本当の貴方は髪のみぞ知る

本当の貴方は髪のみぞ知る

　警報級の嵐はピークを迎えようとしていた。強い雨風に吹き付けられた窓が、不安げにガタガタと音を立てている。

　それすら気に留められないほど、洋館のホールに集められた三人の容疑者は、思わず息を呑んでいた。

　なんの変哲もない青年によって、今まさに殺人事件の謎は解かれたのだ。

　密室に思わせた建築トリック。

　被害者が残したダイイングメッセージの謎。

　犯人の手によって意図的に荒らされた殺害現場。

　各々のアリバイに至るまで――全て、詳（つまび）らかにしてみせた。

　まるで物語に登場する探偵のように、北条（ほうじょう）という名の青年は淡々と言葉を紡（つむ）ぐ。

「これが、西間（にしま）が殺された真相だ」

　この場で力なく項垂（うなだ）れているのは、ただ一人。皆の視線が彼に注がれた。

「南場（なんば）……お前！　なんで殺しなんてしたんだよ！」

　角刈りで筋肉質な東山（ひがしやま）が怒鳴る。

　金髪にキャップを被った南場は、気圧されたのも束の間、反発するようにギュッと目を閉じた。

「し、知らねぇよ俺は！　適当なこと言ってんじゃねぇ！」

「もう無理だよ南場くん」派手なピンク色に髪を染めている中島（なかじま）は「北条くんの話は筋が通ってたよ。適当なんかじゃない」と一歩引くように続けた。

　もはや大学の友人だった頃の気遣いは無く、皆が殺人犯として南場を見ている。軽蔑（けいべつ）の眼差し。疑いは確信に変わり、友情は脆（もろ）くも崩（くず）れ去った。

「朝には嵐が止んで警察も来る。せめて自首してくれ、南場」

　北条は誰よりも冷静に諭（さと）した。

　けれど南場は、それでも罪を認めない。こうなった以上、どう思われようが知ったことかと――薄く笑みを浮かべ、眉（まゆ）を吊り上げる。

「……証拠は？　そうだ、証拠だよ。いくら御託（ごたく）並べたところで、そんで俺が殺（や）ったってことにはならねぇだろうが！」

「待ってよ、それは北条くんが話したでしょ」

「うっせぇ中島！　そもそもだ、お前らの前提が間違ってるんだよ。どうして四人だけで考えてんだ。誰かが迷い込んで、今も館の中に居るかもしれねぇぞ。そら、アリバイなんて無いようなもんだろうが」

「うむ……それは、確かに」

　東山が納得しかけたところで、北条は溜息を吐いた。最後の良心さえも捨てた南場に、慈悲（じひ）は必要なかったのだと諦めるように。

「証拠なら、ある」

「な、へぁ？」

「西間の部屋は荒らされていた。殺されそうになった際、犯人と争ったからだ。そして西間を殺した後、時間が迫っていた犯人は慌てて花瓶の水で床を汚した。それは、これを隠す為だったんじゃないのか？」

　そう言って北条は、胸ポケットから一本の髪を取り出した。

　真っ直ぐに伸びた黒髪。

　西間と北条は茶髪。中島はショッキングピンク。東山が黒髪ではあるものの刈り上げて短い。南場は金髪。

　この場に居る誰の髪質とも合わない。

　しかし南場の顔は、みるみる内に青ざめていった。

　犯人と探偵。二人だけに通じる物的証拠。紛れもなく決定的であり、殺人事件の動機にも直結した証拠であった。

「どういうことか説明してくれ北条。さっぱり分からん」

　東山に急かされ目配せする北条だったが、何もかも見透かされた南場は、ただ黙ることしかできなかった。

「その金髪――カツラ、なんだろう？」

　びくりと体を震わせる南場。

　まさかと言わんばかりに、中島と東山は互いを見やった。

「西間が、あの野郎が、皆に禿をバラすって言ったから！」

「……おい、それだけで殺したってのかよ、あいつを」

「信じられねぇ」

「いや、十分に大した理由だろ」

　身を乗り出そうとする二人の前に割って入り、北条が制止する。

「加齢、疾病、火傷に遺伝。脱毛は自分の努力だけじゃ、どうにもならない問題だ。カツラで隠すくらい人目を気にして生きていかなきゃならない、絶対的な秘密。それを誰かにバラされようものなら、狂気に侵（おか）されても不思議じゃない。でもな、南場――」

　と、北条は語気を強めた。

「カツラがバレた時、西間は笑ってたか？　お前のこと、貶（けな）してたのか？」

　はっと大きく目を見開く南場。記憶を巡らし、わなわなと震えだした。

「少なくとも俺の知ってる西間は、禿を言い触らして回るような奴じゃない。きっと、あいつは俺達にも南場の悩みを相談したかったんじゃないのか？」

　目に溜めた涙が、端から零（こぼ）れ落ちていく。

　西間は、あいつは良い奴だった。おちょこちょいだけど優しくて。人を外見だけで判断なんてしない。

「信じてやれなかった。あいつのことを俺は、信じてやれなかったんだよぉおお！」

　両手で顔を覆う南場。

　決壊した涙腺は、止めどなく。

　まるで外の豪雨のように、全てを濡（ぬ）らしていった。

『頭皮でお悩みの、そこの貴方！　こんな取り返しが付かなくなる前に！』

『ヘアークリニックは是非とも当店で！　お電話番号は――』

　この長尺のネットCMは、後に視聴者からの批判が相次ぎ、僅（わず）か数週間で配信停止となった。

　しかし本編まで無駄に凝（こ）った推理劇がネタとなり、『カツラ殺人事件』の名称でネットスラング化し、いつまでも愛されたという。