オーロラ・アンジュレーション

最終話:一種誕生

　元格闘家、二十歳青年の素性。

　北国出身で最軽量とは思えないほどの筋肉質と獲物を捕らえるまなざしは付き合う人間を選ぶこともあった。

　名前は犀網亡明（てりうむあすも）。

　日本でオーロラが見られる地方に住むことが嫌で何度か上京や他の地方で暮らしながら格闘技を続けていた。

　特異体質（とくいたいしつ）の筋肉だからとスカウトされたのがきっかけで特にやりたいこともなく続けていたがコロナ禍や円安（えんやす）に物価高騰（ぶっかこうとう）で苦しくなってきた現代ではくだらない仕事ばかりが多い日本でも副業するしかなく辞めた。

　そんな時、他競技である相撲を辞めた同年代・代金金神楽（だいきんかなぐら）と出会ったのは。

「楽しいなあ！副業とはいえ治安維持のために力を使えるのは」

　やり過ぎだ。

　不法投棄（ふほうとうき）という名目（めいもく）で自分につっかかってきた輩（やから）に何も出来なかったストレスを少しだけ缶ビールを捨てたところを見て重箱（じゅうばこ）の隅（すみ）をつつくように指摘（してき）して復讐（ふくしゅう）する。

　金神楽（かなぐら）の短気（たんき）さは個人的に気に入っている。

　久しぶりだ。

　こんな倫理観（りんりかん）とやらを忘れたやつ。

　だから辞めたのだろう。

　悪くない一日を過ごしている時、大嫌いなオーロラに関する情報がまいおりた。

『人間を超えられる副業』

　二人でこんな怪しい内容ねえよと笑っていたが金に困っているわけでもなくなり、仕事の内容に飽きてきたから潜入目的（せんにゅうもくてき）でカメラをかまえ採用された。

　多くは言えないが『新たな姿』になれるらしい。

　金神楽（かなぐら）はめずらしくヘタレて逃げ出し、亡明（あすも）だけは受け入れた。

　さきほど倫理観（りんりかん）がどうだと言ったが取り消そう。

　授業じゃ天使やら何やら教えられることもある倫理観。

　いつの時代も天使は善（ぜん）か。

　くだらない。

『オーロラ・アンジュレーション』も上澄（うわず）みの言葉なのかもしれない。

　嫌いなこともしなければ好きな姿にもならないのは生々しくて分かりやすい。

　亡明（あすも）は研究室の元へ向かう。

＊ ＊ ＊

　北国か。

　南極や北極には趣味で言ったことがあるがそれと比べれば日本の北国の気候（きこう）は…

「寒い。ええ？まだこんな寒いの？」

　ファイリンは日本人の友人でハンドルネーム・ノエレスに率直（そっちょく）な感想をのべる。

「場所が場所だからね」

　やっぱ北海道ではなく沖縄に台風覚悟で行った方がいいんじゃないかとファイリンが言いかけたがそもそも台風で飛行機が休航（きゅうこう）していたからこちらへ変更したのだ。

