夏休みの自由研究は謎タマゴ 〜カミサマと“いのち”の学び三十日〜

第11話

「うわ〜、ヒカリおっきくなったねぇ！」

「ホントだ、スゲェ！」

　今日、勇真（ゆうま）の部屋には、同じクラスの友達、大翔（ヒロト）と望果（みか）が遊びに来ていた。

　二人とも、夏休みに入ったばかりのころに一度遊びに来て、生まれて数日のヒカリを見た。飼育ケースの外からのぞいて、「やっぱりヤモリだっんだね」なんて会話をしたが、その時から考えると、ヒカリはとても大きくなっていた。今日も同じように、飼育ケースをのぞいて驚（おどろ）いている二人だが、それを見守る勇真は、緊張（きんちょう）していた。

　隠（かくれ）れ家（が）の鉢（はち）に、体を半分つっこんだヒカリが、くりくりとした目で見上げている。飼育ケースを上からのぞいた後、横から眺（なが）めていた望果は、勇真の方を見てたずねた。

「ねえ、それにしても、ヒカリって本当にヤモリなの？」

　ドキッとした勇真が答える前に、大翔も大きくうなずいて言う。

「確かになー。なんかゴツゴツしてて、カッコいいけど、知ってるヤモリとは違うよなぁ」

「二人には、ヒカリが普通のヤモリじゃないように見えるの？」

　大翔の言葉に重なるようにして恐（おそ）る恐（おそ）る質問すると、望果と大翔は顔を見合わせた。

「う〜ん、私の知ってるヤモリって、もっとツルッとしてるんだよね」

「そうそう。こんなにゴツゴツしてるなんて、なんかさ……」

「「ドラゴンの子どもみたいだよね」」

　二人の声が重なって、勇真はうれしくて頬（ほお）をゆるめる。飼育ケースの中で、ヒカリが小さくジュと鳴いた。

「二人は、ヒカリがぼくと同じに見えるんだ！」

　ヒカリの体はまた変化していた。

　今回の変化は、勇真がヤモリのことを本やインターネットで調べるようになったころだった。改めてヒカリの絵を描（か）こうと思って観察したら、いつもと違ったのだ。

　体のトゲトゲが増え、目と目の間から、太く長くなった尻尾（しっぽ）の先まで、背中を一直線に並んでいる。体の色は変わらず灰色だったが、まだらに濃い斑点模様（はんてんもよう）があった部分は、はっきりとウロコが浮（う）き出ている。そして、小さくて指先の丸い手足には、ガッチリと尖（とが）った爪（つめ）が伸（の）びていた。

　ヤモリというよりは、トカゲ？　いや、トカゲというよりは……。

「ドラゴンの子どもみたいだと思ったけど、それを父さんと母さんに言ったら、ヒカリはヤモリにしか見えないって言うんだ」

　飼育ケースの中のヒカリを見せて説明したけど、どうやら父さんと母さんには、少し大きめのツルンとしたヤモリにしか見えないらしい。体のトゲトゲも、ウロコも、なんと母さん達には見えていないのだ。

　こんなにもカッコいい変化をしたのに！　特別なヤモリ、見えないなんてなんてもったいない！

「カミサマが言うには、世界の不思議を受け入れていて、ヒカリが見せてもいいと思う相手にしか、見えないんじゃないかって」

「世界の不思議って？」

「カミサマって何！？」

　驚（おどろ）いて前のめりになる望果と大翔に、勇真はカミサマのことや、ヒカリの変化のことを、最初からすっかり話したのだった。

　○　○　○

「スゲェ！　勇真、大当たりじゃんか！」

「ホントだよ！　シークレット引き当てるなんて、ガチャやってもなかなかそんなことないよ！」

　話を聞き終わった途端（とたん）に、大興奮（だいこうふん）で身を乗り出す二人を見て、勇真はうれしくなって自然と笑顔になった。片手に持ったままだった薄灰色（うすはいいろ）の玉を、さらにギュッと握（にぎ）る。

　カミサマ、カミサマ！

　やっぱり二人は、ちゃんとぼくの話を聞いて信じてくれたよ！

《そうじゃな。おぬしは友人に恵（めぐ）まれておるのぅ》

　ホッホッとうれしそうにカミサマは念話（ねんわ）で笑った。カミサマの声は、選ばれた勇真にしか聞こえなかった。試しに、二人にこの丸い玉を握（にぎ）ってもらったけど、声が聞こえなかったから間違（まちが）いない。

