想い詠み解くティータイム

Day.2『喫茶店』

　翌日の放課後。来夢の叔父様から貰（もら）った紅茶の詰め合わせを持って、愛衣は星空図書館を訪れた。

　叔父様は愛衣にと渡したものだったから、昨日はいったん持って帰ったものの、付け焼き刃程度しか知識がない自分よりも、来夢に淹れてもらった方が、最大限にその良さを引き出せないのではと思ったのだ。

　それに、紅茶を飲むだけでも、一人より二人の方がきっと美味しい。

「叔父さんがこれを？」

「はい」

　来夢は捧げ持つように来夢が箱を持ち上げ、マグネット式の蓋を開けた。お洒落（しゃれ）な装丁の、本の形をした箱には、異なる種類の紅茶が、ページのように重なって入っている。一つずつ上から取っていくのも、本のページを捲っていくようだ。

「来夢くんと一緒に召し上がってください、と仰っていました」

「それなら、お言葉に甘えて。少しずついただいていきましょうか」

「はいっ！」

　思わず大きな声で返事をしてしまった。途端にふふっ、と来夢がくすぐったそうに声を漏らした。

「いえ。ほんと、愛衣ちゃんはわかりやすいですね」

　あー、と片手で熱くなった顔を覆う。彼はくすりと笑って、箱の中から一番上に入っていたパッケージを手に取った。紺色の背景に三日月と白い薔薇が描かれている。

「今日はこれですね。淹れてきましょう」

「お願いします」

　　　◇

　十分ほどして来夢は、白磁（はくじ）の豪奢なティーセットを、古い喫茶店で使われているような銀トレイに乗せて戻ってきた。

「随分（ずいぶん）と豪華な装飾（そうしょく）ですね」

「えぇ、淹（い）れたときに強い薔薇の香りがしたので、このセットにしてみたんです。こういうのは形から入ってみるのもいいでしょう」

　目の前に並べられたティーセットを見て、愛衣は背筋を伸ばした。

　遠目では気づかなかったけれど、よく見るとポットやカップの持ち手に絡まるように、繊細（せんさい）な薔薇の蔦（つた）が添（そ）うように絡んでいる。これは慎重に扱わないと、すぐに壊れてしまいそうに思えて、つい身体に緊張が走った。

　とはいうものの、来夢が使うティーセットはどれも上品なものばかりで、気軽に庶民の自分が使っていい代物（しろもの）ではないのだけれど。

　慣れた手つきで愛衣のカップに紅茶を入れて、どうぞ、と差し出してくれる。

「ありがとうございます……わ、すごくいい香り……っ」

　まだカップを持ってすらいないのに、華やかな香りがふわっと漂ってくる。

　来夢が言ったとおり、上品な薔薇の香りがする。カップの周りを薔薇で囲んでいるような。もしくは花びらがふわふわと待っているような。

　でも、薔薇の香りだけじゃないような気がする。この見え隠れする甘い香りは、なんだろう。

　毎年五月から六月にかけて、地元の鶴舞公園（つるまこうえん）で行われるバラ祭りで嗅（か）いだことはあるけれど、もう少しつんとすましたような香りだったような。

「ピンクローズとアプリコットの組み合わせだそうです」

「あ、そうなんですか」

　すぐさま『杏（あんず）』だと脳内変換できたけれど、杏仁豆腐（あんにんどうふ）くらいしか馴染みがなく、アプリコットの味が想像が付かなかった。

「紅茶の名前は【モーントローゼ】……ドイツ語で訳すと【月の薔薇】という意味だそうです」

「わっ、おしゃれな名前ですね！　それでは……いただきます」

　ひとくち飲んだだけで薔薇が強く香った。

「ん〜！ とっても美味しいです！　薔薇の香りが強いのに全然味も濃くなくって」

　感想を伝えると「よかった」と来夢はほっとして胸をなで下ろし、自分もティーカップに注いで口を付けた。

「あぁ、本当だ。とても飲みやすい。優しい味ですね」

「それにほんのり甘いです。これってお砂糖は……」

「一切入れてません」

　愛衣は大抵、紅茶には砂糖を入れるけれど、この紅茶は砂糖なしでも程よい甘さがあった。これがアプリコットの甘さなんだろうか。

　華やかな香りに、昔の貴族はこんな紅茶飲んでいたのかな、と思いを馳せた。

　本日の紅茶【モーントローゼ（月の薔薇）】