君に永遠の片思い

第33話 運命に縋りつきたい

　立ち去る先生の背中に、思いをぶつけたかった。

　先生に会うと元気になる。勉強を頑張れる。それでもダメなの？　って。　

　けれど、理性が止めた。先生の言ったことは、間違っていない。

　受験日は二月上旬。あと四ヶ月もない。冴木先生が好きだけれど、優先順位を一番にしてはいけない。

　部室のドアが閉まった音が、静かな廊下に響く。

　温かなものが頬を流れ、ぽたっと一滴、伝い落ちた。

「ゆうちゃん、あの……」

　暁斗と石渡が、心配して寄ってきた。帰らずにいたらしい。

　私は取り繕うこともできず、二人の前で号泣した。

　泣くのを止められない私を、暁斗は同じ階にある情報処理教室に引き入れた。

　私は教室の隅にうずくまると、膝を抱え、嗚咽をあげた。

　自分が情けなかった。だが同時に、怒りも沸いた。

　勉強を疎かにしていない。その証拠に、模擬試験では常にB判定。頑張っているのだから、放課後の少しの時間ぐらい、会いに来たっていいじゃないと反論したい。

　だが、もう一人の私が諭す。B判定って、合格する可能性が60パーセント程度ってことだから。A判定をとれないくせに、余裕ぶるな！

「私のこと、嫌いになったかな……」

　冴木先生が好きだというエネルギーは、勉強の着火剤になっている。以前より、成績が上がっている。

　けれど先生からしてみたら、時間の使い方を間違っているように見えるのだろう。

「はい、ゆうちゃん。シルクハットに、ハテナマークをつけてくれたお礼」

「ありがとう」

　暁斗が、ペットボトルのミネラルウォーターをくれた。

　泣きすぎてカラカラになった体に、冷たい水が染み渡る。細胞が生き返って、私はふうーっと長く息を吐きだした。

　同じ三階にある音楽室から、合唱部の歌声が響いている。

　ふと見ると、所在なげに石渡が立っている。おとなしいので、いるのに気づかなかった。

　二人に泣いている姿を見られてしまった。黒歴史が増えた、とぼんやりとした頭で考える。

　暁斗は、困ったようにこめかみをポリポリと掻いた。

「あのさ。ゆうちゃんの好きな人って、冴木先生？」

「……うん」

「そっかー。もしかして、フラれた？」

「フラれてはいない。呆れられただけ」

「そうなの？　フラれたように見えたけど」

「違う。注意されただけ」

「へぇー、擬態でも注意するんだ。めずらしー」

「そのあだ名は使わないで！　擬態じゃないから！！」

　怒りで声を荒げた後。確かに、先生が注意するのは珍しいと思った。

　考え込む私に、暁斗は軽い口調で話を続けた。

「冴木先生のどこがいいわけ？　俺のほうがいい男じゃん。今年の文化祭、花火やるよね。一緒に見ようよ」

　ズキンっ──。

　心臓が跳ねた。

　花火を一緒に見よう。花火を一緒に見よう。花火を一緒に見よう。花火を一緒に見よう。花火を一緒に見よう。花火を一緒に見よう。花火を一緒に見よう。花火を一緒に見よう。花火を一緒に見よう。花火を一緒に見よう。花火を一緒に見よう。花火を一緒に見よう。花火を一緒に見よう。花火を一緒に見よう。花火を一緒に見よう。花火を一緒に見よう。花火を……。

　私の内側で、言葉が反響している。

　まるで鐘がグワングワンと鳴って、街中にその音色を響かせて時を告げるように。音が、古い記憶に共鳴している。なにかを告げたがっている。

　私は目を閉じた。黒縁眼鏡をかけた幼馴染が、瞼の裏に蘇る。

　そこにいるのは、やんちゃな男子に下僕扱いされていた気弱な幼馴染ではない。

　身長も、体つきも、輪郭も、目つきも、声も、雰囲気も、仕草も、男らしい。　

　──村のお祭りで、花火やるよね？　花火、一緒に見に行かない？

　めぐみの中で、なにかがコトンと動いた。

　なんでもない年下の幼馴染が、気になる男の子へと変わった瞬間だった。

　──花火の約束、守りたかったよ。楽しみにしていたから。だから神様に、ぴろりんに会いたいって、お願いしたんだ。生まれ変わるから、待っていてね。

　閉じた瞼から、熱い涙がこぼれ落ちる。

　青い空の波の音が聞こえるあたりに落としてしまったものを、ようやく思いだした。

　私がするべきことは、前世の自分に嫉妬することじゃない。十五歳で死んでしまった私のために、望みを叶えたい。

　分離していた及川めぐみと渡瀬友那の想いが、重なる。

　私は指先で目を擦ると、すくっと立ちあがった。

「二人ともごめんね！　私やっぱり、ぴろりんが好き！　ぴろりんと花火を見るっ！！」

「ぴろりん？」

　暁斗と石渡がキョトンとしている。私は息を大きく吸って、宣言した。

「文化祭の最後は、創立150周年を祝う打ち上げ花火。私は、冴木先生と一緒に花火を見ることをここに誓います！！」

「マジか……。ゆうちゃんって手強すぎる。いったいいつになったら、俺に惚れるわけ？」

「好きな人に一直線。渡瀬先輩らしいです。何度振られても、立ち上がる。僕、感動しました」

　暁斗は困り顔で、ふわっとした猫っ毛の髪の中に指を入れた。

「失恋したゆうちゃんを慰めて、俺に惚れさせる計画だったんだけど。石渡くんも、そうでしょ？」

「自分はそんなことは……」

「本当に？　善意百パーセントでここにいる？」

「……すみません」

「暁斗くん、石渡くん。ごめんなさい。私、もう少しだけ、運命に縋りつきたい。運命の赤い糸の先に、冴木先生がいるように思うんだ。でも、もしそれが勘違いで、赤い糸が冴木先生の指に結ばれていなかったら……。二人にお願いがあります」

　私のしつこさは、ストーカーになる可能性を秘めている。ぴろりんに迷惑はかけたくない。

「花火を一緒に見て、そして、卒業式の日に告白します！！　もしダメだったら、諦める。だけど私の性格上、潔く諦められる気がしない。だから、二人にお願いがあります。失恋しても未練がましく追いかけていたら、ビンタしてください！　お願いします！」

　頭を下げた私に、暁斗は嫌そうな顔をした。

「女の子にビンタしたくない。それよりも、いい方法がある。失恋の傷を癒すのは、新しい恋。ってなわけで、俺とデートしよう」

「あ、いいですね」

「眼鏡くんもデート希望？　じゃあさ俺、オプションにキスをつけたい。眼鏡くんは？」

「あー……僕は、渡瀬先輩に罵られたいです……」

「石渡くん⁉︎」

　石渡くんの発言に私は驚きの声をあげ、暁斗はお腹を抱えて笑った。

　健全な恋がしたいのに、変な人しか寄ってこない。モテ期が無駄すぎる。

　やはり私は、好きな人を追いかけるほうが性に合っている。