「お供（そな）え物するから、私にも声を聞かせてよ〜！」なんて言って、望果がお土産（みやげ）に持って来た手作りのお団子（だんご）を玉の前に置いてみたら、玉がピコンと跳（は）ねたので、二人は大喜びで手をたたいた。でも、カミサマが《ぬおおっ！　この団子うま〜いっ！》と叫（さけ）んでいるのは伝わらなかったみたいだ。残念。

　いや、食べられないのにおいしさが分かってたみたいだから、そこは残念でもない？　っていうか、なんで分かったんだよっ！？

　でも、やっぱり友達って、いいな。

　勇真がそう思うと、まるで「そう思うよ」と言うように、ヒカリが尻尾（しっぽ）をペシンと動かした。勇真はヒカリに笑いかける。ヒカリは、勇真が望果と大翔を大事な友達だと思っていることを分かって、姿を見せてくれたんじゃないか。そんな風に思えた。

　不思議なことを目の前にしても、いつもとまったく変わらない友達は、なんて心強いんだろう。

　ふと、勇真は思った。こうやって信じてくれる友達がいても、声を聞いてあげられるのはぼくだけだなんて、カミサマは寂（さみ）しくないのかな……。

　望果と大翔の前で、薄灰色（うすはいいろ）の玉は、キラリと光りを弾（はじ）いていた。

　コップの底に残ったりんごジュースを、ストローでズズズと吸い上げて、望果が言った。

「そういえば、お盆（ぼん）の時って、ヒカリはどうするの？　確か、勇真は去年も親戚（しんせき）の家に泊（と）まりに行ってたよね？」

「うん、今年も十三日から二泊（にはく）三日で行く予定だよ」

　勇真の家族は毎年、県境（けんざかい）に住んでいるじいちゃんの家に泊（と）まりに行く。親戚（しんせき）家族が集まり、歳（とし）の近い従兄弟（いとこ）もいるので、一人っ子の勇真には楽しい期間だ。じいちゃんの家は海が近いところに建っているので、海で泳ぐこともできるのもうれしい。

「ヒカリは、連れて行こうと思ってるんだ。このケースならそんなに大きくもないし、重くないから」

「お留守番じゃないんだ？」

「うん。なんか、ひとりだけで置いていくの、かわいそうな気がして……」

　エサも水分も多めに置いて、ヒカリにちゃんと声かけして行けば大丈夫（だいじょうぶ）なのかもしれない。カミサマがいれば、平気かも。そんなことも考えたけど、以前カミサマが見せてくれたヒカリの視界（しかい）を思い出して、連れて行こうと思った。

　人気（ひとけ）のない家の中で、一心（いっしん）に勇真が帰って来るのを待つヒカリを想像したら、置いていけない気がしたのだ。

　気がつくと、望果がニマニマと笑っていたので、勇真は首を傾（かし）げる。

「何だよ？」

「いや〜、勇真がこんなにヒカリをかわいがるようになるなんて、想像してなかったからね」

「え、なんで？」

　大翔も同じように思っていたようで、お団子（だんご）の刺（さ）さっていた串（くし）をクルクルと回しながら笑った。

「だって、勇真はオレんちの犬（ラッキー）にもそんなに反応しないし、学校で飼ってるウサギも、メダカもすすんで世話はしないだろ？　生き物全般（ぜんぱん）に興味（きょうみ）がないのかと思ってた」

「私もそう思ってたよ」

　あらためて言われて、勇真は言葉に詰（つ）まる。言われた通りだ。今まで、身の回りの生き物に、あまり興味（きょうみ）がなかった。

　親や友達、先生、近所の人。自分と同じ人間は、意識していた。けれど他の生き物が、人間と、自分と同じように、色々なことを感じて生きていると考えたことはなかった。

　いや。同じように、“生きている”と、考えたことがなかったのかもしれない。

「人間も動物も、みんな同じ“生命（いのち）”なんだって、ヒカリを飼って初めて考えたんだ。……遅（おそ）いかな？」

　少しはずかしいような、照れくさいような気がして、もじもじして言えば、「遅（おそ）いわー！」と望果に肩（かた）を思いきりたたかれた。

「でも、遅（おそ）くてもいいじゃん。知らないままより！」

《ホッ、まさに、まさに！》

　二人がニカッと笑い、薄灰色の玉（カミサマ）がゆれるので、勇真は肩を擦（さす）りながら、へへっと笑った。