遭遇、そして願い

第1幕「ごめんなさい」

　――暗い暗い夜の森を、セーラー服を着た一人の少女が独り、歩いていた。片手に持った懐中電灯で前方を照らし、草木をかき分けながら、湿った落ち葉と土の上を一歩一歩、転ばないように歩く。そんな彼女の表情は、緊張と不安で強張っていた。

「……迷っちゃった」

　辺りを見回しながら歩いていると、突如、スカートのポケットに振動が伝う。

　少女は一瞬「キャッ」と悲鳴を上げそうになるも、冷静にポケットで振動しているスマホを取り出す。

　電話のようだ。相手は――

「……恵理華（えりか）、か」

　少女はそう呟くと、地面に懐中電灯を置き、人差し指で『応答』をタップする。その手は震えていた。

　電話に出た瞬間、はじけるような怒声（どせい）をぶつけられた。

「ちょっと水花（すいか）！　どうなってんの！？　ぜんっぜん『平気』じゃないじゃん！」

　怒る恵理華に、水花は喉の奥からの言葉をぶつける。

「ご、ごめん、恵理華！　こんな、こんなつもりじゃなかったの……！」

「あー、クッサ、そういうの……」

　吐き捨てられたような言葉に、水花は涙を流しながら必死に謝り続ける。

「ごめんなさい！　ごめんなさい！　すぐ戻るから！」

「もういいよ」

「え？」

　ため息まじりの言葉に、思わず聞き返す水花。

　恵理華は、電話の向こうの声は、淡々を水花に言った。

「水花さぁ、嫌いなんだよね、私。昔っから『自分が中心』、『私が地球の中心だ』みたいな態度ばっかとって。そんで？　いざ責められたら『ごめんなさい、ごめんなさい』って。それに、クッサい台詞（セリフ）も添えて。そんなに自分のことが好きなの？」

　水花は、何も言わなかった。言えなかった。

　それは、心無い言葉を投げかけられたからではない。

「みんな、水花のこと嫌いなんだよ。知ってた？　知るわけないよね、だって自己中野郎だし」

　水花は、やはり何も言えない。

「心では、『自分なんてー』とか『自分嫌いー』とか、どうせどうせ、そんなことばっかり思ってるんでしょ。でも本当は――」

　だが、その瞬間、水花の中の何かが吹っ切れた。

「もう、いいよ……！」

「は？」

「……分かってる！　分かってるよ、そんなこと！　『自分のことが嫌いな自分』が”好き”なんだって、そんな事実！　……死ぬほど、分かってるよ！」

　喉の奥から、全てをぶちまける。

　だが、恵理華は冷たく返す。

「で、なんでキレるわけ？　そうやって演技っぽく言って、パフォーマンスでもしたいの？　エンターテイナーなんですかー？」

「恵理華だってキレてるじゃん！　そうやって淡々と説教してる自分がカッコいいと思ってるでしょ！？」

「ハァ？　アンタ、なに勘違いしてんの？」

「勘違いじゃない！」

　水花が一方的にヒートアップする中、突如、森の木々がざわめいた。

　そのざわめきとともに、怒鳴り声が空気を震わす。

「――うるさーい！」

　声は低めだが、少女のもののようだった。だが、あまりの勢いに、水花は思わず「キャァ！」尻もちをついてしまった。

　謎の少女の声は、そのままの叫び声で続ける。

「こんな夜中に叫び散らかしている輩（やから）ァ！　今すぐ手ェ上げろー！」

「ハ、ハイ！」

　その瞬間、水花の手からスマホが飛んでいった。スマホを持った汗ビショビショの片手を、とっさに勢いよく振り上げてしまったからだ。

「あっ！」

　――だが、そのスマホは何者かによってキャッチされる。

　バッと振り返った水花は、その者の姿を見る。――が、夜の帳がそれを邪魔した。

　そこで、そばに置かれた点けっぱなしの懐中電灯を手に取り、その者の姿を光で照らす。

　それは、暗闇に立つ少女だった。

　少女は不服そうに水花を見ながら、口を開く。

「お前か」

　間違いない、先ほどの少し低め声だ。先ほどと違って、落ち着いてはいるが。

　水花は懐中電灯で照らしたまま、少女をまじまじと見つめる。白いポロシャツに灰色のスカート、流れるような黒の長髪は、腰まで伸びていた。身長的に、中学生くらいだろうか。

　束の間の沈黙の後、少女は再び口を開く。

「お前だな」

「え……？」

「叫んでいたのは、お前だな」

　少女は少し言葉を強くすると、改めて水花の持っている懐中電灯を睨（にら）む。

「眩しい、切れ」

「え……」

「切れ」

　少女は鋭い目つきで水花を睨みつける。

　水花は「はい……」っと弱々しく返事をし、懐中電灯を切らざるを得なかった。

　再び目の前が闇に包まれると、少女は話を切り出した。

「……お前、人間だな？　なんでこんなところにいる」

「え、人間って……」

「なんで、こんなところにいる」

　再び怒られ、怖々と口を開く水花。

「……みんなと、劇を成功させるため、です……」

「劇？」

「……はい。……この森にある、尽吏願（つくりねがい）神社に行って、願いを叶えてもらいたかったんです……」

「劇を成功させる、そんなことを願うためにか？　くだらない願いだ」

「違う……！」

　少女のよそよそしい態度にムッとした水花は、とっさに言い返した。

　それに動じず、少女はすぐに問う。

「なにが違う。『くだらない』という事実か」

「違う……！　『劇を成功させる』こと、じゃ、ないの……」

　そう言うと水花は、湿った落ち葉の上に座り込む。

「私の願いは――」

　水花は、前日のことを思い返す。