「冬祭り……の季節じゃないか。いくらアスリートだからっていつも身体が火照（ほて）ってるわけじゃないのに！」

「いちばん北海道の気候（きこう）を楽しんでるね」

　オーバーリアクションは英国人（えいこじん）のたしなみ……じゃなくて本当に寒いから。

　いくら夏が酷暑だからってその差もあって余計。

　それとも異常気象が原因か？

　夏の北国でこんなに寒いのは。

　レンタカーを借りて北海道をめぐり、海産物を食いまくって楽しむ二人。

　そしてなるべくヒグマが出なさそうな山を見に行こうとレンタカーを走らせていた。

「いやあクマはどこの国でも怖いから対策しないとな」

「ホッキョクグマ、グリズリー……さすがに戦いたいとは俺でも思わないよ」

　それなのに北国の山に来たのには今までが人気が多い場所ばかりだったから少しだけ気分転換（きぶんてんかん）で寄ってみたかったのだ。

「さすがにクマが多い山に来てまで自然を楽しもうとするやつはよっぽど自然に強いやつしかこないか」

　ノエレスの分析（ぶんせき）によると山へ登りたがる人間の心理は陸へ逃げ続けた人間の進化の過程による深層心理（しんそうしんり）の本能らしい。

　あれ？そんなデータあったか？

　ノエレスも変な情報にかたよっていたりしないか心配だ。

　こんな北国の山でそんなトランス恐怖以外の何物でもないから。

　うおおおおおおおおおお

　何？

　今のは人間の声？

「クマかと思えば人間か。怖すぎるだろ」

　しかもだんだん声はこちらへ近づいてくる！

「ジャパニーズホラーかよ！いや、体格がデカいなあの日本人」

「こっちをねらってる。ここは禁止区域（きんしくいき）ではないはずだが」

「なに冷静に分析、してくれてありがとう。じゃあクマよりやばいな」

　あの姿から見るに日本の国技である相撲をやっていた可能性があるのはファイリンならわかる。

　しかも敵意を感じる。

　相手は誰だろうと関係ない大迷惑（だいめいわく）なたぐいの。

「外国人に日本人か。見たところわけえなお前ら。気がすむまでなぐらせろ！ここは安全な穴場（あなば）じゃねえんだよ！」

　ああそうかい。

　クマじゃなくて良かったと言いたいがこれでも念入りに調べて迷ってやっと見つけた避暑地（ひしょち）だ。

　祭りにチンピラに会ったと思えば今度は北国で八つ当たり。

「ノエレスがなんの特技があるのかは今は聞かない。でもこの状況なら分かるよな？」

「言われずとも」

　しかたがない。

　武力（ぶりょく）に頼りたくないがここは二対一でも勝たせてもらう！

　山の中で力士らしき体格の人間と英国ファイター、小さな体に宿るファイター魂（だましい）を持つ友と共に戦いは続く。

　ノエレスが思ったよりも優位に相手の隙（すき）をねらい弱らせている。

　前はムエタイらしき戦闘方法だったがこっちは今の興行（こうぎょう）じゃ古い格闘術を使っている。

　ノエレスはこんなときでも自分が何者かさとられないように戦闘技術も多才（たさい）か。

　ファイリンもこちらへの攻撃はさばいて流し、あとはノエレスに任（まか）せていた。

　相手のねばり強さは他の英国ファイターも見習ってほしいとリンクで対日本人と試合をする時は警戒（けいかい）しようと決めた。

　まあこれはノールールの喧嘩だから結局どの国でも気をつけなければいけないけど。

　二対一でおたがいプロかプロ並みの技術があるからか相手がじょじょに戦意喪失（せんいそうしつ）しはじめる。

「てめえら一体何者だ？なぜ…なぜ大人しく倒れてくれない！」

　馬鹿野郎（ばかやろう）。

　死にたくないからに決まっているだろう！

　まだ戦いを続けられる体力があるのか。

　このままでは帰れる体力を失（うしな）う。

　ノエレスが冷静に体格で相手の方が勝（まさ）っていても彼はひかずに戦っている。

　ファイリンも友の魂（たましい）を尊重（そんちょう）して戦い続ける。

　困った人間だ。

　戦いがまだ長引く時に大きな光がファイリン達をつつみはじめた。

「今度はなんだ？」

　限定的なオーロラ？

　こ、これは一体。

　そこには翼が生え、フクロウの毛並みにフィクションでよく見る鋭（するど）い爪（つめ）を持つ異形（いぎょう）のだれかが喧嘩相手を軽々と持ち上げた。

「お、お前なのか？その姿は！」

「余計な暴れ方は必要ない。さあ、帰るぞ」

　また光とオーロラが発生し二人は消え去った。

「な、何が起こったんだ。」

　消耗（しょうもう）した二人の体力が今までの出来事が夢でも嘘（うそ）でもないことを証明（しょうめい）した。

　はあ。

　幸い帰れる体力は残っていたので日が暮れる前に帰る。

　二人は北国のコンビニで適当な飯を食べて駄弁（だべ）る。

「なんか放置しちゃいけなさそうなもんみたな」

　ノエレスはカプチーノをちびちび飲んで返事が遅い。

「あの人間にたいして何らかの情報が出たら俺たちで対処するよ」

　一体何者なんだよ。

　ノエレスもあの異形（いぎょう）も。

　今は考えてもしかたないか。

◇ ◇ ◇

　無事観光を終えて母国へ帰ることができた。

　ノエレスとは長続きしたい良き友だ。

　しかしあの異形が気になる。

　自分たちにたいして特に何もしなかったのはありがたかった。

　こんなご時世（じせい）だというのになぜみな狂気に満ちていくのだろう。

　不安はますがファイリンはいつも通りの日常を過ごすことにした。

＊ ＊ ＊

　ついに人間の身体は捨てられた。

　あの特異体質は嫌いではなかったからそこだけは残してもらえた。

　それなら人間と変わらないって？

　この気持ちは誰にも理解されないし共感されないか。

　金神楽（かなぐら）の傷を癒（いや）し、

　研究室で過ごす。

「お、お前は本当に亡明（あすも）なのか？」

　答えはしない。

　もう、関係ないことだから。

　彼には失礼だが人間じゃなくなったのだから。

　この先の不安は人間を捨てても変わらない。

　逆にまだ捨てきれていないということか。

　人間だった頃を。

完結