君に永遠の片思い

第35話 想いを抱えて生きていく

　自分が担当する時間を終えて、休憩に入る。友達に他のクラスを見て回ろうと誘われたが、そんな気分になれずに断った。

　新聞部の部室で空を見上げて過ごす。なぜか暁斗が一緒。

「握手したかったな」

「ゆうちゃん、自分のこと運がないって思っている？」

「思っているよ！　バリバリに思っている！」

　鼻息荒く肯定する私に、暁斗は苦笑いした。

「だったらさ、自分から運を引き寄せないと。花火に誘ったの？」

「……まだ」

「花火は六時だよ。あと三時間しかないじゃん。早く誘いなよ」

「そうなんだけど！　先生、ずっと誰かと一緒なんだもん！」

「だったら余計に、一人になる瞬間を狙わないとじゃん。それなのにどうして、ここにいるわけ？」

　私を見つめる、暁斗の色素の薄い瞳。私は、体をもじもじと左右に動かした。

「だって、もし断られたら？　受験生なんだから遊んでいる暇はないって、怒られたら？」

「はぁ？　なに？　受験生は、二十四時間勉強しないといけないわけ？　花火を見る権利もないの？　ゆうちゃん、毒されている。恋愛がダメだって言うのは、夢中になって勉強に集中できなくなるからだろう？　だったらさ、両方頑張ればいいだけじゃん」

「私、そんな器用な人間じゃない」

「バーカ。自分を見くびっている。ゆうちゃんは、恋愛パワーで勉強できる人だと思うけど？」

「そうなんだよ！　自分でもそう思う！！　でも、担任も母も麻衣も塾の先生も厳しいことを言うから……」

「だったら、成績を上げればいいじゃん。それができていないから、厳しいことを言われるんだろう？」

「ごもっともです」

　ぐうの音も出ない。机に伏せた私の後頭部に、暁斗の手が置かれる。

「俺みたいにならないでよ」

「どういうこと？」

「臆病な人間」　

　暁斗の手が離れる。頭を起こすと、暁斗の顔は窓に向いている。ヘラヘラと笑っている調子のいい男子の横顔ではない。

　暁斗は、私の反応を伺うような恐々とした口調で話しだした。

「俺、好きな人がいるんだ。だけど絶対に無理だから、いろんな子と付き合っている。来るもの拒まず去るもの追わずって言われるけれど、その人以外、誰でもいいんだよね。誰もその人の代わりになれない。だけど、苦しさを少しでも埋められれば、それでいいっていうか……」

「意外。人を本気で好きにならない人かと思っていた」

「そうなりたい。そのほうが楽だよね」

　暁斗は鼻から息を吐いた。長い前髪が鼻息でふわりと浮く。

「俺の好きな人、知りたい？」

「うん」

「……親父の再婚相手」

「えぇっ⁉︎　それって……」

「うん。義理の母親ってヤツ。毎日、二人の仲の良さを見せつけられているっていう拷問。ひどくない？」

　暁斗は笑ったが、笑い声はすぐに引いた。真顔に戻る。

「絵画教室の先生だったんだ。俺のほうが先に好きになったのにさ。親父に取られるっていう、なにそれって感じ。あーっ、年の差って歯痒いよな！　エロ漫画とかでよくあるじゃん。義理の母親と淫らな関係になりましたってやつ。そういうの絶対に嫌だ。あの人の笑顔が好きなんだ。ずっと笑っていてほしい。だから、好きだと伝える気はないし、勘づかれることも絶対にしない」

「人って、わからないね。暁斗って、女にだらしのない人かと思っていた」

「まぁ、そう見えるよね」

　私と暁斗は笑い、同時に黙り込んだ。

　暁斗は、苦しさを少しでも埋められればいいと言った。私も、片思いの中にいるからわかる。

　友達と遊んだり、美味しいものを食べたり、おもしろ動画を見て笑ったり。そうすることで、穴を埋める、正確にいうなら穴があることを忘れることはできる。

　けれどすぐに、穴の存在を感じて苦しくなる。だからまたなにかで埋めようとする。その繰り返し。

　想いを抱えていく、この苦しさから逃れられない。

　暁斗の柔らかい髪を撫でる。

「私たち、幸せになろうね」

「どうやって？」

「わからないけれど、何年後かに同窓会をしたとき。好きな人と幸せに暮らしているって言いたいね」

「うん」

　秋らしい黄金色の光が降り注ぐ、部屋の中。ポツポツとした声が響いては、消えていく。

　暁斗は腕時計に目をやると、立ち上がった。

「行くわ。二年の女子と約束しているから」

「もぉー、たまには拒みなよ。遊び人に見られるのって、損するよ」

「ゆうちゃんが彼女になってくれるなら、全女子を拒むけど？　……なんて、冗談」

　暁斗は、いつもと同じ爽やかな笑顔を浮かべた。

「俺と違って、ゆうちゃんには可能性があるもんな。冴木先生、押しに弱そうだし。最後まであがきなよ。運がないなら、引き寄せなよ。未来を怖がるなんて、らしくない。俺は、好きな人を夢中で追いかけるゆうちゃんが好きだよ」

「ありがとう」

　ごめん、と心の中で付け加える。

　恋愛に受け身の暁斗が、付き合おうと何度も言ってくれる。爽やかな笑顔の狭間に見せる、思い詰めたような目。

　私と付き合うことで、苦しい片思いから救いだしてあげられるかもしれないのに……。

　ごめんね。口に出さずに、何度も謝る。

　瞳が潤んでしまった私に、暁斗は困ったように、自分の髪の毛をわしゃわしゃと掻いた。

「泣くの、禁止。抱きしめたくなる。冴木先生に叱られて、泣いた日あったじゃん。あのときなんで、眼鏡くんがずっといたかわかる？」

「ううん、わかんない」

「俺が変なことをしないように見張っていたらしい。あいつこそ、危険人物だってーの。ゆうちゃんの泣き顔に興奮してた。あいつの性癖、マジやばい」

「そういうこと言うのやめてー！　男子、怖いー！」

　私は耳を塞ぎ、そうして、二人して笑った。透き通った秋の空に似合う、無邪気な笑い声。

　今日という日を振り返ったとき、未来の私はどのような感情にとらわれるだろう。

　楽しく思うのか、切なくなるのか。それとも、後悔するのか。

　今はまだ、わからない。

　私は部室を出ると、冴木先生を探した。先生は体育館でダンス部のパフォーマンスを見ていた。

　社会科準備室へと走り、先生不在の机に手紙を置く。

『文化祭終わりの花火を一緒に見たいです。新聞部の部室に来てください。　　　渡瀬友那』