死の終着駅まであと１０分なので暴露大会する

死の終着駅まであと１０分なので暴露大会する

　あと１０分で俺たちは死ぬ。

「今通過したのが『場喰髏谷（ばくろだに）駅』だ」

「次の次が終点か……」

　俺は、電車内に貼られた黄ばんだ路線図を見た。今通過した『場喰髏谷駅』は、終点の二つ前の駅である。

　駅名は、通過したやつだけ読める。それより先は文字化け状態で全く読めない。

　およそ一駅５分で通過しているから、終点まではあと１０分。

「まさか俺たちが、こんな目に遭うなんてな……」

　ヒロがミカの肩を抱き寄せた。

　俺たち四人は電車に乗っている。二両編成のそこには、俺たち以外誰もいない。車掌すらいない。

　しかし電車は真っ暗な――明かり一つ見えない不吉な闇を、切り裂くように走っている。走る棺桶みたいに。

「ヒロくん、怖いよ」

「大丈夫だミカ。落ち着いてくれ。絶対に俺が守るから」

　大学最後の夏だった。

――海でも行こうぜ！　電車でものってさ！

　そう言い出したのは誰だったか。

　いや雨じゃん。遠出怠くね？　じゃあ近場。今行きたいとこある？　隣の県！　なんで？　卒論で使いたい資料がここの図書館にあるの。さすがミカ。じゃあ次の金曜日の夜に行こうぜ！　旅館泊まるか。ここが飯美味いらしい。云々。

　いつものノリで、とんとん拍子で決まった。

　話し合ってるときは他の奴もいたけど、結局予定があったのはこの四人。計画を立てたのはほぼタケシ。いつもどおりだった。

「ごめんな。僕が……就職先も見つからねぇ僕が、こんな計画立てたせいで……」

「タケシ！」

　タケシのせいじゃない、とここまでに何回言ったことか。俺らはまた口々にタケシを慰めたが、しかしタケシは俯いたままだ。ムキムキの筋肉まで落ち込んでいるように見える。

　面接後のお祈りメールゲット数で大学一を誇るタケシ。それを笑い話みたいに話していたが、やっぱり気にしていたみたいだ。このままじゃ自分だけ無職だと、酒の席で零していたことを思い出す。

「これからあと１０分、どうする？」

「どうするって、もうどうしようもないだろ。散々色々試したんだから」

　色々試したが、電車は停まらなかった。窓は割れず、ドアも開かなかった。５分間隔くらいで、駅を通り過ぎていくだけ。

「くそっ、なんでこんなことに……！」

「あんなにいつも通りだったのにね……」

　金曜の夕方。大学の講義が全員終わって、それで電車に乗って。

　なんかおかしいな？　と気付いたときには、もう遅かった。

　１００％死ぬ、噂の『死の終着駅』。名前も分からない、何が潜むかも分からない不気味な終点。哀れな乗員をそこに連れて行く、呪われた電車。

　噂は知っていた。つまらない都市伝説だ。

　まさか本当だったなんて。そして、俺らがそれに巻き込まれるなんて――。

「最後、なのね。本当に」

　ミカの呟きに、誰も答えない。

　ヒロは、うつむくミカをちらっと見て。そして、空気を変えるみたいに両手をかるく打った。

「最後ならさ、……今まで言えなかった秘密を、皆の前で話してみないか？」

「暴露大会ってことか？　なんでそんな急に？」

「最後くらい、腹をわって話し合いたいんだ。――お前らのこと、ほんとのダチだと思ってるからさ」

　ヒロが微笑んだ。

　まあ悪くないか。もう今さらやることもないし。最後なんだ、いつもと違うことをするのも悪くない。

　全員、何かしら話せることがあると分かり。全員がなんとなく賛成したあと、結局、言い出したヒロから話し始めることとなった。俺は最後だ。

　といっても、あのヒロだ。のんびり屋で陽気で、思ったことをすぐ口にする、若干素直過ぎる男。イラッとすることはあっても、憎めないタイプ。

　ま、大した秘密なんてないだろうけど――

「俺、実は■■■■星団■■■■軍所属■■■■の■■■■なんだ」

「……何語？」

　暴露の内容自体が、何を言ってるか分からんとは予想もしてなかった。全体的に人類が発音していいのかよく分からない音が聞こえた。あとその謎言語の合間に、なんか日本語っぽいのが聞こえた気がする。実は外国語ペラペラなんです、とかそういうオチ？

