沸騰する祭×去らない熱

03 理性の神殿 Temple de la Raison

「ジョゼフ・フーシェ？」

　エベールは自邸で演出家のモモロと、来たるべき「理性の祭典」の打ち合わせをしている最中に、その名刺を見た。

「たしかジャコバン派の、山岳派。還俗僧で……」

　さすがに情報通らしく、エベールはその秀でた頭をとんとんと叩きながら、名刺の主の属性を思い出す。

「……ふむ。そういえば、このフーシェ、ニエーブルの教会から財産を没収していたな」

　それは「理性の祭典」開催のきっかけのひとつではあった。

　そこでエベールは、フーシェの訪問を受けることにした。

「危険ではないか」

　モモロは忠告した、シャルロット・コルデーの例もある、と。

　シャルロット・コルデー。

　この美貌の二十四歳は、ある日、何を思ったのか、北仏カーンから出（い）でて、パリに赴（おもむ）き、山岳派の領袖（りょうしゅう）であるマラーを訪れた。

　持病の皮膚病の治療のため、浴槽に入っていたマラーを、コルデーはナイフの一突きで屠（ほふ）った。

　その場にいたマラーの支持者に捕まえられ、革命裁判所に連行され、ギロチン刑に処されたが、彼女が何を思ってマラーを殺したのか、未だにはっきりとしない。

　しかしその凄絶な所業から、暗殺の天使（ l'ange de l'assassinat）という二つ名と共に、歴史に名を残した。

「なるほどシャルロット・コルデーのような美女であれば油断もしよう」

　エベールは、マラーが美女を前にして鼻の下を伸ばしたせいで死んだと思っている。

　だがフーシェは貧相な小男だ。だから大丈夫だという冗談を言った。

　モモロはあいまいな表情を浮かべ、なら先に「理性の神殿」へ行っていると述べ、出ていった。

　出ていく途中で、フーシェとすれちがい、軽く会釈したモモロだったが、底冷えのする視線に、場を去って正解だったと、わけもなく思った。

＊

「さて市民（シトワイヤン）フーシェ、君はいったい、何を求めて私に会いに来たのかね？」

　エベールはもったいぶって話しながら、それでいて頭の中で忙しく計算している。

　フーシェは何者か、いや、何者から命じられたのか。

　命じられた何かとは何だ。

　フーシェはロベスピエールの妹と交際しているらしい。

　もしや……。

「先の革命裁でのマリー・アントワネットに対する『証言』、について」

　直截（ちょくせつ）の言葉に、エベールは息を呑んだ。

　ロベスピエールのねらいはそれか。

　法廷を侮辱したとでもして、このエベールの失脚を目論むか。

　だがそれにしても直截すぎる。

　もっとこう、同志然として付き合いを重ねてから、聞くべきではないのか。

「市民（シトワイヤン）エベール、何か勘ぐっているようだが、これだけは言っておこう……私はロベスピエールの意図は知らん。ただ、君が宗教の否定にどこまで本気なのか、ということだ」

　フーシェは非キリスト教化運動に身を投じており、ついこの間も「墓地令」という命令を出して、共同墓地から十字架を排除している。

　そもそも、還俗したり、ニエーブルの教会から財産を没収したり（これが「理性の祭典」の引き金のひとつである）しているではないか。

「あのような稚拙なやり方で王妃（マリー・アントワネット）の処刑を求めていると、どうにも不安でね。このままでは、『理性の祭典』も、挙行ままならぬのではないか？　ひいては、この国から宗教を撲滅するという崇高な使命が、果たされないのではないか」

「……ふん」

　どうやらこいつは狂信者のたぐいのようだ。

　それも、性質（たち）の悪い。

　このような輩にとって、やってみせる方法はひとつ。

「市民（シトワイヤン）フーシェ」

「何だね」

「では私と共に、行ってみるかね？　『理性の神殿（Temple de la Raison）』へ……さすれば、わが理性と自由への忠誠は証明されるはずだ。今、モモロが先行して、『理性の祭典』の振り付けをしている最中だろう」

「…………」

　フーシェは返事こそしなかったが、実に興味深そうにエベールを見つめた。

　エベールはそれを肯定と受け取り、妻のフランソワーズに「出かける」と言って、フーシェを外へ誘った。

　その時フランソワーズが、自分も友人のリュシルと食事の約束があるというと、「行って来なさい」と背中越しに返事をした。

　……こうしてエベール邸から、主人のエベールと妻のフランソワーズは出かけていった。

　メイドたちもひと時の休息に羽を伸ばし、厨房で菓子などつまみながら、おしゃべりに興じ出した。

　その喧噪の陰に。

　エベール邸の裏口から、そっと忍び入っていく、ひとつの陰があった。