夏休みの自由研究は謎タマゴ 〜カミサマと“いのち”の学び三十日〜

第３話

　勇真（ゆうま）は両手にタマゴを持ったまま、ポカンと口を開けた。

　今の声、何だ？

　耳を澄（す）ませるが、窓の外から騒（さわ）がしいセミの声と、近くの道路を車が走っていく音しか聞こえない。さらにじっとしていると、掛（か）け時計の秒針が動く、カチ、カチ、という音も聞こえたが、さっきの声に似た音は何も聞こえなかった。

「……気のせい？」

　口にした途端（とたん）に、再び声がした。

《どんなものに育って欲しいか、願いを言うのじゃ！》

「わあっ！」

　その声が手の中のタマゴからひびいたのだと気付き、勇真は思わず叫（さけ）んでタマゴを滑（すべ）り落とした。幸（さいわ）い勇真の部屋の床（ゆか）はクッションフロアだ。しかし、あまり高さはなかったものの、落ちたタマゴは勢いよくコロコロと転がって壁（かべ）にぶつかった。

「あっ！　まずい！」

　割れたかと思ったが、どうやら無事だったようで、タマゴはそのまま反動でこちらにコロコロ転がって、勇真の前まで戻（もど）って来て止まった。

　勇真は首をひねる。生タマゴって確か、机の上で回してもきれいにクルクル回らないんじゃなかったっけ？　クルクル回るのはゆでタマゴだったような……。

　いや、そもそもタマゴってこんなに真っ直（す）ぐ転がるもんかな？

　タマゴの形はまん丸ではなく、片方が少し尖（とが）ったような楕円形（だえんけい）だ。それなのに、まっすぐ勇真の方に転がって戻（もど）って来たことに驚（おどろ）いた。

　ところが、勇真の驚（おどろ）きをさらに大きくすることが起こった。タマゴはピコンとその場で立ち上がったのだ。

「立った！？」

《どんなものに育って欲しいか、願いを言うのじゃっ！》

　三度目同じ言葉が聞こえた。やっぱり、声はタマゴから聞こえているみたいだ。勇真は恐（おそ）る恐（おそ）る顔を寄（よ）せて、まじまじとタマゴを見つめた。

「……タマゴ、生きてるの？」

《ええい！　どんなものに育って欲しいか言えというのに、なぜ素直に言わんのじゃ、おぬしはっ！》

「わあ！　おもしろい！　謎（ナゾ）タマゴってこういうものだったんだ！」

　勇真は声の言うことを無視（むし）して、立ったタマゴを両手ですくい上げた。

「何が生まれるのか分からないだけかと思ったら、生まれる前からしゃべれるなんて、すごいタマゴだ！」

《だーっ！　最近の子どもは怖（おそ）れというものを知らんのかっ！》

「え！　なに、急にキレた！？」

　勇真はタマゴを持ったまま、腕（うで）を伸（の）ばした。少し離（はな）れて見るタマゴは、やっぱり何の変哲（へんてつ）もない薄灰色（うすはいいろ）のタマゴだ。それなのに話せるなんて、一体どうなっているのだろうか。

《はあぁぁ〜……。どうやら今年は疲（つか）れる子どもに当たったようじゃぞ》

　深い深いため息と共に、タマゴから低く呟（つぶや）きが漏（も）れた。勇真は瞬（またた）いてタマゴに顔を近付ける。

「『今年は』って、毎年誰かのところに行ってるの？　去年のチラシには”謎（ナゾ）タマゴ“なんてなかったけど？」

《チラシに載（の）る地域が毎年違うのでな。今年はこの地域だったというわけじゃ。ラッキーだったのぅ》

　それで見た覚（おぼ）えがなかったのか。

《ワシは“謎（ナゾ）タマゴ”を購入（こうにゅう）した子どもの中から、一人だけに当たるのじゃ。ガチャで言うところの“しーくれっと”というやつじゃな。今年は、勇真、おぬしに当たったわけじゃ。ふふん、嬉（うれ）しいじゃろ？》

