逢魔が時

第六章 夕立と共に……

夕立とは、夏の午後に突然、降り出す雨の事である。

うだるような暑さの夏の午後。

日曜日で会社が休みだったカスミは、友達とショッピングや食事を楽しみ、夕方、家に帰る為、バスに乗っていた。

先程まで、あんなに夏空で爽やかな空は、次第に黒雲に覆われてきた。

遠くで雷の音も、ゴロゴロと鳴り響いている。

バスの窓から、空を見上げながら、カスミは、眉を寄せた。

「やだな……夕立か。帰り着くまで降らなければいいけど。」

そんなカスミの願いも虚しく、バスを降りる頃、ポツポツと、雨が落ちてきた。

バス停から、カスミの家まで、急いでも、20分は、かかる。

『最悪……｡』

カスミは、バス停から駆け出すと、家路を急ぐ。

雨の勢いは、ますます酷くなり、雷も空に稲光を光らせ、激しく鳴り響く。

バリバリバリバリと何かが割れるかのような音が響き、ドーン！！と激しく雷が鳴る。

「きゃあー！！」

思わず悲鳴を上げ、近くの公園へ入ると、大きな木の下に走る。

激しい雨で、全身びしょ濡れである。

濡れて、張り付く服を気持ち悪そうに、指でつまみながら、カスミは、妙な感覚に眉を寄せる。

公園の砂の地面を雨が激しく打ちつける中、誰かがバシャバシャと、走って来る音がする。

そちらに顔を向けたが誰もいない。

今度は、反対の方向から、バシャバシャと音が聞こえる。

振り向こうとすると、今度は、右……そして、左と、何人もの足音がする。

バシャバシャバシャ！！

激しく足音が響き、自分が何者かに、囲まれてるのが分かった。

相手の姿は見えなかったが、カスミは、何かの気配を感じていた。

そのうち、ハァーハァーと息遣いが聞こえ始める。

その息遣いは、カスミの耳元で聞こえ、カスミは、両手で耳を塞ぎ、目を強く閉じた。

「そんな事をしても、無駄だよ。」

頭上から、低い声が響いてきて、カスミは、思わず、パッと、上を見た。

全身びしょ濡れの子供が両足を木の枝に、引っ掛けて、ぶら〜んぶら〜んと、ぶら下がっている。

いや、身体つきは、子供だったが、ニヤリと笑った、その顔は、シワシワの老人の顔だった。

「ぎゃあああ！！」

物凄い悲鳴を上げて、カスミは、無我夢中で走り、土砂降りの中、公園を飛び出た。

家に辿り着き、玄関のドアを開けたカスミは、丁度、傘を持って出ようとした母親と、ぶつかる。

「お母さん……！！」

カスミが半べそがかき、声を上げ、抱きつくと、母親は、驚いたように、声を上げた。

「な、何ですか！？あなた！誰なんです？！」

母親の声に、カスミは、言う。

「カスミよ！」

その言葉に、母親は、少し呆れたように、こう言った。

「何処の、おばあちゃんか知りませんけれど……家を間違えていますよ。」

「えっ……？」

母親に言われ、カスミは、玄関の靴箱の上に置いてある鏡を見た。

その顔は、あの公園でみた子供の顔のように、シワシワの老人の顔だった。