始源の女神と終末の黒竜 ～女神と竜は地上巡りの旅に出る。そして迎える最期の物語～

第24話 部位集中

　日は沈み始め、広場はやがて闇に覆われるだろう。

「ごちそうさま！　果物を集めてくれてありがとう、ラグーナ！」

「うむ、神気を使った後だと腹が空くと思ったのでな。……食事にしても睡眠にしても、力を使うのであればしっかりとらねばならぬ」

(お腹が空いてたとはいえ、寝惚けてラグーナ尻尾を食べようとしてたなんて……恥ずかしすぎる！)

　アーチェはその出来事を思い出すだけで、羞恥（しゅうち）で顔が赤く染まる。

　『想像』を司る女神だからこそ夢と現実の出来事が曖昧になりやすい。夢と現実の区別はハッキリさせようと思うアーチェであった――。

「さて、今日はもうやらぬが、やはり『神気』の鍛練（たんれん）はこれからも必須になるであろう」

「……うん……そうだよね……」

鍛錬でラグーナの『神気』による圧を受け、その身に恐怖を刻まれたアーチェはそれを乗り越えたいと思う反面、「できるかな？」という不安な気持ちも大きかった。

「今は神気を全身に纏わせているであろうが、使い慣れてくると体の部位を集中的に強化することもできる」

「部位に集中……して？　それは全身に神気を纏うのと、どう違うの？」

　今まで『神気』は全身に纏うものだと思っていたアーチェは、そんな疑問を投げかける。

「全身に神気を纏うよりも扱い方が難しい反面、纏う部位を制御することができればより強力な力を得られる。当然だ。例えば、速く走りたいなら全身に纏うより、その神力を脚に集中して強化したほうがより速く走れる」

「でも、その時に攻撃を受けたらより大きなダメージを受けることにならない？」

「そのまま受けたらそうなるな。……だが受ける部位に神力を回して強化することができればダメージはより抑えられる」

　部位の一部に『神気』を纏わせることができるなら戦術の幅が大きく広がるのはアーチェも理解できた。しかし、少女は唇を尖らせる。

「む～。でもそこまで神気を使いこなすのって絶対難しいよね……」

「もちろんそうだな。だが、そこまで使いこなせた『神気』はそれこそ『神意』に匹敵するような力を持つ。だからこそ時間をかけて『神気』を磨く必要があるのだ」

「神意に匹敵する力……」

　『神意』は世界の常識を覆す、そんな力を秘めている。しかし、大きな力を持つ反面、神力の消費が激しい。

　『神気』は神力を使う上で基礎的な力ではあるが、部位に集中させるのは応用的な使い方になるだろう。だからこそ『神意』にすら匹敵する力を秘めていた。

「なに、心配することはない。お前は『想像』を司る女神なのだ。身体の一部を意識して神力を流すイメージを繰り返せば必ず使えるようになる」

　そんなラグーナの話を聞いてアーチェは考える。

(イメージを繰り返す……反復練習が必要なんだろうけど、早く上達できる裏技みたいな方法はないかな……)

「ねぇラグーナ、なんかこう……早く上達するコツ、みたいなのはないの？」

　そんなアーチェの問いに、ラグーナ「う～む」と唸（うな）り声を上げて考える。

「我自身、部位集中は得意ではないし、そもそも使うことすらない」

「えぇ……なんで私にそれを教えようと思ったの？」

「我は竜、そんな小細工をせずとも強い。しかしアーチェよ、お前はそんな我に追いつきたいと、同じ世界を見たいと想いをぶつけてきたではないか」

「うっ……それは……そうなんだけどさ……」

　衝動に駆られて放った言葉とはいえ、改めて言われると恥ずかしくなったアーチェは、目を合わせづらいのか、顔を赤くして少し俯く。

「竜型の神は体自体が強大な武器になる。対して人型の神であるお前が我に追いつこうとするのであれば、その体を活かして戦う術を身につける必要がある、そう思ったまでだ」

「身体を活かす……かぁ……」

　自分の身体を見つめながら呟くアーチェは、確かにラグーナと同じ条件で戦う場合は知恵を使わないといけないな、と考えさせられた――。