　当たったと言われて、勇真の気持ちは少し浮（う）き立ったが、しかし、タマゴがしゃべるということで喜んで良いものなのだろうか。

　まあ、確かに珍（めず）しくておもしろい。でも、自由研究には役に立つのかな？

「えーっと、タマゴがしゃべってくれるのは嬉（うれ）しいけど、何か少しは役に立つの？」

《……おぬしはなかなか失礼な子どもじゃな。そもそもワシはタマゴではないぞ。“謎（ナゾ）タマゴ”を購入（こうにゅう）した子どもの中で、毎年一人のところに付いて行く、人呼んで“カミサマ”じゃっ！》

　えっへん、と言わんばかりの言葉だが、いきなり神様と言われても信じられない。第一、神様にも色々あるだろう。勇真は口をとがらせる。

「カミサマって、一体なんの神様？」

《“夏休みの学びの神様”じゃ！　えっへん！》

「うわ、本当に“えっへん”って言った……」

《何か言ったか！？》

　勇真は急いでブンブンと首をふった。なんだか分からないけど、神様だというのだから怒（おこ）らせたらまずいことでも起こるかもしれない。

「それで、カミサマ。“夏休みの学びの神様”だって言うなら、夏休みの宿題を手伝ってくれるの？」

　もしそうなら、大歓迎（だいかんげい）な神様だ。何しろ夏休みの宿題はたくさんあるし、めんどくさいものも多いのだ。

　神様なら、チャチャッと終わっちゃうんじゃない！？

　しかし勇真の期待は外れていたようで、カミサマは軽く否定した。

《いいや、そんなことはせんよ》

「え、そうなの？」

《そうじゃ。宿題は自分でやることに意味があるのじゃ。ワシが行うのは学びのサポートじゃな》

　ゲェー。

　それは母さんがよく言うセリフじゃないか。答えを教えてって言うと、母さんはいつも「まずは自分で調べてみなさい」って言うんだ。自分でやってみることに意味があるんだって。調べても分からなかったら、一緒（いっしょ）に調べてくれようとするけど、答えを知ってるなら教えてくれる方が早いじゃないか。力の出し惜（お）しみだよ。

　勇真は強く顔をしかめた。

《夏休みは小学生にとって、普段（ふだん）は見れないものを見て、出来ないことを体験できる、貴重な時間じゃ。学びの宝庫じゃぞ。ワシは勇真が、その期間に何かを学ぶべくサポートするために……》

「ハイハイ、分かりました、カミサマ」

　適当に相づちを打ちながら、勇真はタマゴを取り出した時のように、プチプチの緩衝材（かんしょうざい）を巻き始める。

《おぬし、全くマジメに聞いてないな！》

　さらに飼育ケースにタマゴを入れる勇真に、カミサマは怒（おこ）ったように言った。しかし、勇真は全く気にする様子もなく、時計を見る。

「もうすぐ母さんが帰ってくるんだ。だから静かにしててね。タマゴがしゃべったなんて知ったら、母さん倒（たお）れちゃうよ」

《ふん、ワシの声はおぬしにしか聞こえないから大丈夫じゃ》

「え、そうなの！？　便利だね！」

《……べ、便利……》

　全くもって敬（うやま）う気のない勇真に呆（あき）れたのか、カミサマは《はぁぁ〜……》と再び大きくため息を付いた。

《もう良いわ。とにかく、片付ける前にこのタマゴから生まれるものが、どんな風に育って欲しいか考えて言ってみるのじゃ》

「どんな風に？　それって意味あるの？」

《あるに決まっておるじゃろ。これから生まれるものを飼うのはおぬし。言ってみれば、この生命（いのち）の親になるのじゃから、どう育てようか考えるのはおぬしの責任じゃ》

　生命（いのち）の親。

　責任。

　タマゴから生まれた生き物を観察する宿題をするだけなのに、なんだか急に話が大事（おおごと）になったような気がして、勇真は居心地（いごこち）が悪くなってしまった。思わず頭をかいて、座り直す。

「何が生まれるのか、聞いたら教えてくれるの？」

《いいや？　“謎（ナゾ）タマゴ”は、生まれるまで分からないのがお約束じゃ》

「う〜ん……」

　勇真は箱をにらんで考える。

　そういえば、カッコいい怪獣（かいじゅう）みたいなのが生まれたらいいのにって考えてたんだっけ。勇真は一度うなずいて、人差し指を立てた。

「ぼく、強くてカッコいい、怪獣（かいじゅう）みたいなヤツに育って欲しいな！」