夏休みの自由研究は謎タマゴ 〜カミサマと“いのち”の学び三十日〜

第10話

　タコにナメクジ？

　勇真の頭の中で、ぐにゃぐにゃの生き物達がぐるぐる回る。

「骨がないと、みんなあんなにぐにゃぐにゃになっちゃうの！？」

「本当にみんなそうなるのかどうかは、お母さんにも分からないわよ。でも、骨がなかったら、動物は体を支えられないでしょう？　支えられないと、そりゃあナメクジみたいに地を這（は）わないと生きられないわよね。いやだわ、大変ねぇ」

　今、恐（おそ）ろしいことをサラッと言われたような……！？　しかも、全然大変って思ってないよね！？

　勇真は目を白黒させた。母さんは、勇真の顔を見て楽しそうに笑いながら、おてふきで指先を拭（ふ）く。そして勇真に向けて、ゆっくりと手の平を握（にぎ）ってグーにして、開いてパーにした。

「こうやって自由に動かせるのも、骨と筋肉があるからでしょう。魚も骨があって、その周りに筋肉があるのよね」

　母さんはそう言って、皿の上の鯖（サバ）の身を見る。

「私達が食べているのは、魚の筋肉ね。骨があるから筋肉が鍛（きた）えられて、おいしい身になるわけでしょ。骨がなかったら、クラゲみたいにぐにゃぐにゃの身になるのかしらね。それとも、タコやイカみたいに、柔らかいけど歯応えのある身になるのかしら！　うふふ、勇真はどう思う？」

「どうって……」

　勇真は皿を見下ろす。鯖（サバ）の塩焼きは、白い身がやわらかくて、口に入れたら脂（あぶら）がじゅわっとしみ出て、ちょっとの塩気が白いご飯によく合うんだ。でも、皮は好きじゃない。グニュッとした鮭（さけ）ほどじゃないけど。

「ぐにゃぐにゃでも、グニグニでも嫌だな。このやわらかい身がおいしいもん」

「そう！　おいしいのよね、お魚も！」

「はい、食べて食べて」と母さんがすすめるので、勇真はほぐしてもらった身をパクリと口に入れる。骨がないと、食べやすくておいしいと思えた。

　うん、やっぱり身はおいしいと思う。骨さえなければね。でも、骨がないとこんな身じゃなくなるんだ？……それは嫌かも。

「そうか〜、骨が嫌だったのね。お母さんったら、もっと早くよく聞けば良かったわよ」

　パクパクとご飯を食べ進みながら、やけにうれしそうな母さんが言う。勇真は不思議に思って、口の中のものを飲み込（こ）んでたずねた。

「母さん、なんでそんなにうれしそうなの？」

「そりゃあ、勇真がおかずを残す理由が一つ分かったからよ！　お母さんのご飯がおいしくないから残すのかと思ってたもの〜。お惣菜（そうざい）買ってきたら、いつも残さず食べるじゃない？」

　勇真はあわてて首を振（ふ）った。

「えっ、ちがうよ！　母さんが買ってくるのは、フライが多いでしょ。あれは骨がないんだもん」

　骨を取るめんどくささもないし、安心して食べられる。それに、揚げ物大好きだし。唐揚げが一番好きだけど。

　なるほど、なるほど、と母さんはうなずいた。

「じゃあこれからは、もう少し勇真が食べやすいように考えてみるわね！」

「骨があってもがんばって食べろ、とは言わないの？」

「あら、嫌々食べるより、楽しく食べてくれる方がいいもの。それで色々食べられたら、勇真が元気でいられるでしょう」

　色んなものを、まんべんなく食べる。それが、血になり、骨になり、筋肉になり、勇真の体を作る。生命（いのち）の一部になるのだ。

「だから、できたら残さず食べてね」

「……残すともったいないし？」

「そうね、もちろんフードロス削減（さくげん）は大事。でもそれよりも、生命（いのち）を粗末（そまつ）にしないためよね」

　生命（いのち）を粗末（そまつ）にしない。

　勇真は不思議に思った。その言葉は、道徳や総合学習の授業では何度も聞いたことがある。命は一つしかない大切なもの。失われたら二度とは取り戻（もど）せない。だから、自分の命も、お友達の命も、同じように大事にしましょうってやつだ。だけど、食事を残さないことに何の関係があるのだろう。

