赤い月

第2話

　オフィスの時計が19時を指した瞬間、一秒の狂いもなく藤堂は席を立った。

　「それではみなさん、お先に失礼します」

　「おつかれ」

　「お疲れさまでした」

　「いいなあ、藤堂さんは。今期もすでにノルマ達成だもんなー」

　「ご苦労さん。みんなも藤堂みたいに早く帰りたいなら、与えられたノルマをこなして早く身軽になれ」

　「はーい、わかりましたよー」

　笑顔で会社を出る藤堂。

　だがクルマに乗った瞬間、ニコニコ顔の営業マン、藤堂義彦の姿は消える。

　彼の向かう先は、「光明山　陰徳寺　月光院」

　藤堂が本堂に入ると、住職の三日月和尚たちは護摩のお焚き上げしている最中だった。

　経を唱え、燃え上がる炎の中に護摩木をくべる和尚たちがいた。

　額からは汗が迸っていた。

　藤堂はそのまま奥へと進み、その部屋の襖を開いた。

　そこにはスポーツジム顔負けのトレーニング機器がズラリと並んでいた。

　スーツを脱ぎ、サウナスーツに着替えた藤堂はいつものようにランニングマシーンのスイッチを入れた。

　今日のBGMはランニング速度に合わせ、『Welcome To The jungle』にした。

　体が次第に温まって行く。

　それから腹筋、上腕二頭筋　背筋、大腿筋などを鍛えていった。

　藤堂に必要な肉体は、筋骨隆々のボディビルダーのそれではなく、黒ヒョウのような俊敏さとしなやかさのためのインナー・マッスルだった。

　そこへ護摩供養を終えた和尚がやって来た。

　「後で私の部屋に寄って下さい」

　「わかりました」

　藤堂はサウナに入り、最後の仕上げを終えるとシャワーを浴びて新しいシャツに着替えた。

　和尚の部屋の襖の外から声を掛けた。

　「教主様、お呼びでしょうか？」

　「お入りなさい」

　100畳敷きのその部屋の奥に和尚はいた。

　「シリウス、蒼き狼よ。　こちらにおいで」

　「はい」

　藤堂は和尚の近くへと恭（うやうや）しく進んで行った。

　「先日の仕事は実に見事でした。ターゲットはあまり苦しむこともなく地獄へと旅立ったはずです。

　先ほど、御護摩も焚いて差し上げたところです。

　案じることはありません、遅かれ早かれ人は死ぬのですから。

　そしてあの人間の場合、生きても後、数年でした。

　彼はあまりにも多くの人から恨みを買い過ぎました。ふぉっほっふぉ」

　「はい」

　「そこで次の仕事の依頼が来ました。

　今度は財務省主計局長　柿崎誠。この資料を記憶して下さい」

　藤堂は数ページの資料を読むと、それを和尚へと返した。

　「かしこまりました」

　すると和尚はその資料をダンヒルのライターで火を点け、火鉢の中へと捨てた。

　藤堂が「教主」と呼ぶその和尚の元へ行くと、和尚は藤堂の額にキスをした。

　「主よ、この私の蒼き狼に祝福を与えたまえ」

　実はこの寺は、十字軍の時代から続く暗殺集団、『silver way』の日本支部のアジトであった。

　三日月和尚は組織の人間たちから「教主」と呼ばれていた。

　そして仲間同士、誰も本名も素性も知らなかった。

　藤堂は「シリウス」と呼ばれていた。

　「それでは失礼いたします」

　「頼みましたよ、わが愛しきシリウスよ」

　藤堂は寺を後にした。