夏休みの自由研究は謎タマゴ 〜カミサマと“いのち”の学び三十日〜

第６話

「これは多分ヤモリじゃないかな」

「やっぱりそうなんだ」

　仕事から帰って来た父さんに見せたのは、飼育ケースの中で動くもの。

　飼育ケースの中は、今は割れたタマゴの殻（から）とハンドタオルを取り除き、キットに入っていた焦（こ）げ茶色の砂を敷（し）いている。そのちょうど中央に、ペロンと体を伸（の）ばしているのは、三センチほどの小さな灰色の生き物。

“謎（ナゾ）タマゴ”から生まれた、小さな……トカゲ？

「ヤモリって、どうやって飼うの」

「それなんだよな。説明書には何が生まれるのか書かれていなかったから、詳（くわ）しい飼い方が分からないんだ」

　飼育ケースを近くでのぞいて、ヤモリのくりくりとした目がチロと動くと、母さんは眉（まゆ）を寄（よ）せて一歩下がった。

「ヤモリでもイモリでもいいけど、詳（くわ）しい飼い方が分からなくてお世話できるの？」

「これは自分で調べろってことなのかな」

　父さんは、ちょっぴりヒゲの伸（の）びたあごを、ジョリジョリいわせながら指で撫（な）でた。

　説明書なのに必要な説明が全部書かれていないなんて、売り物としてどうなんだ。それとも、それを調べるところからが自由研究だとでも言うつもりだろうか。

　うへぇ、母さんの「自分で調べてごらんなさい」みたいだな。文字びっしりの紙なんて読みたくないけれど、勇真はもう一回見てみようと、説明書を手に取った。

「あれ？」

　持ち上げてみると、四つ折りにされていたはずの説明書の端（はし）っこが、もう一折りされていることに気付いた。パラリと開いたそこには、『謎（ナゾ）タマゴから生き物が生まれたら』と題して、二つのQRコードが記（しる）されていた。QRコードの上には、それぞれ、『トカゲの場合』『カメの場合』と書かれてある。

「父さん、こんなのあったっけ？」

「ん？　ああ、こんなところに！　父さんが見落としてたのか、すまんすまん」

　そう言って父さんはスマホをかざして、QRコードを読み取り始めた。

　でも、そんなことないんじゃないかな。キットが届いて準備をした日、説明書をちゃんと見たけど……、まあ隅々（すみずみ）まで見たのは父さんだけど、でもB4の用紙は確かに四つ折りにされていて、こんな折り目は絶対になかったはずだ。

　ねえカミサマ、どういうこと？

　心の中でカミサマに問いかけるが、こんな時に限って無反応だ。

　そうか、思念（しねん）で会話できるのはタマゴに触（さわ）っている時だけだって言ってたっけ。う〜ん、便利なようで便利じゃない。こういうのを『かゆいところには手が届かない』っていうんだっけ？

「やっぱりヤモリみたいだけど、詳（くわ）しい種類は書いてないな。世話の仕方は難しく無さそうだけど、勇真も読んでおきなさい」

　父さんがスマホを渡（わた）してくれたので、勇真は書かれている説明を読んだ。紙に書かれた小さな文字を読むのは嫌になるのに、スマホ画面をスクロールして読むのはあんまり嫌じゃない。こっちの方が文字は小さい気がするのに、なんでだろう。

　重要なことは、毎日新鮮（しんせん）な水をあげること。霧吹（きりふ）きで飼育ケースの壁（かべ）を湿（しめ）らせること。後はエサをやって、こまめに掃除（そうじ）、などなど……。

　そんなに難しくなさそうで良かった。

「ところで、なんていうヤモリなのかな。ヤモリにも種類があるんでしょ？」

　スマホで見た説明にも“ヤモリ”としか書いていないので、勇真は聞いてみたが、父さんも首をひねった。

「う〜ん。特に名前は書かれてないんだよな。確か日本にヤモリは十数種いるって聞いたことがあるんだが……。もう少し大きくなったら特徴（とくちょう）が出てきて分かるのかな？　また一緒（いっしょ）に調べてみようか」