「ヒロくん！？」

　ほら、ヒロの彼女のミカも驚いて、

「まさか貴方が宇宙人だったなんて……！」

　これが愛のチカラ、か……。

「黙っててごめん、ミカ。でも俺、お前にはどうしても言えなくて。お前のことを愛してるのは本当なんだ！　だから、」

「黙って」

　ミカにぴしゃりと言われ、ヒロは押し黙った。

「次の暴露は私の番よね？」

「あ、ああ」

　俺はミカの迫力に圧倒され、頷いた。いつもヒロと一緒に明るく騒いでいたミカとは、まるで違う。

　なんだこの雰囲気。

「私は――私の正体は、■■■■の■■■■……。ヒロ、あなたの敵よ」

「う、嘘だろ！？　まさか……ミカが、■■■■だったなんて……」

　ヒロは狼狽えている。彼らが一体『何』なのか俺には分からないが、その正体は、互いにとってよいものではなかったらしい。軍、宇宙人、そして敵。つまりきっと、そういうことなのだろう。

　ドッキリかな？　と最初は思ったが、ミカの表情は見たことのないくらい真剣だ。ぞっとするくらいに。

　しばらくミカと見つめ合っていたヒロは、やがて長く、息を吐いた。

「俺たち、敵同士だったってわけだな」

「そうよ。■■■■の■■■■さん？」

「■■■■……。こんなところで出会うとはな」

　呆気にとられている俺とタケシをよそに、二人の物語は加速していく。

「なんでお前が■■■■だったんだろうな」

「分からない。■■■■の導きかしらね」

「……俺は■■■■を探してこの星に来たんだ。分かってるだろう？」

「ええ。そして私は、■■■■を生かしておくわけにはいかないの。分かるでしょう？」

　要所要所で全然分からん……が、不穏な空気だということは分かる。いつもイチャラブハッピーだった二人にはありえない空気。

　俺はさすがに口を挟んだ。

「おい待てよ！　お前らちょっと落ち着けって！！」

「邪魔しないで。私達は私達の全てを賭してでも戦う。■■■■の名において、■■■■を成すために！」

「それはこっちのセリフだ。■■■■は■■■■なんかに負けるわけにはいかないんだ！」

「あはっ。……私達、まさかこんな終わり方、するなんてね」

「ああ。最後の最後で、こんな風になるなんてな」

　皮肉げに自嘲するヒロ。ミカは目を伏せたままだ。

　いつも鬱陶しいくらいの惚気を聞かせてきた二人。人目を憚らず愛を語り合っていた二人。煩わしいほど常にくっついていた二人。妬みと鬱陶しさで「別れちまえバカップル！」「爆発しろチクショー！」と叫んだことはあるが、「あいつらそのうち結婚するのかなー」とか、タケシとこっそり話し合ってたこともあった。ご祝儀ってどうすんの？　とか。

　そんな二人が、睨み合ってる。

　嘘だろ、なんでこんな――

「ちげえだろ！！！」

「タケシ？」

「次の暴露は僕の番だ！！　僕っ……僕本当は、恋のキューピッドなんだ！！」

「タケシ！？」

　急にどうした！？

「キューピッドとして恋愛に手を貸すより、見守る方が好きだったんだ……。１００％成就する未来より、甘酸っぱい努力の方が尊く思えてさ。だから職務怠慢でクビになったんだが……」

