〇〇〇の神の申す事には

七日目

最終話 七日目。朝。氷室神社前。

　七日目。朝。

「オレ、昨日の夜考えたんすけど――」

　いつもより早く家を出た陸（りく）は、いつもと変わらない氷室神社（ひむろじんじゃ）の鳥居を見上げていた。

「やっぱりオレ、もうちょっと人付き合い頑張ってみようかなって」

（……）

　返事はない。それでも陸は一人話し続ける。

「だってそうでしょ？　みんながいなかったらオレ、今ごろなにもできずに泣いてたか、死んでたか……どっちにしろ、ろくな結果になってなかったと思うんすよ」

　陸はみんなのことを思い浮かべた。

　海斗（かいと）――奇稲田を呼び出した海斗。

　ひまり――迷うばかりの陸を引っ張ってくれたひまり。

　朱音（あかね）――神霊を裏切ってまで陸を助けてくれた朱音。

　みんながみんな大活躍だった。

　特に朱音なんかは、木花知流姫（このはなちるひめ）を怒らせ、力を使い果たさせるきっかけも作っている。

「つかシュオン。最初ただの迷惑系だったのに大活躍じゃん……」

　陸はくっくっと笑った。

　何にしても、みんな本当によくやってくれた。

　そこまでする義理もないのに、あんな危険なことに最後まで付き合ってくれたのだ。

　そしてそれは、咲久（さく）の弟、雨綺（うき）にも言えることで。

　雨綺がいつ奇稲田と繋がりを作ったのかは知らない。

　けれど、あのジャージ袋がなければ、奇稲田の召喚はできなかったわけだし、すごく良い仕事をしてくれたと思う。

「――だからオレ、人付き合いは大事って分かったんす。今まではぼっち――じゃなくて、独りでも全然やれてたけど、これからもそうとは限らないし」

　まずは今ある関係を一つずつ進めて見よう。陸は決意した。

　海斗なら、友だちから親友に。

　朱音なら、知り合いから友だちに。

　ひまりは……まだちょっと怖い。

　けど、とにかくそんな感じで一つずつでも関係を進められたら、この先どんなピンチが来てもきっと乗り切れるはず。

「あーでもそうなると、一番なにもしてないのはオレか……」

　気付いてしまった陸は苦笑した。

　自分はなにもせず、助けてもらっただけ。

　こんな人間が神託（しんたく）を授かるとか、一体なんの冗談だろう？

　もしこれがひまりなら、こんなに苦労することもなかったろうに。

（いや。そんなことはない。そなたはようやった）

　ふいに聞こえてきた奇稲田の声に、陸ははっとした。

　でもいるはずがない。彼女は消えてしまったのだから。

　六日も一緒にいた。だからこんな時、彼女ならどう返してくれるのか無意識に想像してしまったのだ。

　けど、その想像上の奇稲田は、そんな陸を励ましてくれる。

（考えてもみよ。そなたがおったから、娘の危機を逸早（いちはや）く知り得ることができたんじゃろ？　そなたが駆け回ったから娘を守れたのじゃろ？　皆が心を一つにして艱難（かんなん）に立ち向かえたのもそうじゃ。すべてはそなたが中心におったからこそ。じゃから、そんな情けないことを言うな。そなたは偉大なことを成し遂げた。それは他でもないこのわらわが請（う）け合おうてやる）

「……」

　陸は頬を紅潮（こうちょう）させた。

　想像とは言え、まさか神様にここまで褒められるなんて。

（――と言うかじゃな。わらわ思ったんじゃけど、そなた、もう少し自信と言うものを持った方が良いのではないか？　男子（おのこ）たる者、たとえそれが虚勢（きょせい）であろうと胸を張り、己が信念を貫くぐらいの度胸があって然（しか）るべきではないか。だいたいじゃな、前にも言ったがそなたは言葉使いからしてちと雑と言うか、どことなく小物臭がして――）

