凪の短編集①

パターン１

「はぁ～、このままじゃ今月も赤字だ」

　翔太は父親から引き継いだカフェの店内を見回して、思わずため息を吐いた。

　彼が引き継ぐ前から、この田舎のカフェは常連客以外来ないのだ。

「……親父には悪いけど、このままじゃ店を閉めるしか無いなぁ……」

　閉店間際、翔太はそんな事をつぶやいていた。

　彼には、少し大きめの独り言を言う癖があった。

　そんな時だった。年季の入ったドアベルが、来客を翔太に知らせた。

「いらっしゃいませ」

　翔太は久々の客に少しワクワクしていたが、表には出さなかった。

　なぜならこのカフェは、落ちついた雰囲気を売り物にしているからだ。

「ご注文は何になさいますか？」

「……」

　翔太は椅子に座った唯一の客に質問したが、その客は何も答えなかった。

　ただ何かを探すように、テーブルの下や椅子の下をのぞいている。

「……何かお探しですか？」

　翔太は、この客は店内に何かを落としたのでは無いかと思った。

　だからさっきから、何かを探すような動作をしているのではと思ったのだ？

「……指輪を……探しています」

「指輪？指輪を落としたんですか？」

　翔太は、消えそうなその女の声をかろうじて聞き取った。

　何の指輪かは知らないが、指輪を落としたとあればそれは大事だ。

「この辺に落としたんですか？」

　翔太は、四つん這いになって女の探しているという指輪を探した。

　しかし暇な時に何度も掃除をしたが、そんな物は一度も見なかった。

　と言うか、この女を見るのも今日が初めてだったのだ。

「……明人さんが……くれたんです……」

「明人？親父の知り合いなんですか？」

　翔太は顔を上げて女の方を見た。しかし、そこには誰も居なかったのだ。

　女の座っていた場所はぐっしょりと濡れていて、まるで水を被ったようだった。

「……何だったんだ？さっきの人は？」

　翔太は後日、父親の日記を見て彼には以前婚約者が居たことを知った。

　しかしその人は明人がプロポーズしてまもなく、水難事故で亡くなったらしい。

　明人はその人の形見である指輪を、生涯大切にし命日には必ず顔を出したそうだ。

　あの日はその元婚約者、優里の命日だったのだ。