【魔法学園★マジックマスター】 自主企画挑戦編

第1話

　水上都市エスペクンダ。

　そこで開催中の闘技大会は、クライマックスを迎えていた。

　観衆のボルテージは最高潮に達し。

　会場を見守る王族や貴族も、気に入った武芸者が居ればスカウトしようと目を光らせている。

　そんな会場に、アナウンスが響き渡る。

「――それでは、決勝戦を始めます」

　オォォオォォォ！！

　周囲の観覧席にひしめく観衆たちから、怒号のような歓声が沸き起こる。

「闘技者、入場せよ」

　再びアナウンスが流れ、観客の歓声が響く中。

　中央の闘技エリアに、一人の青年が姿を現した。

　金髪ポニーテールに碧眼という絵にかいたような美青年で、さらに手にする真っ赤な刀身の長剣は、その特殊な色合いから、ディスティウム鋼製の業物だと一目でわかる。

　そんな業物を駆る剣士は、レッドという登録名で、決勝戦（ここまで）のトーナメントを苦も無く勝ち上がってきたまごうこと無き実力者だ。

　レッドの美麗な剣さばきは、観客からも評価が高く、『紅蓮の貴公子』という異名まで噂され始める始末だ。

　そして、対戦相手のセナ・アダストラという戦士もまた、優勝候補を噂されている実力者だった。

　レッドは、セナと戦えるこの時を待ちわびていた。

　そのために、この大会に志願し、勝ち上がってきた。

　故に、青年の闘志には並々ならぬ覇気が漲っている。

　だが、セナは姿を現さない。

　観客はだんだんと静まり返り。

　貴賓席で見守る貴族たちも、何かあったのかと騒ぎ始め。

　いくら待てど暮らせどセナは現れない。

　そうして、アナウンスが告げる。

「皆様お待たせいたしました。只今情報が入りました。セナ・アダストラ選手は、うんこが漏れそうなので棄権する、ということです」

　――……は？

　レッドは聞き間違えかと思った。

　それは恐らく、会場のだれもがそうだった。

　困惑する会場に、アナウンスが念を押して来る。

「繰り返します。セナ・アダストラ選手は、うんこが漏れそうなので棄権する、ということです。――よって、この決勝戦は、レッド選手の不戦勝となります。おめでとうございます！」