「あーあー。聞こえなーい」

　なんかうるさいこと言い出した。陸は耳を塞いだ。

　こんな時ぐらい手放して褒めてくれたっていいのに。

　そう思った陸。バッグの中に入っている真の御神鏡に目を向けた。

「あのさ……クシナダ様、どうしているの？」

（どうして？　そんな言い方、まるでわらわがいちゃ悪いみたいに聞こえるんじゃが？）

「いや。悪いでしょ」

（なっ！？）

　平然と告げる陸に、奇稲田が気色ばむ。

「いやだってそうでしょ。昨日、自分が身代わりに――みたいなこと言っといて、次の日には普通にしゃべってるとか、誰だっておかしいって思うでしょ？」

（なにを言う！　わらわがその身（・・・）を犠牲にしたのは事実じゃろうが！　おかげでわらわ、久方（ひさかた）ぶりの現世（うつしよ）じゃというに、やりたい事とか行きたい所とか、ぜーんぶ我慢する羽目になったんじゃが！？）

「知らないすよそんなの」

（なっ……なんでそんなこと言うんじゃ！　わらわ頑張ったのに！　やりたい事とか行きたいとトコとかなんもかんもみーんな我慢して、すんごく頑張ったのに！　――いいもん！　そんなこと言うんだったら、わらわもうそなたとは口利いてやらんもん！）

「ええ……」

　喚（わめ）き始めた奇稲田に、陸は眉をひそめた。

　なんなのこの神様。完全に子どもじゃん。昨日見たあの美人は、もしかして幻？

「や。でもクシナダ様。そんなこと言う割には、昨日ちゃっかりサクの制服着てたすよね？　だったら、やりたいことやれてないってのは、ウソなんじゃないすか？」

（……え？）

　陸の言葉に奇稲田が動揺した。

「それにクシナダ様さあ。クシナダ様が消えた時、制服は残してったじゃないすか？　でもその時、制服が床に落ちちゃって汚れちゃったんすよ。どうしてくれるんです？」

（え？　そ、そんなのはクリーニングとか言う所に出せば――）

「男子高校生が女子高の制服持ってったら事案でしょ。だからって家で洗おうとしたら、今度は家族から変な目で見られるだろうし」

（そ……それは……娘から頼まれたとでも言えば……）

「え？　なんて？　聞こえないす」

　陸は、タジタジな奇稲田を責めに責めた。

　経緯はどうあれ、またこうして奇稲田と話しができる。それはとても嬉しいことだ。と――

「何一人でブツブツ言ってんの？」

「――っ！？」

　不意にかけられた声に、陸は固まった。

　振り返らなくても分かる。あいつ（・・・）だ。

　いつも明るくて、世話焼きで、ちょっと雑なところもあるけど、いつも陸の心の真ん中らへんに居座り続けているあいつ。

「……」

「……聞いてる？」

　呼びかけられても、陸は動かなかった。

　人付き合いを頑張る。確かにそう宣言したけど、その機会がこうも急にやって来るなんて。

　しかも、現時点での二人の関係は、「幼馴染（おさななじみ）」だ。で、そこから一つランクアップさせるとなると、それはつまり――あー、何になるの？

（んん～？　ほれほれどした？　人付き合い頑張るんじゃろ？　ここは一つ勇気を出して、いつもよりもう一歩、距離を詰めてみせよ）

　縁結（えんむす）びの神・奇稲田姫命（くしなだひめのみこと）が、ここぞとばかりに囃（はや）し立ててくる。

「あ……あのさ……」

　陸は振り返った。

　やっぱりあいつだ。

　彼女、どういう風の吹き回しか、珍しく朝っぱらから巫女姿で、ホウキなんぞを持っている。

「オ、オレさ……その……言いたいこと、あるんだけど……」

「？」

「あの……」

　陸の心臓はもう爆発寸前だった。

　けど、もう逃げることはしない。そう決めたから。陸は、この一週間で成長したのだ。

　彼は深呼吸を一つした。そして、いつになく真剣な眼差（まなざ）しを、彼女に向けると――

「あ、あのさ！　き、今日も……その……英語！　英語教えて欲しいんだけど」

　やれやれ……と、奇稲田がため息を吐いていた。

　＜了＞