猫殺しに魔法は何回必要か？

第16話

「てめえの先輩だよ！」

　黒猫はそう叫ぶとともに跳ね上がり、僕の顔面を蹴りつけた。

　バタン…と倒れた拍子に、僕の手からブラジャーを奪い取る。

「ったく、恥を忍んで、私が私だということを示すために、この服を運んできたんだぞ？　察しが悪すぎるんだよ。これじゃあ、意味もなくブラジャーの色を開示して、恥かいただけじゃないか」

「いや…、あんたの下着の色見たところで、『おお！　これは東雲先輩のものだ！』とはならんでしょうが」

「パーカーを見ろ！　パーカーを！　ブラジャーはおまけだこら！」

　黒猫が再び飛び上がり、僕の胸の上に着地する。

　だいたい、いつも一緒にいるんだから、私のブラジャーの色くらい把握しとけよ…と洩らしつつ、黒猫が僕の顔に寄って来て、その金色の瞳で睨んだ。

「それで？　理解してくれたか？」

「ええ理解しました。先輩がＡカップで、黒色の下着を身に着けているってことを」

「いつまでも引きずるな！　普段はピンク色だっつーの！」

「あーはいはい。また今度見せてくださいね」

　僕は倒れたまま頷いた。

「…それで、東雲先輩、あんた、なんでそんな恰好してるんですか？」

　改めて、僕の前に現れた「東雲先輩」の姿を見つめる。

　僕の大好きな、東雲先輩。奔放に揺れる濡れ羽色の黒髪も、生意気さを醸し出しながらも、黒曜石のように深く美しい色をした目も、通った鼻筋も、瑞々しい唇も、そして、冬風に揺れる枝葉のような肉体も何もかも、僕が愛おしいと思った先輩の面影はない。

　みすぼらしい黒猫がいるだけ。

「知らないもん！」

　先輩は声を枯らすように言った。

「なんか、急にこんな姿になっちゃったんだもん！」

「急にって…」

　どういうことですか？　と言おうとした瞬間、僕の脳裏に、あの光景が過った。

「あ…」

　先日、僕がゴミ収集場で捨てた、あの紙。変化魔法…。

「あ、あああああっ！」

　突然悲鳴を上げる僕に、先輩はびくっとした。

「ど、どうした？　何か心当たりがあるのか？」

「いや、無いです！」

「いやあるだろ、顔に『動揺』の二文字が貼りついてるぞ」

「そりゃ喋る猫を目の当たりにしてるんだから動揺するでしょうが！」

　そう言ったものの、先輩の目を誤魔化すことはできなかった。

「この野郎！」

　先輩は、猫特融の瞬発力を使って僕の顔面に飛びつくと、頭をバリバリと引っ掻いた。

「知ってることがあるなら何でも話しやがれ！」

「いてててて！」

　そうやって取っ組み合いになっていると、お隣の扉が勢いよく開いた。

「何やってんだい！　子どもはもう寝たんだよ！」

　出てきたのは、お隣に住む太ったおばさん。

　部屋着姿の彼女は、目を鬼のように吊り上げると、近所迷惑な僕を睨んだ。

　そして、僕の顔面に、黒猫が貼りついていることに気づく。

「……エイリアン？」

「いや、別に卵産みつけられているわけじゃないですから」

　僕は先輩を顔に張り付けたまま、おばさんの方を振り返った。

「すみません、なんか野良猫に襲われたので、パニックになっちゃって…。大きな声を出してすみませんでした。ちなみに、２が好きです」

　そう弁明すると、おばさんは呆れたようにため息をついた。

「なんだ、そんなこと。男の癖に情けないのねえ。クイーンを宇宙の彼方に放り出すシーンは最高だよね」

　などと、ジェームズキャメロンの名作の感想を語りながら、つかつかと足音が近づいてくる。次の瞬間、僕の顔面から、黒猫が引きはがされた。

　顔中についた毛を払い見ると、東雲先輩は首根っこを掴まれ、干した洗濯物のようにぐったりとしていた。

「あ…、先輩」

「センパイ？　なに？　この猫知ってるの？」

「いや、知りません」

　そう言うと、東雲先輩が顔を上げ、僕を睨んだ。

「まあいいけど」

　おばさんは疲れたようにため息をつき、通路の手すりの方へと歩いていく。

　次の瞬間、まるでゴミを捨てるがごとく、東雲先輩の身体を駐車場の方へと放り投げていた。

「うぎゃあああああっ！」

　悲鳴を上げる先輩。その小さな体は、すぐに重力に引っ張られ、下の暗闇へと消えていった。

「なんか、人間みたいな鳴き方をする猫なのね」

　おばさんは首を傾げると、手についた毛を払った。

　振り返り、戦々恐々としている僕を見る。

「それじゃあね。おとなしくして眠りなさいよ」

「あ、はい」

　水鳥のように頷く。

　おばさんが部屋に戻り、バタン…と扉が閉められた瞬間、僕は尻を蹴り飛ばされたように走り出し、階段を勢いよく降りた。

　途中躓きそうになりながらも駐車場に出ると、先輩の姿を探す。

「せ、先輩…」

「おーい、こっちだ」

　彼女の間抜けな声は、すぐそばにあった植え込みから聞こえた。

　駐輪場と駐車場を横断する、小さな植え込み。そこに生えたツツジの木に、先輩の身体がめり込んで、動けなくなっていた。

「先輩、ご無事でしたか」

「…ばかやろ、死ぬかと思ったわ」

　とりあえず、先輩の首根っこを掴み、ツツジから引っ張りだす。

　だらん…と垂れた先輩は、金色の目だけを動かして僕を睨んだ。

「とにかく、知ってること話せよな」