから。ノブを斜めに下げて回します。今日が終わったら、直すように先生に伝えましょう。けど、今日だけは。

　わたしたちだけの秘密。いつだって侑香はそれを教えてくれます。ミルクチョコレートのように甘い現実。彼女の好きな味。

　わたしたちを隔てるものの開け方を、侑香は教えてくれます。

　だから、わたしが踏み込むかどうか。

　ドアを開いて、屋上に足を踏み入れました。

　風が吹きつけます。唇をかすめる冬に、わずかな太陽の温度を感じました。

　柵のこちら側。侑香がいました。

　こちらを振り向きません。背中を見つめます。距離よりも遠い。走ったって届かない。けれど、言葉なら心にふれるから。

「ゅ……ゆ、か！！」

　わたしの叫びに、侑香は答えません。彼女の瞳は、わたしを見ません。

　柵越しの空。それこそがわたしたちの間にあるものだと示すように、背中を見せ続けます。

「ご、めん！　……わ、ぁ、わた……し、ちゃんと、侑香と、お喋り、してなかった！」

　それでも言葉にします。その先が底のない暗闇でも、果てのない青空だって。

　思いはここに息づいています。この胸の高鳴りを伝えるために。

「わたし！　た、楽しい、よ。侑香と、一緒に……いて、お喋り、して……楽しいよ！！」

　舌の根っこで言葉が渋滞しています。呼吸はとうに詰まっています。心臓だけが急いて、自分の声は耳に届きません。

　それでも、この言葉だけはちゃんと伝えなければいけません。間違わないように。正しくなくとも、この声が心の音をしていますように。

　震える舌に、力を込めて。ゆっくりでいいと言い聞かせて。唇を、動かします。

「友達になろう、侑香！」

　言い切ります。肺の空気をすべて吐き出しました。吸い方を思い出せずくらくらします。

　でも、それでも、伝えたかったことを言葉にしました。この言葉を、ずっと、ずっと前から伝えたかったのです。

「……意味、わかってる？」

　ようやく聞こえた侑香の言葉に、わずかに力が抜けて喉を酸素が通ります。

「友達になるってことは、いつか関係が終わる日が来るって、受け入れるってことだよ」

　頷きます。

　それは、訪れないかもしれません。ただの杞憂でしかないかもしれません。

　それでも、放課後がいつか終わるように、かたち作られた関係はその消失を内包します。

　なあなあのまま、過ぎていく日々に身を任せれば、終わりに怯える必要はありません。終わったことにすら気づかずに生きていけます。

　でも、そのことが耐えられませんでした。この一年のなかでわたしたちは、互いを結ぶ関係を求めていました。

　交友関係を越えて。

　交わっては流れていく。この日々はきっと思い出になります。そんな刹那の日々を共にしています。

　けど、その交わった場所を永遠と呼んでもいいはずです。時間の流れのなかで分かたれるとしても、結んだ手だけが繋がりではありません。

「あ、愛は、どこにあるんだろ、うって、ずっと、考えて、た」

「……見つけたの？」

「わ、わからな、い……から、呼びたい、ものを、愛って、呼ぼうって、思ったよ」

「それがわからなかったから、私は」

「う、うん……だから、さ……そう、呼べる日々を、いっしょにつくろ？」

　わたしは、手のなかに持っていたものを侑香に差し出すべく、歩きました。

　侑香は、それを受け取るために、歩きました。

　距離が埋まっていきます。

　手と手が届く、そんな場所でわたしたちは立ち止まりました。

「ほ、わいとでー」

「……ありがと」

　それはかつて、バレンタインデーにもらった包み紙。包装を解いて、侑香はその中身を見つめます。

「少し溶けてんね」

　そう言って、侑香は困ったように笑います。

　箱のなかに並んだチョコレートは、わずかにかたちを崩しています。

　その甘い味に比例するように、苦い気持ちが湧き立ってきます。

　調子よくはいきません。

「けど」

「けど」

　わたしの言葉と侑香の言葉が重なります。

　なんとなく確信がありました。

　きっとこの先の言葉も、同じだろうと。

「溶ける、よね」

「溶けるよね」

　春を予感します。

　芽吹き、そして舞う花びらのように、あなたの心は掴めないかもしれません。

　でも、それに怯えたりはしません。

　わたしたちには、言葉があります。

　不自由で不確か。けれど、そこには思いがあると知っています。

　正しく伝わらなくて、正しく受け取れなくて。それを埋めるために、コミュニケーションはあります。

　そんな友愛関係を、わたしと侑香は紡いでいきます。

「これからよろしくね、雪菜」

　わたしからの贈り物を食んだ唇に、溶けたチョコレートを残しながら侑香は言うのです。

　それがおかしくって、わたしの唇は笑みをかたち作りました。

「よろし、く、侑香。……チョコ、ついてる、よ」