優しい死神

第一章 小さな小さな恋の物語

ー神様。どうか優子のお願いを聞いて下さい。ー

ー神様……神様……。ー

「何だ？この耳障りな祈りの声は？」

背中に生えた大きな黒い翼を羽ばたかせ、私は、声のする方へ飛んだ。

声は、この病院の5階の窓から聞こえる。

しかし、何とも大きな病院だ。

ここには、今にも死にそうな者達がウヨウヨといる。

ここに居れば、私の仕事も絶える事がないだろう。

ー見つけた。ー

「何だ。まだ子供ではないか。しかし……。」

その子供の内から灯る命の火は、今にも消えそうに、ユラユラと揺れている。

「お前か？先程から、祈りを捧げているのは？」

私の声に、少女は、驚いたように、顔を上げた。

「あなたは、だぁーれ？神様なの？」

丸く大きな目で、私を見つめながら、少女は、首を傾げた。

「神様だと？この鎌が見えないのか？」

私が大鎌を見せると、少女は、嬉しそうに手を叩いた。

「凄い凄い！お兄さんは、手品が出来るの？それ、何処から出したの？」

キャッキャッと声を上げ笑う少女に、私は、呆れたように息をついた。

「私は、死神。名をハーデスという。お前を死の国へ連れて行く為に来たのだ。この大鎌で、お前の首を切り落としてやろう。どうだ？怖いか？」

声を低くして、私が言うと、少女は、きょとんとした顔で見ていたが、すぐに、にっこりと笑った。

「ハーデスのお兄さん、私、優子。よろしくね。」

何なんだ、この子は、私が見る限り、この子の命は、そう長くない。

なのに、何故、こんなにも明るく笑えるのだ？

まだ幼すぎて、死の意味が分からないのか？

「お前……。もうすぐ、死ぬぞ。」

「うん。知ってるよ。だから、神様に、お願いをしていたの。」

キラキラと目を輝かせ、優子は、言った。

「……でっ、神様に、何をお願いしていたのだ？」

私が尋ねると、優子は、少し恥ずかしそうに、顔を下に向けた。

「あのね……。私、恋がしたいの。」

「恋……？！お前、歳は、いくつだ？」

「5歳！」

5歳？！はっ！5歳で、恋だと？！

何と、おませなお嬢ちゃんだ。

500年以上も生きてる私でさえ、恋は、まだ早いと言われているのに。

私は、腕を組むと、優子に、こう言った。

「居もしない神になどに、お願い事などやめろ。無駄だ。」

私の言葉に、優子は、少し悲しそうな顔をした。

「神様……居ないの？」

「ああ、居ないさ。だって、そうだろ？本当に、神様が居たら、お前みたいな幼い子供の命が消えるなんてないのだから。」

吐き捨てるように言った私をじっと見つめると、優子は、また、にっこりと笑った。

「じゃあ、ハーデスのお兄さんなら、優子のお願い叶えられる？」

「はぁ？私は、死神だぞ？魂を取ることは出来ても、願い事は……｡」

言葉に詰まった私を優子は、チラリと、横目で見る。

「フーン……。お兄さん、死神のクセに、願い事も叶えられないんだ。」

「バカにするなっ！私は、死神だぞ！私に不可能という言葉はない！」

ナポレオンかっ！

思わず、自分で、ツッコミたくなるような言葉を吐き、私は、ハッとなった。

優子は、私の手を取り、嬉しそうに微笑んだ。

「じゃあ、優子のお願い聞いてくれるよね？やったー！！」

「こらこら！私は、まだ約束はしてないぞ。」

私の言葉も聞かず、飛び跳ねて、大喜びをする優子を見ると、それ以上、何も言えなくなった。

私の手を握り締める手。

とても細くて、小さくて、それでも……しっかり、温かくて。

この子がもうすぐ、死ぬのか？

本当に……？

神様なんて……本当に居ないのだな。