「タケシ……」

　お前、昔から仕事運がなかったのか……。

「だから知ってんだよ、お前らのこと！　お前らの恋、そんなもんじゃねェだろ！？　諦められねェんだろ！？　本気でLOVEってんだろーがよ！！」

「タケシ……！」

「敵対してたって過去よりさ。この広い宇宙の片隅で、互いに出会えた幸運、祝っていこうぜ」

……タケシ、いいこと言うじゃん……。

　タケシの言葉が響いたのだろうか。ミカは溜息を吐き、ヒロはバツが悪そうに後ろ頭を掻いた。

「かっこいいとこ、全部タケシに取られちまったな」

「なに言ってんの、ばか」

　ミカが微かに笑ったのに、ヒロもつられたように口角を緩めた。そして、ヒロはミカの手を取り、両手で優しく握りしめた。

「ミカ。俺とずっと一緒にいてくれないか？　俺、お前とならどこまでも行ける気がする。どこまでも一緒に行こう。……例え地球が滅んでも、俺がお前を守るから」

　ミカは頬を赤らめ、うつむき加減ではにかんだ。

「……うん」　

　地球は許してほしい。

　率直にそう思う俺の横で、タケシがおいおい男泣きをしている。涙声で何を言っているのかは分からないが、二人を祝していることは確かだろう。

　よっしゃ！　ハッピーエンド！　完！！

「……みんな、見て！　あと一駅みたい！」

　はっとしたミカの視線を追って窓の外を見ると、無人駅らしきものと駅名標が見えた。何が書いてあるかまでは分からなかったが……。

「そういえば僕達あと１０分で死ぬんだったな！　忘れてたぜ！」

「タケシ……」

　気持ちは分かるけどさあ……。

「終わりが近いってことか。でも、清々しい気分だな」

「ふふ。私も、今までで一番気が楽だわ」

「ああ、お前らが結ばれるのも見れたことだしな！」

「タケシ……」

「ははは！」

　ミカ、ヒロ、タケシ。いい雰囲気じゃん。

「俺も、お前らと友達で良かったよ。改めてよろしくな！」

　うん。いい感じで締めた。

　つもりだったのに。

「よし。あとはお前の番だな！」

　はいヒロがいらんこと言った。

「い、いや、俺はいいよ。」

　ヒロこの野郎。完結の雰囲気だったじゃん。こんなの映画だったらエンディング曲流れて終わりのとこじゃん。

「なんだよ、お前だって一応話せることがあるんだろ？」

「こんなスゲー暴露のなかで、俺に何話せって言うんだよ！？」

「なんでもいいんだよ。気にすんな。僕らは友達。なんでも受け入れるさ」

「そうよ。例えあなたの正体が妖怪でも妖精でも……」

「俺は人間だ！！」

　そう、俺はフツーの人間だ。宇宙人、キューピッドときて、極々フツーの地球生まれの人間、大学生、男。

　なのにぶすぶすと刺さる、三人の無言の視線。期待感。ワクワク感。

　俺は溜息を吐いた。

「あのさ」

「うん」

「その、」

「うんうん」

「……俺、忍者なんだ」

「へー、すごーい」

「そういやお前の名字、伊賀だもんな」

「それは関係ないんだけど」

「あっ、そうなんだ」

「うん」

　忍者か。うん。かっこいー。人気あるよな。術とか使えんの？　うん、火とか吹ける。つよーい。すげーじゃん。全然気付かなかった。うん、忍んでるから。なるほどな。うん……。

「……」

　なんかふわっとした空気になってしまった……。

　クソッ、だから言いたくなかったんだ！　せめて最初に暴露しとけばよかった！

　だってこんな濃いメンバーが揃ってるとは思わないだろ、ふつう！

　忍者だって結構濃いのに！　すごいのに！！

　俺が内心ぶつぶつ言っていると、タケシが笑った。

「忍者、宇宙人、キューピッド、か。はは、すげー奴らが揃ったな」

「なんかジャンルが偏り過ぎてるわ！」

「そういうこともあるだろ」

「確かに」

　納得が早い……。俺はまだ受け容れきれてないんだが。忍者はまあまあいるとしても、宇宙人とキューピッドって。まあ、この状況で疑うつもりはないが。

「ねえ」

　ミカがふと、俺達を見渡して笑った。

「これだけヤバいのが揃ってたら、なんだって出来そうな気がしない？」

「……」

　全員が、互いの顔を見た。

　なんとなく、本当になんとなーく、考えてることが同じな気がした。　

「……ちょっと聞くが、お前ら戦闘できるのか？」

「舐めるな。俺は■■■■だぞ？　なあ、ミカ」

「■■■■の名において、私こそが最強よ」

　相変わらず二人が何言ってるか分からんが、すげー自信だ。

　戦闘力不明のキューピッドことタケシは、

「おいおい、この筋肉を見ろ。それに僕は愛の狩人。どんだけ難しい獲物と、長年向き合ってきたと思ってるんだ？」

「タケシ……」

　お前、職務サボってたんじゃなかったけ？　まあいいや、筋肉だし。

「俺は忍者だから当然強い」

「お前実は結構忍者に誇り持ってるだろ」

「うるさい」

　ヒロはけらけら笑う。横でミカも笑っている。二人を無視して、俺は咳払いした。

「ともかく。俺達全員、戦えるってことだな？」

「これもお導きかしら」

「■■■■の？」

「違うわよ、もう！」

　とミカがヒロを小突いた。はいはい、いつものいつもの。

　タケシがその光景を見て、うんうん頷いてるのはいつもどおりじゃないけど。まあいいや。俺も今はそんな気分だし。

――そんな穏やかな空気のなかでも、時間はやっぱり有限で。

　やがてそのときは訪れる。

「…………おい、電車が、」

「分かってる」

　誰ともなく黙る。沈黙のなか、徐々に電車のスピードが落ちていく。外は相変わらず真っ暗で何も見えないが、その時が近づいてきているのは分かる。

　終着駅だ。

　そこで待つのは妖怪か神か、悪霊か怨霊か、それとも別の何（・）か（・）か。

「……宇宙人にキューピッドに忍者がいるんだ、何が待ち構えててもおかしくはないな」

「違いねぇ」

　かわす軽口。しかし全員が臨戦態勢。気づけばミカとヒロは謎のスーツに身を包み、タケシは羽が生えている。俺は上着を脱いだだけだ。忍者は常に戦いに備えている。これだけで十分だ。

