〇〇〇の神の申す事には

第４８．４話 六日目。午後。１－Ａ（四）

「え……？」

　突然おかしなことを尋ねてきた奇稲田（くしなだ）に、陸（りく）は泣き腫らした顔を上げた。

　サクのことが好きかって？　そんなの言うまでもない。てか、もしサクのことが嫌いなんだったら、こんなに必死になって破滅から守ろうとしているわけがない。

　けど、それがなんだって……

「ああいや。わざわざ聞くことでもあるまいか」

　奇稲田は、陸が答えるのを待たなかった。一人勝手に納得すると陸の手を取って、なにかを渡す。

「……鏡？」

　物の正体に気付いた陸は、鏡と奇稲田を交互に見た。

「うむ。これはな。わらわが氷室（ひむろ）の子息に依頼して、ジャージ袋に忍ばせておいた真（まこと）の神宝なのじゃ。わらわが顕現（けんげん）する事態を見越して特別に持ち出させたが、本来であれば本殿に安置されておるべき物。すまぬがそなた、これを返しておいてくれぬか？」

「……」

　陸はなにも言えなかった。

　意味が分からない。

　この鏡が、陸が持ち歩いてたような遺物じゃない本物の神宝で、返さなきゃいけないのは別にいい。でも、それ今言わなきゃいけないこと？

　けれど奇稲田は、それ以上話すつもりはないようだった。

「木花知流姫（このはなちるひめ）よ。あとのこと、頼めような？」

「……あーしは別にいーけどさあ……アンタそれ、ガチで言ってんの？」

　信じられないと言いたげな目の知流姫に、奇稲田はふふと微笑（ほほえ）み返す。

　それから奇稲田は、海斗（かいと）たちの元へと向かった。

「そなたらにも世話になった。特に小僧なぞ、そなたがおらなんだら、わらわがこの場におることは叶わなかったであろうしな。実によい働きであった。礼を言う」

「いやあ、そんなの別に。ぼくなんて野次馬の延長みたいなもんだし、神様に頭下げられるようなことは」

　謙遜（けんそん）する海斗に、満足そうな奇稲田。

「そなたら二人もじゃ。至らぬ陸を支え助けてくれただけでも感謝に絶えぬと言うに、その上そなたらには要らぬ負担までかけてしもうて。本当にすまぬ」

「ええっ！？　あっ、いやあの……アタシは別に全然！　て言うかむしろ謝んなきゃいけないのはアタシの方で……」

「奇稲田様……こちらこそ、ありがとうございました」

　深々と頭を下げた奇稲田に、それぞれの反応を見せた二人。

　奇稲田は、咲久（さく）の前で膝をついた。

　もう目を覚ますことのない咲久。今もそんな状態だなんて信じられないぐらいに、幸せそうな寝息に立てている。

「氷室の子よ……わらわが可愛い神和（かむな）ぎよ。もう大丈夫じゃぞ。今、わらわが救（たす）けてやるからな」

　奇稲田は咲久の頬を愛おしそうに撫でた。その様子は、まるで我が子の寝姿を見守る母のよう。

　それから奇稲田は、介抱していた朱音から咲久を引き取ると、教室の真ん中あたりへと運んだ。

　◇　◇　◇

「――御子（みこ）よ……氷室の御子よ……千年世（ちとせ）にわたり、わらわを祀（まつ）りし神司（かむづかさ）よ。吾（あ）、奇稲田姫命（くし・いなだひめのみこと）。汝（な）、氷室咲久。吾等（われら）が間に紡（つむ）がれし、主従の絆に応える時は今ぞ――」

　奇稲田が詞（ことば）を紡ぎ始めると、教室の空気が変わった。

「クシナダ様……？」

　そのただならぬ空気に、思わず尋ねた陸。

「陸よ。わらわはな。娘を救うため、この身を捧げることとした」

「え」

　陸は胸がキュッと締まるのを感じた。

　咲久を救ける。――言われたことが理解できないわけじゃない。むしろ、奇稲田なら何か奥の手を持ってるんじゃないか。そんな期待すらあった陸だ。

　けど、その代償が奇稲田の……なんて？

「そなたも憶えておろう。神託（しんたく）の期限は最長で七日。そして今日は六日目。と言うことは、今のわらわにはあと一日分、現世（うつしよ）に留まるだけの力が残されておるのじゃ。そして、その力をもってすれば、娘の和魂（にぎみたま）を支え救うことも、必ずかなう！」

「クシナダ様！　それって――」

　聞き間違いじゃない。陸は動揺（どうよう）した。

　奇稲田は自らと引き換えに、咲久（さく）を救けるつもりだ。

　そして彼女の体からは、それを証明するようにぽうっと仄（ほの）かな光が生まれ始めている。

「そんな顔をするな。心配せずともあとのことは、そこな木花知流姫に任せておる。今の彼女であれば、そなたの思い悩むようなことは起こさぬよ。じゃから安心して――」

「――そんなんじゃないよっ！」

　見当違いなことを言い始めた奇稲田に、陸は声を荒げた。

　こんな急にいなくなるなんてダメだ。

　咲久を救うのは絶対に必要なことだけど、だからって奇稲田が身代わりになっていいわけじゃない。

　ちょっと待って。陸は止めようと動いた。

　けれど――

「え――」

　立ちはだかった相手に、言葉を失った陸。

「行ってはならぬ」

　木花知流姫だった。

　彼女、これまでのギャルっぽい感じとは一転、その様子はまさしく神。

　思わず平伏（ひれふ）してしまいそうな荘厳（そうごん）さで、奇稲田の想いを尊重するよう命じている。

「ク、クシナダ様……！！」

　ここから先には行けない。陸は呼んだ。

　クシナダ様――。

　急に現れて、「破滅がー」とか、変なことを言い出した神様。

　クシナダ様――。

　学校に連れて行ったら、「あいさつがー」とか、急に年寄り臭い小言を始めた神様。

　クシナダ様――。

　街に出たら、「やっほぉーい！」とか、子どもみたいにはしゃいでちょっと引くぐらいだった神様。

　他にも理不尽な根性論とか要らない説教とか、本当にこのヒト、神様なの？　ってぐらいに自由で、正直かなり鬱陶（うっとう）しいヒトだった。

　けど――！

「待ってよ！　まだ――」

　なんでそんな勝手なんだよ。

　出て来んのも勝手なら、消えるのも勝手とか。ちょっとはこっちのことも考えて欲しい。

　六日……六日も一緒にいたんだ！

　そんなに一緒にいたのに、お別れも言わせないなんて、冗談じゃない！

　だからせめて！　せめて、あと５分だけでも！　ちゃんとお別れする時間を――

「――さらばじゃ陸よ。友を、そして娘を大切にするのじゃぞ」

「クシナ――」

　陸がその名を叫んだのと、彼女の体から一際強い閃光が放たれたのは同時のことだった。

　突然のその光に、陸は思わず目を閉じる。

　――それにしても、そなたはわらわが見込んだ以上に善き心を持った若者じゃったな……ほんのわずかな時であったが、共に居られて楽しかったぞ……これからも、きっと良縁に多き人生を歩むのじゃぞ、陸よ――

　暗転した視界の中、陸の耳に奇稲田からの言葉が届いていた。

　◇　◇　◇

　それから少し――

　少しずつ視力が戻ってきた陸は、おそるおそる目を開けた。

　そこに、

　奇稲田の姿はなかった。