「このお魚、鯖（サバ）くんね、少し前までは海で生きてたのよね」

「生きてた……」

　当然だ。魚は生き物。でも生きて海を泳いでいたと、言われてみるまで想像したことはなかった。勇真が知っているのは、パックに入ってスーパーで売られている切り身の魚だ。

「この鯖（サバ）くんは、生きて元気に動いていたから身がおいしくなった。今日勇真は、その鯖（サバ）くんの生命（いのち）をもらったわけ」

「生命（いのち）を……もらった」

「そう。だから『いただきます』って言うのよ。生き物はみんな、何かの生命（いのち）をもらって毎日生きてるのね。その生命（いのち）を残すのは、申し訳ないないなぁって、母さんは思うわ」

　勇真は、自分の目の前にある皿に目を向ける。ほぐされた鯖（サバ）の身。

　これは、ぼくがいただいた生命（いのち）なんだ。

　○　○　○

　食後に部屋に戻（もど）ると、クーラーのゴーという音と共に、今日もセミの大合唱が聞こえてくる。窓際の飼育ケースの中で、勇真が帰ってきたのを感じたヒカリが、隠（かく）れ家（が）の鉢（はち）から顔を出した。

　窓ガラス越（ご）しに、お隣（となり）の和田さんちの赤茶色の屋根が見えた。その上を、首輪をつけた黒猫（クロタ）がしなやかに歩いて行く。その向こうの空を、カラスが横切って行った。

《どうしたのじゃ、ぼんやりして》

「……生き物って、意外と周りにいっぱいいるんだなぁって思って」

《ほほう、良いことに気付いたのぅ。自分以外の生命（いのち）を意識するのは大事なことじゃぞ》

　勇真はズボンのポケットから、薄灰色（うすはいいろ）の玉を取り出して学習机の上に置く。

「どうして？」

《世界は人間だけのものではないと分かるじゃろ？》

　人間は世界中で生きていて、この地球が自分達のものみたいにしているけど、本当は人間以外の生き物がたくさん一緒にくらしているんだ。　

　セミも。猫も。カラスも。さっきの鯖（さば）も、同じ地球に生きてたんだな。

　飼育ケースの中から、ペシンと小さな音がした。見ると、ヒカリのが片手を透明（とうめい）の壁（かべ）に付けて、こちらを見ている。まるで、「どうしたの？」と気にしてくれているみたいだ。

「何でもないよ、ちょっと考え事してただけ」

　ケースに近付いて声をかければ、ヒカリの尻尾（しっぽ）の先が、もう一度ペシンと砂をたたいた。

「ねえ、カミサマ。ヒカリの尻尾（しっぽ）にも、骨があるの？」

《もちろん、あるぞ》

「それでこんな風に、カッコよく動かせるのかぁ」

「カッコよく」と言うと、ヒカリの頭がクンと上がって、目がキラキラと光って見えた。尻尾（しっぽ）の先もピシッと伸（の）びて、なんだか得意気に見える。

　うれしいのかな。

　きっとそうだな。

　勇真は、引き出しから自由帳を取り出して、食事の前に描（か）いていた絵を見てみた。上手（うま）く描（えが）けたと思っていたけど、今見直してみると、体から生えた四本の手足や尻尾（しっぽ）の角度がヘンテコだ。ヒカリは、もっとシュッとしてカッコいい。

　勇真は、本棚（ほんだな）にある図鑑（ずかん）を引っ張り出した。小学校に入った時に、じいちゃんからプレゼントされたものだ。プレゼントされた時と、三年生の理科で昆虫（こんちゅう）のことを勉強した時に開いたけど、それ以外にはほとんど見ていない。

「これにヤモリのこと、載（の）ってるかな」

《どうかのう。探してみれば良いぞ》

「うん」

　勇真は素直にうなずいて、床（ゆか）に数冊の図鑑（ずかん）を並べると、ヤモリを探し始める。

　目の前にいる生き物がどういう生き物なのか、初めてちゃんと知りたいと思った。