　レッドは、剣を握る手をわなわなと震わせる。

「ぐぐ……ッ」

　ふざけるな！　と真っ赤な刀身の剣を地面に叩きつけそうなのを懸命に我慢する。

　不戦勝？

　そんなもの、嬉しくもなんともない。

　棄権というだけなら、まだ残念だと思えただろう。

　だが、理由が『うんこが漏れそう』とはどういうことだ。

　先にクソしてから来やがれ、ちくしょう。

　お腹ユルユルの下痢ピーだったとしても、体調管理は戦士の責務だろう。

　なんなら、こっちは度々体調くらい悪いわ！

　などと、レッドの脳裏に、様々な悔しさが溢れてくる。

　それからレッドは表彰式を上の空で終えると。

　貰った賞金の袋と、表彰用のメダルを握り締め。

　会場を、足早に後にした。

　◆　◆　◆　◆

　会場の外では、レッドのお付きのメイドが待っていた。

「姫様、試合の方はいかがでしたか？」

「いかがも何も、不戦勝よ」

　不戦勝？　と訝しむメイドに、怒りが収まりきっていないレッドは、持っていた賞金袋と優勝メダルをメイドに乱暴に押し付けた。

「レーゼ様……？」

　レッドは思わず力が入ってしまい、メイドを困惑させたことに気づくと、気分を落ち着けるため、ひとつ深呼吸して。

　改めて自分のメイドを窘める。

「ごめんなさい、ネム。――でもその名はよして。姫と呼ぶのもだめって言っているでしょ」

「あっ」

　ネムと呼ばれたメイドは、バツが悪そうな反応を示す。

　そして、機嫌の良くないレッドを心配する。

「……何かあったのですか？　レッド様」

「まぁね。――そうだわ。……キリル、来ているかしら？」

　レッドは、キリルという名の人物の気配を探して、視線を巡らせる。

　するとレッドの傍に、黒髪のおかっぱに真っ黒な装束の少女が、かしずくような恰好で姿を現す。

「ここに居ります、レッド様」　

「やっぱり来ていたのね。悪いのだけど、キリル、斥候（せっこう）の仕事頼めるかしら」

「畏まりました。要件の詳細はございますか？」

「……セナ・アダストラって名前の人物の居場所を突き止めて頂ける？」　

「御意」

　そうして颯爽とキリルは気配をくらませた。

　レッドはこのままじゃ、納得できなかった。

　勝ちたかった。

　勝たなければならなかった。

　かつての約束を果たすために。

　なのに、勝負すらしないなんて許せるわけがない。

　だから絶対に納得することは出来ない。

　この不戦勝という結果を――。

　◆　◆　◆　◆

　水上都市の深夜の港。　

　そこにひしめく倉庫街の建物の屋上から、地上のとある人物に向けて、突然月（やみ）属性の魔術が行使される。　

「――『影の束縛（シャドウバインド）』！！」

　しかし、その魔術は効果を示さなかった。

　フードとマスクで顔を隠した黒ずくめ、術者――キリルは、驚きを口にする。

「抵抗された？　やっぱり抗魔力は並み以上か……」

　そして当然、その術にさらされた人物は気づく。

「誰かな？　こんな真似をするのは？」

　しかし、その人物――二股のピエロのような魔術帽子に、ローブを身に着けた小柄が屋根を見上げた時には、誰の姿も無かった。

　否（いや）、違う。

「こんばんは。……セナ・アダストラ様――で、よろしいですね？」

　その姿は既に地上に降りていて。

　標的となった人物（セナ）が気付いた時には、背後から、首筋に刃を突きつけられていた。

「何者です？　いったい誰の差し金ですか？」

　けれど、セナという人物もただ者ではない。

　一見は、万事休す（チェックメイト）と言う状況だが。

　暗殺者（キリル）が手にする刃物の先端は、闘気（プラーナ）をこめたセナの指に抓まれており、その刃は微動だに（びくとも）しない。

「答えるまでも有りませんね……」

　キリルは、ミシミシと音を立てて歪む短剣に見切りをつけ。

　バックステップで距離を置く。

　その合間に、セナは突きつけられていた短剣をカラリと地面に放り捨てた。

　そしてキリルの両手には、外套のに隠していた新たな武器、金属のトンファーが握られ、セナを逃がす気は微塵も無いという意思が感じられる。

　加えてセナの背後は袋小路。

　逃げ場はない。　

　仕方がない、とセナは逃げることを諦めた。

　代わりに魔術を、紡ぐ。

「水（みず）に芽吹き、瓊葩綉葉（けいはしゅうよう）、火（ひ）に燃ゆる――、走れ、凶刃成る言の葉よ――」

　木属性魔術の詠唱、そして。

