光刃剣 邪獣斬り

光

「これは……‼︎」

　芦高山の中腹、廃坑の中は異様な有様だった。沢山の人間が、膠（にかわ）のようなもので地面や壁に固められ閉じ込められている。

『奴が卵を産み付けているんだ。気の毒だが……もう助からん。奴を倒したら、焼き払おう』

「くっ……酷（むご）いことを」

　クルナが持つ松明（たいまつ）代わりの光る仕掛けに照らされる村人たちに戈門が南無三、と短く念仏を唱えた。その時、

『危ない‼︎』

　クルナが戈門を突き飛ばした。すれすれで、戈門は怪物の酸の唾液を浴びずに済んだ。だが、

『上だ！……くうっ！』

　クルナの左腕からは、しゅっと白い煙が上がり彼女は苦痛に顔を歪めた。天井に張り付いていた怪物が、二人の目の前に飛び降りて来た。

「クルナ！」

『大丈夫、軽傷だ。戈門、奴の動きを止めてくれ！』

「心得た！」

　戈門はクルナより譲り受けた光の剣の動弁（スイッチ）を押した。ぶん、と音がして白熱の光の刃が形成される。

『刃に触れるなよ戈門。それは束ねて締めた雷（いたずち）で、烈火の炎だ』

　必殺の拳銃を構えながらクルナが警告する。

　戈門は駆け出した。怪物が吠えた。連続して飛来する酸の塊。だが来ると分かってむざむざそれを浴びる戈門ではなかった。鎌の尾は、光刃剣の逆袈裟（さかげさ）に斬り飛ばされた。三本の腕が次々と戈門に掴み掛かったが、戈門の体捌（たいさば）きを上回って彼を捉えることは出来なかった。

「しえええええぃッ！」

　気合い一閃、巨大な飛蝗（ばった）の足を戈門の剣閃が一文字（いちもんじ）に断った。

「今だ‼︎」

　た、たーんっ！

　坑道に二発の銃声が木霊（こだま）した。

　戈門は見た。

　一発は怪物の巨大な頭部の兜（かぶと）のような部分に弾けたが、もう一発は怪物の口の中に確かに飛び込んだ。

「やった！　うっ！？」

　勝ったと思った一瞬の隙に、戈門を掴む腕があった。怪物は苦痛にうめきながら戈門の首、右手と左手を三本の腕で掴んだ。

「くぁ……」

　息ができない。ぼきりと右腕から音がして、光の剣が地面に落ちた。不思議と痛くはなかった。

『カモン！』

「見事だクルナ。これでこいつは死ぬのであろう。おぬしは退（ひ）け。俺のことは気にするな」

『しかし……‼︎』

「芦高の村人は残念だったが、こんな化け物が世に放たれなくて良かった。礼を言う。ありが……とう……」

　クルナは一度目を閉じ、そして大きく開けた。

『ダグ、ゴアヘデ砲だ』

『無理だクルナ。ゴアヘデ砲の使用申請はしていない。無許可の使用は服務規定にも連続体条約にも重篤（じゅうとく）な違反になる。今からの申請では最短でも』

『うるさい！　規則がなんだ！　責任は全て私が取る！』

『……分かった。安全シークエンスは省略する。クルナ、カモン──幸運を』

　次の瞬間、世界が真っ白になった。

　それは、辺りを見たし、目を瞑っても暗闇を許さない圧倒的な光だった。

　戈門は、自分が死んだのだと思った。

　だがそれは、間違っていた。

＊＊＊　了　＊＊＊