《今回の“謎（ナゾ）タマゴ”は、ワシが付いてきた“しーくれっと”じゃからな。特別なトカゲじゃぞ》

　父さんの言葉に被（かぶ）せるようにしてカミサマが言ったので、勇真は一瞬（いっしゅん）ビクッとしてしまった。しかし、驚（おどろ）いたことを気付かれないように平常を装（よそお）う。幸（さいわ）い父さんにも母さんにもバレていないようだ。

　まったくカミサマめ。驚（おどろ）くタイミングで声をかけるのは、もしかして楽しんでるんじゃないのか？

「あー、うん、じゃあ今度また調べるね。今日はとりあえずこれで部屋に連れて帰るから」

　勇真は父さんとの話を打ち切って、飼育ケースを抱（かか）えると、急いで自分の部屋に戻（もど）った。

　部屋に戻（もど）ってドアを閉めると、勇真は急いでカミサマに尋（たず）ねる。

「ねえ、特別なトカゲってどういうこと？　これヤモリじゃないの！？」

《ヤモリじゃよ、少なくとも今はな》

「今は？　じゃあ成長したら違（ちが）うものになるってこと？　何になるの？」

　部屋のあちこちに向かって、キョロキョロしながら尋（たず）ねた勇真に、カミサマは呆（あき）れて笑った。

《質問ばっかりじゃなぁ、勇真は》

　勇真はムッとして口をゆがめた。

「だって、分からないことばっかりなんだもん」

《そうじゃな。しかし、何がどうなるか分からないからこそ、楽しそうだと思って“謎（ナゾ）タマゴ”を選んだのじゃろ？》

「そ、それはそうだけど……」

《それなら、ほら、まずは観察じゃ》

　勇真は、抱（かか）えたままだった飼育ケースを見下ろした。

　底に敷（し）かれた焦（こ）げ茶色の砂の上に、ペロンと伸（の）びたヤモリ。まだ三センチほどの灰色の体には、まだらに濃（こ）い斑点模様（はんてんもよう）がある。くりくりとした丸い両目にまぶたはなく、キュッと縦にしぼられた瞳孔（どうこう）はよく見れば怖（こわ）い雰囲気（ふんいき）だ。しかし、軽く首を傾（かし）げてこちらを見上げると、キラキラと光を弾（はじ）いて、宝石みたいに輝（かがや）いた。

　このトカゲは、本物のヤモリなのかどうかも分からない。分からないことだらけだけど……。

「……この子、ぼくのヤモリなんだな」

《そうじゃな、勇真のところにやって来た、ひとつの生命（いのち）じゃ。名前もつけてやらなければな》

「名前……」

　生まれた姿を見てから決めようと思って、前もって考えてはいなかった。でも、ヤモリと目が合って、今ひらめいた。

「光……。“ヒカリ”にする」

　その途端（とたん）、ヤモリの灰色の体に、銀色の光が走った。そして、するんと長い尻尾が、楽しげに砂の上を揺（ゆ）れる。まるで勇真にあいさつをしているかのようだった。

《良い名前じゃな。ヒカリも気に入ったようじゃぞ》

「そうかな。そうだといいな。ねえ、カミサマ、ヒカリは本当に特別なヤモリなの？」

《そうじゃ》

「何が特別？」

　フフフフ、と意味深（いみしん）にカミサマが笑う。

《それは勇真しだいじゃな。おっと、そう言えば勇真、観察記録を書かないといけないのではないのかの？》

「あっ！　そうだ！　自由研究！」

“謎（ナゾ）タマゴ”は自由研究のために買ってもらったのだ。タマゴの段階から続けて記録しておかないと、観察記録の意味がなくなってしまう！

　急いで自由帳を引き出しから取ろうとすると、学習机が揺（ゆ）れて、まだ上に置いてあったタマゴの殻（から）が落っこちた。ヒカリが生まれたために割れていたタマゴは、床（ゆか）に落ちると転がって、三回転する内にまん丸になった。まん丸い玉は、部屋の真ん中でピタリと止まってぴょんと跳（は）ねる。

《勇真がどこに向いて話したら良いか迷っているようじゃからな、今からワシの体はこれに決めたぞ》

「ええ〜！？　カミサマじゃなくて、タマサマじゃん！」

　ムッキーッ！　とカミサマが声もなく怒（おこ）ってたみたいだけど、勇真は無視することにしてノートに記録をとり始めたのだった。