逢魔が時

第五章 いつも会う人

いつも残業が多いのに、今日は、定時に終わった。

久しぶりに早く帰れると、夕暮れの街中、サラリーマンのユウジは、電車を降り、駅から家路へと向かっていた。

ユウジの家は、駅から歩いて10分の場所にある。

しばらく歩いていると、いつも通るアパートの前に来た。

アパートの前で、いつも水撒きをしている60歳ぐらいの初老の男性がいる。

名前をイワキという。

イワキは、いつものように、バケツを持って、水を撒いていた。

フッと顔を上げ、ユウジの方を見ると、一瞬、少し困ったような顔をしたが、すぐに、にこやかに笑った。

「お疲れ様。今、帰りですか？」

「ええ。イワキさんも、お疲れ様です。」

軽く会釈をして、ユウジは、そう言葉をかけた。

「今日は、早いんですね。」

イワキが言う。

「ええ。久しぶりに定時に終わったので。」

「そうですか。子供さんも喜ぶでしょ。」

「はい。じゃあ、また……｡」

そう言って、歩いて行くユウジの後ろ姿をイワキは、じっと見ていた。

そこに、イワキの妻がアパートから出てきた。

「夕飯の準備が出来ましたよ。」

「ああ……｡あの人に、また会ったよ。」

イワキの言葉に、一瞬、んっ？と首を傾げたが、すぐに、ああ……という風に、妻は、少し寂しそうに笑った。

「いつも会って、挨拶してた人ですね？」

「うん……｡今日は、定時で終わったからって。」

「そうですか……｡」

妻は、ぼんやりと立つ、イワキの側に行くと、ユウジが歩いて行った方角を見つめた。

「もう、三年になりますか……｡あの家で火事になって、親子3人、焼け死んだんですよね。」

「そうだな……｡いつも、わしに話し掛けてくれる、良い人だったのに……｡」

悲しく呟く、イワキの肩を優しく叩くと、妻は、言う。

「私達も……そろそろ、行きましょうか？」

妻の言葉に、イワキは、ゆっくりと頷いた。

そして、二人の姿は、スッと、夕日に染まる空に、消えていった。