Day.8 『雷雨』
図書館の外で、ザッと大きな音がした。
窓の外に駆け寄って見ると、さっきまで晴れていた空は真っ黒な雲で覆われ、大粒の雨がばちばちと音を立てて、屋根や地面で跳ねていた。
「着いた途端に降り出すなんて……」
隣で外を覗いた来夢が、部屋の温度を少し下げた。
「本当に……運がよかっ……」
そのとき、一瞬外がパッと明るくなった。次にビシャンッと轟音が鳴り響く。
「きゃぁぁっ！？」
反射的に悲鳴を上げた。
「愛衣ちゃんっ、雷、苦手なんですか？」
「いえ、その……っ、えっと……」
答えたいけれど、地鳴りのようにゴロゴロと鳴る雷にまた身体が震え、思ったように声が出ない。
雷は嫌い、じゃないけど苦手ではある。殊更こんな近くで、あんな大きな音がしたら、この世の終わりかとも思ってしまうくらいには。
「大丈夫ですよ。遠くでゴロゴロ鳴ってるだけだから……ね？」
「は、はい……」
深呼吸をして動揺した心臓を落ち着かせる。けれどまた、愛衣は自分が何をしでかしたのか自覚して、またさらに心臓を縮こませた。
「わっ、あ、ご、ごめんなさいっ！！」
「すみませんっ、あの、つい……うわぁぁ、ごめんなさいごめんなさいっ！ どさくさに紛れて失礼なことを……！！」
急いで来夢から離れてソファーの隅っこに逃げる。その間、また大きく雷が鳴って、声にならない悲鳴をあげてしまう。
ふわり、と頭にやわらかい布がかかる。
雷の音と雨から守ってくれるようにかけられたのは、タータンチェックのブランケットだった。
「大丈夫ですよ、夕立ですからすぐに止みます。雲も雷も、すぐにどこかに行ってしまいます」
柔らかい手触りのブランケットと来夢の優しい声に、ドキドキしていた心臓と身体が少しずつ落ち着いてくる。
来夢は住居用のドアから出ていくと、すぐに戻ってきて、背もたれ側に立った。
「紅茶を淹れてきますね。ちょっとだけ、クリスと一緒に待っていてくれますか？」
来夢の声に続いて、ばさばさと翼が擦れる音が聞こえた。そっとブランケットを上げて見ると、ソファーの肘掛けに真っ白なシロフクロウ……クリスが首を傾げて留まっていた。新愛を込めているのだろうか、金色の綺麗な目を細めて愛衣のことをじっと見据えている。
「クリス、愛衣ちゃんのこと頼みますね」
来夢が部屋を出ていき、五分くらいが経った。
まだばちばちと降り続く雨の音に耳を立てながら、愛衣はクリスの眉間の辺りを指で撫でた。気持ち良さげに目を閉じるクリスに、少しずつ余裕を取り戻してきた。生き物ってすごい。
それにしても、情けないところを見せてしまった。来夢が戻ってきたとしても、羞恥でブランケットから顔を出せないな。
扉が開く音と来夢の声がブランケット越しに聞こえ、びくっと肩が跳ねる。
「今日は、リンデンっていうハーブティーですよ。ホットティーにしてきました。あたたかいうちに一緒に飲みましょう」
カチャカチャと陶器がぶつかる音がして、蜂蜜のような甘い香りがしてくる。
「リンデン？ 初めて聞きました」
来夢は本棚の前にしゃがみ、一番下の段から分厚い本を持って戻ってきた。五センチくらいの厚さで、重厚感があり、表紙は綺麗なオリーブ色の布張りでできている。背表紙に英字の題名と、
「すっごい綺麗な本ですね」
「植物図鑑ですよ」
ざらりとした布の手触りをした表紙を開いて、目次をひと目見てから、ぱらぱらとページを捲った。
「えーっと…………あ、ありました」
植物図鑑をテーブルに置いて、二人でそのページをのぞき込む。
質のいい紙に印字された写真には、クリーム色の小さな花が下向きにたくさん咲いていた。葉は大きなハート型で鋸状のギザギザで縁取られている。
「リンデンは、日本では
南フランスの都市・カルパントラがその産地とされていて、最盛期にはリンデンのディーラーが集まる市がたつほどと書かれている。また、ハチたちが蜂蜜を集める木としても大切にされているそうだ。
…………だから蜂蜜のような香りがするんだ。
蜂蜜に似たほんのりと甘い香りが、ほっと心を落ち着かせてくれる。
「いい香り……ずっと嗅いでいたいですね」
水色は少しくすんだ黄色のように見え、派手な色でない分、優しい色合いをしている。味も、蜂蜜を溶かしたような甘みがあって、ハーブティー特有の苦味が全くない。じんわりとお腹の中で身体の中に解けていくのがよくわかる。
「……落ち着きましたか？」
「はい……」
「リンデンは、寝る前に飲むナイトティーとしても使われるくらいリラックスさせる効果がある、優秀なハーブなんですよ」
「そうなんですね……とっても美味しいです」
リンデンのハーブティーとクリスのおかげで、ようやく平常心を取り戻すことができた。
「あの……ごめんなさい、お見苦しいところを見せてしまって……」
すると来夢は、なぜか嬉しそうに微笑んでいた。
「謝らないでください。むしろ、嬉しかったです。だって、愛衣ちゃんの方から抱きついてくれたんですから」
「なっ……！」
「あなたの彼氏なんです。これくらいのこと、当然ですよ」
そう言って、ブランケットの上から腕を回して抱き寄せてくれる。
ハーブとはまた違う、古い本のような落ち着いた香りが漂う。こういうことをさらりとやってしまう彼氏に、別の意味でまた心臓が高鳴るのだった。
本日の紅茶【リンデンティー】
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