怪異に襲われる

僕と彼とカレンダーの印 全三話

僕と彼とカレンダーの印 前篇

　僕の幼馴染は昔から遅刻が多い。

　彼は学校に遅刻するのはもちろん、遊びの待ち合わせにもよく遅刻をした。

　そのたびに彼は「俺が悪かった、ごめんごめん」と薄っぺらい謝罪を繰り返し、悪びれもしない。

　僕は彼のそういう不誠実なところが許せなく、何度も口論から喧嘩に発展した。

　小学校、中学校、高校と同じ学校に通い、ことあるごとに、彼へ説教をしては言うことを聞かせようとした。

　しかし、彼は頑なに考えを変えず、僕も自分が正しいと思いこんだ。

　高校を卒業しても、僕と彼の腐れ縁は続き、とうとう大学も同じキャンパスになった。

　学部は僕が経済学部、彼は文化学部で民俗学を専攻したようだ。

　そんな僕らも大学生になって、自分の悪いところを自覚できるようになった。

　僕は、自分の価値観が正しいと、人に強制しようとする、独りよがりな正義感を持っていると自覚し、後悔した。

　彼は、自分が遅刻するたび、待たせている人の時間を無駄にさせている、人生の残り時間を奪っていると気が付き、反省した。

　しかし、反省したからと言って彼の遅刻がすぐになくなるわけではない。

　彼の遅刻をなくすために、僕も手伝って、二人で試行錯誤を重ねた。

　色々と試した結果、壁に大きなカレンダーをかけて、予定のある日に大きく印をつける方法が、彼の遅刻に1番効果があった。

　なぜ印なのかと言うと。

　カレンダーに予定を書き込む方法を試した時に「予定を書くのが途中で面倒でやらなくなった」と彼が言ったからだ。

　さすがにその時は、久しぶりの喧嘩になった。

　予定のある日に◯でも、✕でも、☆でも、好きな印をカレンダーに書くと、部屋にいる時に、自然と大きなカレンダーが目に入り、印を見ると予定を思い出せるそうだ。

　そのおかげで、彼の遅刻は目に見えて減っていった。

　彼には、型にはまった決まり事を守らせるより、ゆるく融通の効く方が合っていたようだ。

　彼の部屋に遊びに行った時に見た、大きなカレンダー。

　そのカレンダーに書き込まれた様々な形の印は、彼が変わろうとした努力の証に違いない。

　カレンダーを眺めていた僕の背後から、照れの混ざった小さなつぶやきが僕の耳に届いた。

「お前のおかげだ、ありがとう」

　少し素直じゃない彼のつぶやきは、僕の耳には少しこそばゆい。

　春になり、二人とも無事に進級ができた。

　互いに専門分野の勉強が忙しく、特に彼が専攻している民俗学のフィールドワークは、海外に向かうこともあり、それもあって彼とは三ヶ月ほど顔を合わせていない。

　最後に連絡を取ったのは二週間前、彼がフィールドワークで海外に行く直前のメール。

　たしか、独自の儀式や呪いが未だに残っている、秘境の地に住む民族に会いに行くらしい。

「未知の文化を存分に堪能してくる、特殊な生物もいるらしい。日本に帰る頃には新たな価値観を持った俺に会えることだろう」と楽しげな文章が書いてあったはずだ。

　今まで彼とは毎日のように一緒にいて、これほど離れて生活するのは、僕の記憶にある限り初めてのことだった。