怪異に襲われる

足を引っ張る 四話

　一人ぼっちの自室で昼食を抜いた男は、一人暮らし用の小さな冷蔵庫を見つめていた。

　そこには昨日まで缶ビールが入っていたが、今はすべて空き缶になって床に散らばっている。

　昨日、覚えているのは冷蔵庫を開けるところまで。

「やっぱり、思い出せない」

　最近、自室で飲んでいても、意識が戻ると外で寝ていることが多くなった。

　どうやら昨日も、アルコールで意識を失いながら部屋を飛び出し、駅前広場の大きなベンチまで自分の足で歩いたようだ。

　　ご丁寧に部屋着から私服に着替えも済ませている。

　痙攣するように震える自身の左手を見た。

「部屋にアルコールがないせいで、手が震えてくる」

　手の届く場所にアルコールがある。

　それが男が人として最低限の生活を送るために必要な、精神安定剤。

　一ヶ月の間、その精神安定剤にすがって生きていた。

　一瞬、アルコールを買いに出かけようという考えが男の頭によぎる。

「明日は朝からシフトに入ってるから、我慢しないと」

　一度アルコールを体に入れれば、男の体がどこに向かうのか、男自身にもわからない。

　なによりこれ以上アルバイトに遅刻をしたくなかった。

　親睦会の翌日の遅刻からアルバイト先での男の扱いは変わった。

　居心地が悪い。

　同僚の視線が自分を責めているように感じる。

　実際に言葉で責められることもあった。

「あのおかしな酒癖の悪さを隠すために、私達に嘘をついて騙して‼　心配して体調を気遣ってた私達のことバカにしてたんでしょ‼」　

　自業自得だとわかっている。

　それでも苦しみから逃れるためにアルコールへ手が向かいそうになった

　そのたびに冷蔵庫の缶ビールを眺めて耐えて過ごした。

　しかし、それも昨日までの話。　

　男は震える手で空き缶を片付け始めた。

　空き缶を一つ一つゴミ袋に入れていく。

　ゴミ袋の口を縛る頃には、男の部屋は夕日で赤く染められていた。

　空き缶をまとめた袋も夕日を反射している。

　全てが赤に包まれた部屋で、男の頭に石碑の言葉が想起した。

『求めるものを

　　赤く染め

　　黒に至れば

　　闇に溶け込め

　　次の扉が開かれる』

　男は石碑の言葉をつぶやいた。

　携帯電話で時間を確認する。

「十八時半」

　夏の夕暮れはもう少し続く。

　震える体を自分で抱きしめ、夕日が沈み切るのを眺めていた。

　部屋が赤を失い、黒に至る。

　暗闇の中、食欲の戻らない男は、そのまま布団に横になり、瞳を閉じた。