「――『木葉短剣（リーヴスエッジ）』!!」

　その術式宣言と同時にセナの手の中に――刃渡り５０ｃｍ程の両刃の曲剣――を象った大きな木葉が生成される。

　左右で一本づつ。計二本の二刀流として。

「……まったく、夜の散歩すら気が抜けないとは……」

「自業自得です」

　言葉を言い終わらないうちに、キリルは地面を蹴り、セナに襲い掛かる。

　両手のトンファーを振り回しながら。

　対するセナも、二刀流の構えだ。

　回転の遠心力を乗せた、トンファーと短剣が交差する。

　ガキリと硬質的な音を響かせ。

　刃と棍棒がぶちあたる。　　

　それを皮切りに、両者の攻防が開始された。

　しかし、身体能力では相手が上だとしても。

　剣の腕前は圧倒的にセナの方が上だった。

　戦況は終始セナが押しているような状況。

　なのに、完全に打ち勝つことも、辛うじてできないでいた。

　暫くしてセナは気が付く。

　キリルは、ずっと防戦主体の戦いをしている、と。

　つまり――。

　時間を稼がれている？

　理由は解らないが、良い予感がしないセナは、戦い方を変更する。

　クロスレンジでの攻防の最中。

　小声で詠唱を挟む。

「金（ごん）に休らい、浸潤（しんじゅん）、木（もく）に集う――放て、水塊の殴打――」

「……白兵戦をしながら詠唱を……！？」

　キリルが慌てて、詠唱を阻止しよう足掻いても。

　セナも防戦に徹していて、止められない。

　そして――。

「『水流衝波（アクア・スウィール）』!!」

　魔術は放たれた。　

　ここは港だ。

　水の現象核（オリジン）は山ほどある。

　それを利用した、水の魔術が、至近距離からキリルに襲い掛かる。

「くはっ！？」

　その威力に、キリルは吹き飛ばされ。

　トンファー１本が砕け、もう１本は地面に落ちて、カラカラと甲高い音を響かせる。

　今のうちに逃げよう。

　そうセナが思った時。

「待ちなさい」

　仰向けに倒れたキリルの向こうに、新たな人影。　

　その傍らには、メイドらしき影も見える。

「……なんですかもう」

　逃げられないと悟って嫌気がさすセナに。

　その人物は言う。

「お久しぶりですね、セナ・アダストラ――いえ、セナ先生。……今日のおなかの調子は万全ですか？」

「おなか？　先生……？」

　少年のような少女のような、中性的な声の主が、かつりかつりと一歩一歩セナに迫る。

　セナは、逡巡する。

　思考と記憶を巡らせる。

　セナは魔術の教師免許を取得して、約１年。

　その間に、家庭教師などで魔術を教えた生徒は、片手で数えられるほどもない。

　今歩み寄る人物に、セナは覚えが無かった。

　ただ……。

　教師になる前に、魔術と剣術を教えたことが一度だけあった。

　それは十年ほど前の話だ。

　その時少女だった娘が、１０年歳を重ねたとなれば……。

　おそらく目の前の人物のような容姿になることだろう。

　つまり。

「……まさか……、あなたがレーゼ……、レーゼ・クリス・デヴァンクールですか？」

　剣術大会でレッドと名乗っていた美青年は。

　本当はレーゼという少女だったのだ。　

「思い出したようですね、セナ先生。……先生の名前を剣術大会のリストで見た時に、私はあの時の約束を果たすために参戦しました。だというのに……」

　レーゼは、ワナワナと拳を震わせる。

「『おなかの調子が悪いから棄権する』とは、どういうことですか！」

「どうもこうも。それに、正しくは『うんこ漏れそう』ですよ」

　どっちでもいいわ！

　とレーゼはさらに怒りを深めつつ。

「どうして逃げたんです……！」

「それは……」

　セナは目を泳がせる。

　そして。

「あ、あんなところに、タリス王金貨が！」

　と明後日を指さし、その隙に逃げようとするが。

「ふざけないでください！」

　レーゼには通じなかった。

　さらに、鞘から真っ赤な刀身の長剣を引き抜くと。

　剣にはめられた真紅の属性結晶（クリスタル）から、火属性の現象核（オリジン）が抽出され始める。　

　レーゼの精神エネルギーたる魔気（オド）

　大気の霊的な元素たる魔素（マナ）

　そして、火の現象核（オリジン）

　それらを合成して、作り出される、火の魔力。

　煌々と燃え上がる火炎が、レーゼの刀身に伝い包み込む。

　夜の倉庫街が、炎の色に照らし出される。

