Day.6『呼吸』
鼻歌を歌いながら、星空図書館に向かう準備を進める。
今日は土曜日だから、午前中からたっぷり本が読める。それに、今日の紅茶はなんだろう。ここ最近、紅茶目当てで星空図書館に通い詰めている気がして、苦笑いした。
「愛衣ー」
一階から兄の大樹が呼ぶ声がする。部屋から顔だけ出して返事をすると「今日も図書館行くのか？」と聞いてきた。
「そのつもりだけど」
「じゃあこれ持ってってくれ」
リビングまで降りていくと、テーブルにお弁当用の保冷バッグが置かれている。なにこれ、と思って中を覗くと、さくらんぼがたくさん入っていた。
「
「どうしたのこれ」
「あー、そういやぁ、昨日いなかったもんな。昨日、裏のおばあちゃんに貰ってさ。山形にいる息子さんが送ってくれたんだってさ」
一之瀬家の裏に住む老夫婦は、よく兄妹の面倒を見てくれていて、野菜や果物やおかずをお裾分けしてくれる。
「たくさんあるから、来夢くんにもお裾分けしてやってくれ」
「はーい」
◇
「と、兄さんからお裾分けのお裾分けです」
「わぁ、こんなにたくさんのさくらんぼ……
さくらんぼを見た来夢は、一粒つまんで感嘆の息を漏らした。
「それになんてタイミングがいい」
「え？」
「今日の紅茶は『チェリー・メリー』……サクランボの紅茶なんですよ」
これから淹れるところだったようで、さくらんぼのイラストが描かれたパッケージを持っていた。
淹れてきますので待っててください、と言われ、部屋に残される。
そういえば、七月になってから紅茶に夢中で、ちゃんと読書していないな、と来夢の部屋の本棚を軽く眺め見た。部屋にある本のほとんどは、本好きの来夢の特にお気に入りが並ぶ。同時に、いち早く愛衣に薦めたものも含まれている。
どれ読んでいなかったっけ。綺麗に並ぶ背表紙を指でなぞっていく。本の種類は頻繁に変わることもないから、大抵の本は読んでしまっていた。
すると、ずいぶん早く来夢は戻ってきた。その手には紅茶のティーセットじゃなくて、シャンパングラスを二つ持っていた。それを掲げて、悪戯っぽく笑ってみせた。
「ちょっと、遊んでみませんか？」
耐熱のシャンパングラスにグラニュー糖を入れて、熱湯で濃いめに淹れた紅茶を注ぐ。グラニュー糖が完全に溶けきるまで、パフェスプーンでかき混ぜながら
そこに冷やした無糖の炭酸水を加えて、炭酸が抜けないようにそっと混ぜ、風味付けにレモン汁を数滴垂らして、愛衣が持ってきたさくらんぼを一つ落とすと、サクランボのティーソーダが完成した。
「シロップって簡単に作れちゃうんですね」
「元は砂糖を煮詰めたものをシロップと言いますから。これはほんとに簡易的な方法ですけどね」
どうぞ、と差し出されたグラスを緊張しながら受け取る。花の茎みたいな太さの頼りない持ち手に力が入って、手がぷるぷる震えた。ティーカップよりも緊張する。
そんな愛衣をよそに、細長いシャンパングラスの中で泡が立ち、炭酸と一緒に、さくらんぼのいい香りがはじけて香ってくる。緊張が少し和らいで、思わず深呼吸してしまうくらいにいい香りだった。
「わぁぁぁ、美味しいぃ！」
口の中いっぱいにさくらんぼを詰め込んだみたいだ。無糖の炭酸水を使っているのにとっても甘い。夏の暑さも吹っ飛ぶくらいにひんやりしていて、とっても美味しかった。
「実は前に一度作ったことがあっただけだったので……愛衣ちゃんの口に合ってよかった」
そうだ、と来夢がシャンパングラスを掲げる。
「このグラスなら、乾杯、ですよね」
あ、と愛衣も微笑み返して、同じようにグラスを持ち上げた。
「「乾杯っ」」
ぶつかったグラスが、キンッ、と涼やかな音を立てた。
本日の紅茶【チェリー・メリー】
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