君に永遠の片思い

第14話 冷えてしまった心

　新聞部の活動は緩い。新聞は年に四回の発行。五月に発行の夏号、九月の秋号、十二月の冬号、三月の春号。

　夏号の発行を終えた新聞部は休息期に入っており、暇を持て余した生徒が部室でおしゃべりを楽しむ。

　今日は、私と北山麻衣しか部室にいない。これ幸いにと、恋愛相談をする。

「ねぇ、麻衣。どうやって別れたらいいと思う？」

「縁切寺に行ってみたら？」

「効果あるかな？」

「やってみないとわからない」

　至極まともな答えに、私は黙り込む。ビスケットの小袋を破き、一口大のビスケットを口に放り込む。

　修哉から、夏休みに鎌倉に遊びに行って、一泊しようと誘われた。お泊まりなんて、絶対に嫌だ。キスだってもう、したくない

　私は勇気をだして、別れたいとのメールを送った。それに対して修哉は、電話を寄越した。

　電話の声は怒っていなかった。理由を聞いてきたので、ここぞとばかりにぶちまけた。

　すぐに怒るのが嫌だ。私の意見を聞かずに勝手に決めるのが嫌だ。一人でさっさと歩いて、私に合わせる気がないのが嫌だ。自分は待ち合わせに遅れるくせに、私が遅れると不機嫌になったのが嫌だった。など。

　それに対して修哉は、謝ってきた。もういいよとうんざりするぐらいに、何度も。

「ごめん。友那が優しいから、甘えていた。怒りっぽい性格を直すから、やり直そう」

　違う、やり直したいんじゃない。私は別れたいのだ。

　麻衣は私の手からビスケットの小袋を奪い取ると、「物々交換」と言って、グミの袋を握らせた。

「付き合うのも大変だったけど、別れるのも大変ね。まさか、修哉先輩が粘着質だったとは。付き合ってみないとわからないものねぇ」

「本当。もっとこう、さっぱりとした人かと思っていた」

「一日にどれくらい連絡がくる？」

「電話が一回と、メールが五回ぐらい」

「へぇ、思ったより少ない」

「違うんだって！　今まで一回も電話をしてこなかった人だからね？　おはようもおやすみなさいのメールもなかった人が、毎日ご丁寧に挨拶をしてくるんだよ？　逆に怖い！！」

「そうなんだ。で、これからどうするの？　向こうは、会って話をしたいんでしょう？」

「そうなんだけど……会いたくない……」

　修哉は、顔を見て話したいと言う。でも会ったとしても、やり直すつもりはない。そのことをメールで伝えると、修哉は、

『友那の気持ちはわかった。でも、メールや電話で別れ話をするのは失礼じゃない？　最後ぐらい、顔見て話せないの？　直接会って話すのが、誠実な態度だと思うけど』

　と、メールを寄越してきた。

　そうかもしれない。でも短気な修哉が、笑顔で別れてくれるとは思えない。怒りをぶつけられるとわかっているのに、会うなんて気が進まない。

　気落ちしている私に、麻衣は頬杖をつきながら言った。

「私が一緒にいてあげようか？」

「本当⁉︎」

「友達が困っているのを放っておけないしね」

「さすがは麻衣！　頼りになる。ありがとう！」

　修哉は人目を気にするところがある。ファミレスで三人で会えば、怒鳴ることはしないだろう。

　麻衣の都合の良い日を聞いて、修哉にメールを送る。前に少し進んだ気がして、気持ちが軽くなった。

　私と麻衣は学校を出ると、校門前で別れる。麻衣の家は、私とは真逆の方向。

　今年は梅雨が長く、すっきりとしない天気が続いている。鈍色の空からポツリポツリと雫が垂れ始め、私は自転車を漕ぐスピードを早めた。

「やばい！！　急げー！！」

　ポツリポツリと降っていた雨が、自己主張を強めていく。マンションが見えたときには、大降りになっていた。

「間に合わなかったー。冷たい」

　顔に垂れてくる雫を拭いながら、マンションのエントランスに入る。歩くたびにスニーカーから、ぐちゃぐちゃと不快な音が鳴る。

　すぐにシャワーを浴びよう。そんなことを考えながら、エレベーターから降りる。

　マンションの五階。私の家の前に立っている人物に気づき、背筋が凍る。

「シュウ……」

　去年のクリスマス。私の家に新聞部員が集まってパーティーをした。だから修哉は、私の家を知っている。

　だけど、オートロックのマンションに無断で入るなんて……。住人の後について入ってくるなんて、不法侵入。

　不愉快であることを示すために、修哉を睨む。すると修哉は、悲しそうに眉尻を下げた。

「ごめん。どうしても友那に会いたくて」

「日にち、メールで送りましたよね？」

「なんでファミレスなの？　二人きりで話し合いたい」

「それが嫌だから、ファミレスにしたんです！　結局、自分の意見を押し付けて、私の意見を聞くつもりないですよね⁉︎　なんで勝手に人の家の前で待っているんですか！」

　修哉は悲しげに首を振った。

「俺のこと、好き好き言ってくれたよな。あれ、嘘だった？」

「嘘じゃないです。でももう、冷めたっていうか……」

「はっ、冷めたか。ひどいな。好きにさせた途端、自分は冷めただなんて……」

　重い空気にぽつりと、修哉の掠れ声が落ちる。

「友那が好きだ。愛している」

「……ごめんなさい」

「今までのこと反省している。心を入れ替えるから」

「でも、ごめんなさい」

　脇目を振ることなく、修哉先輩を熱烈に追いかけていた。中途半端な気持ちじゃなかった。だからこそ、冷えてしまった心はもう、熱を取り戻せない。

　修哉は廊下の天井を見上げると、鼻を啜った。

「そっか……わかった。今までありがとう。楽しかった」

「はい」

「あのさ、トイレ貸してくれない？　二時間待っていたから、限界でさ」

「二時間も……。近くにコンビニがあるから、そこで借りたらどうですか？」

「トイレも貸してくれないの？　さすがに冷たすぎない？　友那って、そんなに性格が悪かった？」

　二時間も待っていたなんて、怖すぎる。愛ゆえの健気な行動だと思うことができない。

　でも確かに、冷たすぎるかもしれない。あんなに好き好き言っていたくせに、心が引いてしまったら冷たくあしらうなんて。

「トイレ使ったら、帰ってくださいね」

「わかっている」

　手に持っていた鍵を、鍵穴に差し込む。玄関の扉を開けて、修哉を中に促す。

「トイレは左手にあります」

　修哉がトイレを使って出てくるまで、外で待つつもりだった。

　それなのに修哉は、仮面をつけたような笑顔で私を無理矢理に抱え込むと、玄関へと力づくで押し込んだ。

「きゃあっ⁉︎」

　修哉の手によって、玄関扉が閉められる。