人間道具 -ヒトマドウグ-

第8話

　◇　

　病院に到着すると、俺はすぐさま受付に飛び込み、いくつかの事を伝えた。

「面会希望です。これが身分証明書。塩口心詠（こよみ）という婆さんと会いたい。あと石本医師も呼んでおいてくれると助かります」

「えっ、あっ、はい」

　受付の人はだいぶ混乱していたが、こちらは急を要する事態だ。これくらいの事は許してほしい。というか、石本さんがどうにかしてくれると信じている。

　二人は慌ただしい状況についていけてないのか、ずっと押し黙っている。というかまぁ、一人は会話も出来ないのだが……

「塩口さん、ですね。問題ないとのことですので病室へどうぞ。番号は543番号室です。石本さんも向かっているそうですよ」

「ありがとうございます。あ、それと。塩口を名乗る横柄な男は絶対に通さないでください。彼は凶暴ですから、何をするか分かったものじゃありません」

「きょ、凶暴……？」

「じゃあ行くぞ二人とも」

　エレベーターに早足で乗り込み、スムーズな動きで五階に到着する。勝手を知っている廊下を進み、543と書かれた部屋に入る。

　そこには、ベッドで横たわる一人の老婆がいた。俺のお袋だ。

「あら、しょうちゃん……どうしたのその顔。もしかして実來がなんかやったね？」

「さすがお袋。見透かされてるな……」

　お袋の声は老いを感じさせる優しいものだ。しかし、そんな中にも怒りがにじみ出ている。実來は温厚なお袋をやかんにする天才だったのだ。

「その二人は……確か優子と優輝と言ったか。元気にしてるかい？」

「は、はい……！」

「……ぁ、い」

「なるほど――優子はここに隠れてな。優輝は今から来るお医者さんに診てもらってくれ。そしてしょうちゃん。話がある。よぉく聞くんだよ」

　俺はその言葉に固唾をのむ。お袋の「よく聞け」は聞き逃すととんでもなく損をする。言葉に価値がある。お袋はそういうものなのだ。

「彼らの肩甲骨の間に紋章があるはずさ。それを愛を持って押してごらん。きっとあの呪いは解ける。さぁ、優子。やってごらんなさい」

「は、はい……！？」

　了承しながら理解できないといった声。その気持ちは分かるが、仕方ないものは仕方ない。お袋は、俺が「人間道具」と一言も言わないままに解除方法を教えてくれた。脈絡がないように思えても当然だ。

「こ、こうですか……？」

　服を首元まで上げ、背中を露出させる優子。そこには、確かに奇妙な紋章があった。

　俺は慎重に、それを愛を持って押す。

「これで治ってくれ――！」

　「うっ……！」

　苦しみにあえぐ声が聞こえた。刹那、紋章は嘘のように消えてしまう。

「これで治った……のか」

　俺が呟くと同時に、白衣の男が入ってきた。

「翔人……またか。はぁ……今度は何用ですか？」

「この少年を診てくれないか。後遺症が残らないようにしたい」

「……僕の専門は違うんだけどなぁ」

「頼む！　お前にしか頼めないんだ！」

「分かったよ。じゃあ――」

　その言葉を、ドアを開ける音で遮る闖入者。

「ついに来たか。ガキ」

「俺様の道具になにしてやがんだよ。兄貴」

　場の空気は一瞬で一触即発に変わる。

　そんな実來の手には大きな帽子のようなものが――いわゆるヘッドマウントディスプレイというやつに見える――あった。

　これこそ、人間道具（ヒトマドウグ）だ。

「優子！　優輝！　戻ってきて！　お母さんと一緒に御飯食べよう！」

「……嫌だ！」

「なっ！？」

　横から出てきた奏音さん――いや奏音の言葉を優子が叩き切る。

「もう、あんな道具としての生活は嫌！　なのにいきなり気持ち悪い愛で近づかないでよ！！！」

「あったまきた。こっち来い」

　器が小さいのか、すぐさま青ざめた顔で顔に血管が浮かび上がる。

「ほら兄貴。その二人寄越せば大事にはせん。ようけ考えてみ。実利ってもんを」

「――喝！」

　ひときわ大きな声を張り上げたのはお袋だった。

「もういい加減そんな事はやめなさい！　じゃないとそれ、ぶっ壊しちまうよ！」

「はっ、死に目のババアに何ができる」

「〈人は惑うものであり、惑わされるものでない。人は道具を使うものであり、使われるものではない〉」

　その声は、やけに胸の奥深くまで広がったような気がした。

「――で、それがなんだよ。どうにもなってな……！」

「気付いたかい？　そんな呪物、秘密のコードくらい隠し持ってるに決まっとるよ」

「……この！」

　ついに我慢できなくなった実來と奏音が、狭い病室の中へ押し入ろうとした。

　しかし、今までの時間稼ぎは成功したようだった。

「「「「暴動ヲ検知。対処シマス」」」」

　そんな機械音声が無数に聞こえてきた。

　これは暴行対策用ロボット、暴行動子（ボウコウドウジ）だ。もちろん親父の。

　これの対人捕獲能力はとんでもない。どんな筋肉ダルマでも1時間動けなくすることが出来る性能を単体で持つ。

　今回は4体いるので……まぁ、結果はお察しの通りだ。

「全く……最初から最後まで、全部親父が巻き起こした騒動に思えてきたな」

「そうだね。あたしもそう思うさ」

「ははは……」