　ごと、ごと、と電車が揺れ、そして、停まる。

　ミカとヒロは奇妙な形状の銃らしきものを両手に構える。タケシは小さく祈りを唱え、俺は術の印を手早く結ぶ。

　ぷしゅ、と音を立て、ドアが開く。ぞっとするような冷気が霧とともに忍び寄り、俺達の体を冷やす。

　だが、俺達のこの熱気を冷ますほどのものじゃない！

「いくぞ！！！」

「■■■■！！！」

「■■■■！！！」

「ラブアンドピース！！！」

　俺達の戦いはこれからだ！！！

「終わったな……」

「ああ。長い戦いだった……」

　山間に覗く朝日が目に眩しい。今日は綺麗に晴れるだろう。

「私達、勝ったのね……」

「ああ。若干オーバーキル気味だったな……」

　親玉や雑魚どころか、風景さえ変形させる勢いで有象無象をすり潰し、吹き飛ばし、全てを終え――気づけば俺達は、山の中にいた。

　血に塗れた惨劇のホーム、木っ端っ微塵に爆破された電車の残骸。全ては夢の中に消えたかのようだ。

「（いや、本当に夢だったのかもしれないな……）」

「どうした？」

「……いや、なんでもない」

　俺を振り返ったタケシの背中には、真っ白な羽が生えている。

「ちょっと飛んで、ここが何処か確認するから待ってろー」

「衛星に気を付けろよ！」

「キューピット舐めるなって」

　ははは。ヒロと笑いながらそんな会話をして、タケシは飛び上がっていた。あのマッチョな体で、軽々と。

　うん。夢のはずがないな。

「はあ。私の■■■■が壊れてなかったら良かったんだけど」

「■■■■の反動だろ？　しかたないさ。……あの時のミカ、かっこよかったよ」

「それを言うならあの時、■■■■を仕掛けたヒロくんだってかっこよかったわ！」

「いやそれよりあの■■■■を発動させたミカの方が！」

……なんか色々言いたいことはあったが、今くらいはいいかと放っておいた。二人とも、いつの間にあの謎スーツ脱いだんだろ？

　空から帰ってきたタケシは、二人を見てうんうん頷く。なんか職人みたいだな……。

「『雨降って地固まる』だな」

「降ったのは血の雨だったけどな……」

「そう言うお前だってノリノリだったじゃないか」

「まあ、うん。まあ一応な」

　忍ばなくていい戦闘なんて初めてで、つい調子に乗ってしまった。

　忍者としては恥ずべき事なのであまり思い出したくはないが、正直かなり楽しかったです。はい。

（俺、戦闘狂の気があるのかもな。気をつけよ）

　タケシは、そこでやっと羽をしまった。羽は見る見るうちに縮んでいって、なんだか手品みたいだった。

「しかし、僕ら四人が旅行に出て、あんな電車に乗るなんて、すごい偶然だったな」

「そうだなー。お陰で誰も巻き込まずに済んだけど、すごい偶然――」

　と、言いかけて。

　ふと。

――海でも行こうぜ！　電車でものってさ！

　最初にそう言い出したのは、誰（・）だったか。――金曜日の夜、俺ら四人だけが集まれた。その日を指定したのは誰（・）だったか。

　俺は後ろを振り返る。

　そこにはもう何もない。木々が生い茂っているだけだ。早朝の爽やかな風が吹いて、昨夜の面影はその雰囲気さえ綺麗さっぱりなくなっている。

「ん、どうかしたの？」

「いや……」

　誰（・）が、あるいは何（・）が、俺達を導いたのか。アレを退治させようとしたのか。それとも、アレの餌にしようとしたのか……？

　考えても分かるはずない。というか頭が回らない。だって徹夜だ。疲れた。眠い。早く宿に行きたい。忍者なので耐えられるが、耐えられても辛いのに変わりはない。

「あーお腹空いたー。けどそれよりねむーい」

「僕、風呂入ったら即寝るんでよろしく」

「タケシ、お前今日だけは風呂で寝るなよ。溺れるぞ」

　三人とも同じ状態らしい。

　俺は思わず笑ってしまった。

「宿着いたらとりあえず寝よーぜ。さすがに、こんなことはもう無いだろうしな！」

　徹夜明けで浮かれていた俺達は忘れていた。

　世の中には、フラグというものがあることを――。

　一災起これば二災起こる。朝あることは、晩にある――

「気が済むまでだらだらしようぜ！」

「応！」

――それから、四人揃ってやっと宿に辿り着いたとき。そこでもう一波乱起こることを、俺達はまだ知らない――