きつねのコン太と雪だるま

第3話

　雪だるまは雲の間から下を指さしました。

　コン太がおそるおそるのぞいてみると、雲の間から真っ白な森が見えます。人里も見えました。

　コン太はくりくりとした目をかがやかせました。

「わぁ、すっごいや」

　コン太は大喜びです。

　雪だるまは、ころりと雲の上にねころんで、コン太に言いました。

「君もやってごらんよ」

　コン太もまねしてみました。

　空に浮かんだまるい月とたくさんの星は、いつもよりずっと近くで、きらきらとかがやいて見えます。

「すごいね。なんてきれいなんだろう」

　どれくらいそうしていたのでしょう。

　空はだんだんうすいオレンジ色にかわっていきます。

「もう時間だね」

　雪だるまは残念そうに言いました。

「どうして。もうすこし遊ぼうよ」

　コン太がそう言っても、雪だるまは首を横にふって、東の空を指さしました。遠くで、空の色が赤くなってきました。

「もうすぐお日さまが顔を出す。それに春がもう、すぐそこまで来ているんだよ」

　雪だるまはコン太の手をしっかりにぎって言いました。

「さあ、森に帰ろう」

　ふわりと体が浮かび上がり、体がギュイーンと下に落ちていきます。それから、あっという間に森に戻ってしまいました。

　山の向こうから、もう太陽が顔を出しています。

　森もだんだん明るくなって、鳥の鳴いているのが聞こえます。

　雪だるまはさっきよりずいぶん、小さくなってしまったようです。

「お別れなんて嫌だよ。もっと一緒に遊びたいよ」

　コン太は雪だるまの手をにぎろうとしました。でも、もう雪だるまには手も足もありません。

　朝日をあびて、あたりの雪も少しずつ解け始めています。

「楽しかったよ。本当にありがとう。さようなら」

　それが雪だるまの最後の言葉でした。

　コン太は悲しくなりました。

　コン太の目から大つぶの涙がこぼれました。

　大きな声で泣いているコン太のとなりには、いつの間にか父さんキツネがよりそっていました。

「お父さん、雪だるまが……消えてなくなっちゃったよ」

　父さんキツネはコン太をぎゅっと抱きしめました。

「雪だるまは、命をつないだんだよ。」

「命をつないだ……？　それ、どういうこと？」

「雪だるまは、水にかえったんだ。その水が花や森、動物たちをはぐくむんだ。だから、お別れなんかじゃないさ」

「でも、ボク、もっと一緒に遊びたかった。もう会えないの？」

「また会えるさ。冬になれば、またきっと」

　父さんキツネはコン太の涙をましたふきながら言いました。

「そうだね。きっと、また会えるよね」

　朝日の中で、とけだした雪がきらきらと輝いているのを、コン太はいつまでもいつまでも見つめていました。