怪異に襲われる

僕と彼とカレンダーの印 中編

　忙しさが落ち着き、少しさびしさを覚えた頃、フィールドワークから帰ってきた彼から、久しぶりの着信が入る。

「久しぶりにアわないカ？」

　フィールドワーク帰りで疲れているのか、彼の声はしゃがれていた。

　待ち合わせの日時と場所は、珍しく僕の予定に合わせてくれるそうで、僕の予定の空いている日に彼と会う約束をし、電話を切った。

　数日後、講義も終わり、僕が待ち合わせ場所に向かうと、彼はすでに到着していた。

　日も沈み始め、肌寒いのか、身体を左右に揺らし、僕のことを待っている。

　待ち合わせ時間の10分前に着いた僕は、彼を少しからかった。

「しっかり、カレンダーの効果があるみたいで安心したよ」

　僕のからかう言葉を受け、虚ろな目をしている彼は、表情を変えず、視線を僕からそらした。

　いつもなら、少しでもからかわれたら、眉間にシワをつくり、睨みつけてくる彼。

　そんな彼が今まで見たことのない反応をしたことに、言いようのない不安が僕にまとわりついた。

　沈黙が流れる。

　僕たちの間に、これほど気まずい空気がつくられたのは、初めてのことだ。

　そんな空気を壊すように、彼が口を開いた。

「きみにソウ談したいことがアって、今からぼくの部ヤにきてホしい」

　電話口で聞くより、彼の声はよりかすれて聞きこえる。

　体調を心配しながらも、彼の頼みを快諾した。

　彼と横並びになって一緒に部屋へと向かう。

　夕焼けがやけにまぶしい。

　夕日を避けるように、横目でちらりと彼の様子を観察した。　

　よほど深刻な相談なのか、彼は黙り、空虚な瞳を前だけに向け、フラフラと歩いている。

　夕暮れの日差しで気が付かなかったが、彼の顔を近くで見ると肌は青白く、頬も少し痩せていた。

　彼に対する不安がさらに強まり、心配で声をかけた。

　しかし「ヘヤでハなス」と言って、彼はなにも答えてくれない。

　言葉にできない不安で早足になる。

　彼の腕を掴み、引きずるように彼の部屋に急いだ。

　不安で手の感覚が鈍くなったのか、掴んだ彼の腕にブヨブヨとした弾力を感じた。

　彼の部屋に着き、暗闇の中電気をつけ、早速相談を聞こうと、早速椅子に腰掛る。

　しかし。

「マて……じゅンびアる」

　彼はそうささやいて、ふらつきながら僕を置いて部屋を出て行った。

　明らかに普段と違う彼の様子を見るたびに、僕を襲う不安の正体がもう少しでわかりそうな気がする。

　僕は気持ちを落ち着かせるため、部屋の中を見回した。

　窓は分厚いカーテンがしっかり閉められていて、夕日が室内に入るのを完全防いでいた。

　机の上には海外のお土産なのか、なにかのミイラや、虫の死骸のようなものが瓶に入れられ、飾られている。

　そのどれも僕には見覚えがないものばかりだ。

　僕の不安は収まらず、更に視線を彷徨わせる。

　壁にかけられた、何も書かれていない大きなカレンダーが目に入った。

　食い入るようにそのカレンダーで今日の日付を確認した。

　僕を襲っていた不安の正体がわかった。