探偵からの予告状

第11話 突撃取材よ！！

「シャーロック・ホームズ……？　それって、探偵もののミステリーですよね」

　沙知の宣言に美鈴は「たしか……」と少し自信なさそうに加えた。

「そう、そうなの！　私、理玖からシャーロック・ホームズシリーズの本を借りて読んでいたらすっかりはまっちゃって……。とにかく私は、シャーロック・ホームズになりたいって思ったの！　ちなみにしっかりワトソンもいるわよ、ここにね！」

　沙知が僕の肩に手を置いてにっこりと自信気な笑みを浮かべる。

「そうですか……そう……」

　静かな声で、美鈴は言った。僕らの間に窓から風が吹き込んでくる。世界が、美鈴の次の言葉を待っているような。そういう静けさが空気に広がっていたんだ。

「…………それならやっぱり、私は探偵にはなれません。夢も目標も、何もないですから」

　また、風が吹く。美鈴の肩口で切りそろえた髪がさらさらと揺れる。彼女は小さく笑っていた。どうして、そんな顔をしているんだろう。理由もわからないまま、僕と沙知は黙っていることしかできなかった。

「だけど、図書室の謎を解くまでは私も協力します。私が沙知さんたちに依頼したことですから」

「美鈴ちゃん……分かったわ。そこまで言うなら、無理にとは言わない。でも、気が変わったらいつでも言ってね。私の気持ちは変わらないから……」

「ありがとうございます」

　美鈴はそっと微笑んで言った。なんだろう……。少し、心の距離が離れてしまったみたいな感じがする。どうやったら埋められるのかもわからない。よく分からなかった。

「あら秋野さん。遅くまで当番ありがとうね」

　職員室にいる司書の山崎先生に会いに行き、美鈴は当番を終えたことを報告した。そして、

「先生、今日も図書室の鍵がなくなっていました」

　と謎のひとつについてもしっかり伝える。先生はハッとしたように美鈴、そして僕と沙知にも目線をやって、「…………そう」と、優しく吐いた。

「鍵は私のほうで探しておくわ。秋野さん、それにあなたたちも、ご苦労さま。今日はもう遅いから、寄り道せずに帰りなさいね」

　先生はそれだけ言うとそそくさその場を離れた。う～～ん……。なにか変だ。隠し事をしてるみたい、知られたくないことでもあるのかな。

　職員室から出て、僕たちはそのまま昇降口へと向かった。そこで沙知が声を潜めて僕らに言う。

「ねえ、山崎先生。図書室の鍵がなくなったことを離した途端、急に様子がおかしくならなかったかしら？」

　やっぱり沙知も気づいたみたい。まあ、けっこう分かりやすい感じだったけど……。問題は、先生がいったい何を隠そうとしてるのかっていうことだよね。今のところはさっぱりだ。

「先生はいつもああいう感じです。図書室の鍵がなくなったことを伝えると、ああやって少しよそよそしいというか……そんな態度になります。理由はよくわかりませんが、私たちに知られたくないことでもあるんでしょうか」

　う～～ん、引っかかるなあ。先生に話を聞けば、鍵が消える謎に一歩近づけるのかも。

「それじゃあ明日、先生に直接聞きに行ってみるのはどう？」

　僕は沙知と美鈴にそんな提案をした。だって、こうやって考えてるだけじゃ何も起きないもんね。

「理玖くんって、案外大胆な人なんですね……」

「え？」

　美鈴に言われて、僕は変な声で返す。そ、そうかな……。そんなこと今まで言われたことないから、僕はびっくりしてしまった。

「そうね。こうやって三人で考えてるだけじゃらちが明かないし。明日早速、突撃取材よ！！」

　こうして僕たちは明日の放課後、山崎先生に突撃取材をすることになった。

「まぁ。突撃取材って、探偵っていうよりは記者になっちゃってるけどね……」