Day.5『琥珀糖』
今日も今日とて星空図書館を訪れると、図書館の窓から蛍さんの姿が見えた。
図書館の窓は簡単には開かないようになっているため、ガラスをトントンと指で叩く。ちょうど洗濯物を取り込んでいた蛍さんは、すぐに気づいてくれて軽く
すると蛍さんはなにか思い出したようで、ちょっと待っていてください、と身振りで伝えてきた。
図書館の中で待っていると、住居用廊下へ繋がる扉から蛍さんが出てきた。
「愛衣さん、お引き留めしてしまって申し訳ございません」
「蛍さんこんにちは。なにか私にご用ですか？」
「いえ、こちらをお渡ししたかったのです」
蛍さんが両手で差し出したのは、白くてちいさな正方形の小箱で、水色と白の
「あの、これは？」
「
こはくとう？ と繰り返す。
琥珀糖は愛衣も知っている。確か、砂糖を煮つめて寒天で固めたものだ。けれど実際に食べたことはなく、どんなものか気になっていた物だった。
「
「えっ、わざわざ買ってきてくださったんですか？」
なんだか申し訳なく思ったけれど、蛍さんは「この時期はいつも買っているものなので、お気になさらず」と言ってくれた。
そして愛衣の肩を来夢の部屋のある方へそっと押した。
「さぁ、どうぞ坊っちゃまのところへ行ってください」
「えっ、あの……」
蛍さんは
「私が仲良くしてしまうと、坊っちゃまが焼きもち焼かれますので」
◆
来夢の部屋に行くと、来夢はちょうどテーブルに茶器をセットしていたところだった。
「こんにちは」
「あぁ、いらっしゃい。今日は早かったですね」
「金曜日だから、授業少なかったの」
「そうでしたか。それは？」
「あ、今さっき蛍さんからいただいたんです。琥珀糖ですって」
そう言うと来夢は「蛍さん、気を遣わなくても……」とぼやいた。
「いや、気を使ったとかじゃなさそうでしたよ？」
「それが、そうじゃないんですよ」
これを見てください、と来夢はガラスポットに視線を向けた。いつものように紅茶が入っているかと持ったら、今日のは綺麗な若葉色をしていた。
「今日のお茶は、緑茶なんです。さっきキッチンで話したときに、お茶菓子をどうしようか話してたので、きっと自分のを出してきたんでしょう」
これじゃあますます蛍さんに頭上がらなくなっちゃうな……と困ったように肩を竦めた。愛衣もまた蛍さんにお礼しなくちゃと内心で思った。
ガラスの茶器に注ぎ、琥珀糖と一緒にさっそくいただく。
白い皿に盛り付けられた琥珀糖は、黄色、水色、薄紅色と色とりどり。半透明の不思議な鉱石のようで、とても綺麗だった。
ほどよく冷やされた緑茶は美味しく、ほどよく甘くて、すっきりしている。緑茶は少し苦いと思い込んでいたけれど、とても飲みやすくて、爽やかな後味だ。
「なんか……緑茶にして甘い香りですね。でも味はさっぱりしてる」
「ラムネをイメージして作られた緑茶らしいですよ。茶葉に金平糖がブレンドされていました」
「へぇ！ 素敵ですね！ だから後味が爽やかなんだ」
水色の琥珀糖をひとつつまんで、口の中に放り込む。表面がシャリシャリする一方、中がゼリーみたいにやわらかくて、とっても美味しい。
「来夢くんっ、この琥珀糖、柚子の味がしますよ！」
ほんのり香る甘酸っぱい柚子の香りに、ラムネの緑茶はとてもよく合う。ほんと、来夢が言うように蛍さんに頭が上がらなくなりそうだ。
「……ふふっ」
隣で声が聞こえて、見ると来夢がくすぐったそうに笑っていた。
「どうしたんですか？」
「いいえ、愛衣ちゃん、本当に美味しそうに食べるなと思って」
しまった、と口元を手で覆う。食い意地が張りすぎたかな。恥ずかしいところ見られた。
「あ、あんまり見ないでください……」
手で顔を隠すけれど、来夢は「わかりやすい表情も、愛衣ちゃんのいいところですよ」と微笑むだけだった。
本日の緑茶【ラムネ】
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