「――絶対に逃がしませんよ。今日こそ先生に教えてもらった魔術と剣で、あなたを倒す！　そして、あの時の約束を果たしていただきます」

　レーゼは本気だ。

　絶対に逃げられない。

　セナはそれを悟った。

　戦いは必至だ。

　セナは、木葉の短剣を解除し。

「儚き強さを得て愛は疎遠、孤独の御霊（みたま）は、全てを屠（ほふ）る――集結せよ、情愛切り裂く、果断の酷薄――『氷硝子の剣（アイスソード）』」

　武器を手にしたレーゼとセナが睨みあう中、　メイドがふらつくキリルを立たせ、避難させる。

　それを横目に。

　炎の剣を手にするレーゼに対し、氷の剣を手にするセナは言う。

「ここは港です、レーゼ。すぐそこは海だ。解っていると思いますが、水の現象核（オリジン）に困らない私に、あなたが勝つことは不可能です。……諦めなさい」

「ええ。そうですね。でも！　だからと言って！　私にこの機会を逃すわけにはいかないんです！」

　憤りのままに。

　長剣を振りかぶり、飛び掛かるレーゼ。

　そして振るわれる、火炎の魔法剣。

　対するセナは、氷の剣に水の魔力を纏って対抗する。

　円を描く紅炎の軌跡。

　薙ぎ払われる火剣に、セナの魔法剣がぶつかり合う。　　　

　正と負の相反する熱量がひしめく刹那。

　強度で劣る氷の剣が、ディスティウム鋼で作られた剣に耐えられず１撃でひび割れ、周囲に氷片をふりまく。

　それと同時に。

　刀身に纏っていた火の魔力が、水の魔力に。

　熱の魔力が冷の魔力に。

　一方的に打ち消され、レーゼの握る剣はあっという間に、消火されてしまう。

　これは、この世の法則だ。

　属性を帯びた魔力には、明確な有利不利が発生する。

　そして、火属性は水属性に、熱属性は冷属性に打ち消されるのが定め。

　水が熱気に蒸発する物理法則は働かず。

　相関関係による魔法則のみが顕現する。

　故に、火と熱の魔力を使うレーゼが、水と冷の魔力を使うセナに勝つ確率は限りなくゼロに近い。

　例え剣の腕前ではレーゼが上だとしても。

「『神経伝達速度弱体化（スロウ・オブ・アイス）』」

「『動作精度弱体化（リジット・オブ・ソイル）』」

「『身体強度弱体化（フラジール・オブ・ウォーター）』

「『筋力弱体化（ウィーク・オブ・サンダー）』」

　セナは、剣を一振りするごとに、レーゼに弱体化の魔術式を行使する。

「――く……、ずるいですよ、先生！　どうしてこんなに強いんですか！」

　もはや剣をまともに振るう能力（ちから）すら奪われ、レーゼは剣を握っているのもやっとの状態に追い込まれる。

「私は、あなたが生まれる前から、武芸も魔術も鍛錬してきましたからね。それに――先生ですので」

　そうして間もなく決着はついた。

　セナの圧勝だった。

　レーゼから剣が零れ落ち。

　膝から崩れ落ちた。

　もう、そこには戦意も覇気もありはしない。

　ただ、全く歯が立たなかった悔しさを噛み締めるのみ。

　レーゼは、どなる様にセナを攻め立てる。　

「先生は覚えていたんでしょう？　私との約束を……！」

「ええ。勿論。……でも、私とあなたは、在り方も生き方も、立場も相いれない……。たとえあなたが私に勝てたとしても、約束を守ることは不可能です」

　セナの見た目は１０代前半。

　小柄で、色白で、どちらかといえば可愛らしいに属する顔立ちだ。

　その見た目は、レーゼに剣と魔法を教えていた１０年前と何も変わらない。

　なぜなら、セナはとある霊薬を口にしたときから、年老いているのかどうかすら不明な身体になってしまったからだ。

「だから、逃げたんですか？」

　セナを、レーゼは見つめた。

　その変わらぬ容姿を。

「……私は昔のまま、子供のようでしょう？　失望したんじゃないですか？」

　レーゼは首を振る。

　いいえ、と。　　

「私の気持ちは、あの頃と何も変わりません、先生」

　レーゼの瞳は潤み、やや涙を称えていた。

「だとしても……いえ、その前に……私に勝てていない以上、約束を守るには値しませんからね」

「くッ……！」

「……諦めなさい。そして、あなたのやるべきことを成すのです。一国の姫君たる貴女が、一介の魔術師を気にしていてはいけませんよ」

　セナは優しく諭すと、踵を返しレーゼの前から遠ざかる。　

　後ろで少女のように、わんわん泣くレーゼを残して。

　セナ・アダストラは立ち去った。

　――『大きくなって、先生に勝てたら、結婚して』

　そんな幼い少女の夢は、今宵、叶わなかった。