酒カスOLとレンタル彼氏とのタイムトラベルプルーラブ？

第3話 あんた、何者？

「やったー、今日はいよいよハナキンだ！」

　花の金曜日、なんて古臭い言葉を使っているのは、三十代以上のはずだ。

　それでも、この言葉の厚みだけは、どんな言葉にも適わない充足感がある。

　ブラの上からシャツを着て、スーツを羽織った。

　冷蔵庫にアルコール飲料を数本入れて、これで満足だ。帰ってきたら豪遊だ。

　そんな時間を、彼と過ごそうかな。一瞬だけだけど脳裏によぎった思想。

　このときからだろうか。彼を気になる存在、なんて思うようになったのは。

　♡

　給湯室でカフェラテを飲んでいる私と同僚の阪島（さかじま）昂（のぼる）。

　どっちかと言えば美形なほうの彼は、大のアニメ好きで少しだけど社内の女性からは敬遠されている。

　阪島、良い奴なんだけどな。と思う。誰よりも他人を気遣えるし、誰よりも優しくて繊細だ。

　だからこそ、なんだろう。私が彼を恋愛対象としては見ていないのは。気心の知れた弟のような存在だ。年齢も私のほうが上だし。

　私は、繊細な奴よりも鈍感で、気づいたら誰かの助けになっていたというほうが好印象だ。なんか、繊細な奴ってなよなよしていて、姉御肌の私からすれば鞭を振るいたくなってくる。まあ、苛めたくなってくる、というわけ。

　そういえば彼は、どっちなんだろう。

　こんなときも、レンタル彼氏のことを考えてしまっている自分がいる。それが厭らしく思う。

「あの、秋月さん」

「なに？」

「明日、一緒に映画観に行ってくれませんか？」

「いや、それは･･････」

　そうすると彼の真剣な眼差しを見て、息を呑んだ。

　この子、もしかして。

　私は、下唇を噛んで目元を緩めた。

「ごめんだけど、他当たってくれる？」

　私はずるい女だ。

　こうして二人っきりでいるのに。突き放すような態度を取ってしまう。

　ほんと、ずるい。

　彼の悲しげな顔を見るほどに、胸が痛々しくて張り裂けそうだった。

　なんだ。繊細な人間って自分のことじゃないか。

♡

　私は居酒屋の個室にいた。

　彼――黒田と一緒に。

　ビールを五本目、一気に呷っていると彼は心配したような口調で訊いてきた。

「会社でなにかあったんですか」

「ねえ、好きって感情ってなんだと思う？」

　すると意表を突かれたように、目を見開く彼。そして顔を真っ赤にさせた。

「秋月さんにだけは、言われたくなかったな」

「えっ、なんて？」

　ボソッと何かを呟いたように思えた。しかし彼は頭を振って、いつもの笑みを浮かべた。

「映画では、ホラー映画よりもアクション映画のほうが楽しめますよ」

　映画？　この人いま映画って言ったの？

「たぶん秋月さんの好みを知らないので、無理して女の子が好きそうなキャラメルのポップコーンを選ぶと思いますけど、普通の塩味とブラックペッパーでいいんだと貫いてください」

「あなた･･････もしかして」

　カタン。砂時計は三十分を経ったことを伝える。もう上の砂は全て下に落ちきっている。

　もう黒田はいなかった。

♡

　某映画館前。ベンチに座っている彼――、阪島がいた。

　彼は気合いの入った服装。ポロシャツにライトブルーのジャケット。チェックのズボンを身に付けていた。

「さあ、行きましょうか」

　緊張をしているのが声音ですぐに感じ取れた。でもそんな彼が、どこか可愛く思えた。

「ホラー映画の、『あなたをいつまでも見ている』という映画なんですけど、ホラー大丈夫でした？」

　その映画タイトル、まるで青春映画みたいなキャッチね。

　まあ、そんなことより。

「いや、ごめんね。実は恐いの苦手で」

「ああ。すみません」

「いや。いいのよ。私が悪いんだし、今回は奢りでアクション映画を一緒に見ましょ」

「はい」

　受け付けに行くと、どうやらいま上映中の映画は４DXという最新鋭の臨場感を体感できるものらしい。

　少々、値を張ったがそれでも楽しめるなら安いものだ。

　ポップコーン売場では、彼はあの人の予言通り、キャラメル味を選ぼうとした。

　私、甘いの苦手なんだよな。

　塩味とブラックペッパーのハーフアンドハーフを選ばせた。

　それを持って座席に座った。

「あの、どうして今日、誘ってくれたんですか」

「ちょっと気になったからよ」

「え？」

「あなた、私のこと好きでしょ」

「――ッ！！」

　私は苦笑いを湛えた。

「厭な女でしょ。こうやって人を試そうとする。でも、だったら私にその感情を教えてほしいって思って」

「とても変な告白ですね」

　よく言われるわ。変人だってね。そう言って笑う。

♡

「楽しかったですね」

「そうかしら」

「ええっ」

　彼は少々、苦い顔を浮かべた。

「冗談よ。安心して。奢った分もしっかり楽しんだわ」

「抜かりないっすね」

　夕焼けの空を背にした。

「ねえ、あんた。レンタル彼氏ってやってるの？」

「はい？　やってませんけど」

　私はしばらく彼の顔を見つめた。嘘を吐いているようには見えない。

「分かった。私の家、こっちだから」

「はい。また会社で」

♡

　部屋の窓から見える空は、水彩絵具でベタ塗りしたような濃くて厚みがあった。

　私は砂時計を逆さまにした。

　すると、インターホンが鳴って、ガチャンと扉が開かれた。

　どうしてか顔が暗い黒田だった。それを追求しようとすると、彼は私に預けた砂時計をひったくった。

「もう、最後にしませんか。全てを話すので」

　そして彼は俯いた。