執着の殺人

第39話：終着（４）

「居るなら簡単ですね。足跡でも見つかりましたか？」

「見つけるには見つけました。俺以外に二人分、と言えれば良かったんですが。少なくとも五、六人、探検でもしたんでしょうかね」

　ホームレスなら常宿化しているはず。いわゆる素行不良者が、遊びに入ったのだろう。

「二人分しかなかったとして。その二人が仲良しだと、足跡から分かるんですか？」

「それは調べてるところです」

　おそらくこの二つと絞り込み、調べている。しかし、きっと分からない。どちらの足跡もありふれた靴底で、どこで誰が買ったかなど追いようがなかった。それに俺なら、直ちに靴を処分する。

「じゃあ、お手伝いが居たのか分かりませんね」

「居たはずです。遠回りの順路を作るのも、一人では手間がかかりすぎる。二人でやれば簡単です、扉の鍵のどちらかはツマミを捻るだけですから」

「それは刑事さんの想像でしょ」

　想像をして、実行可能であれば裏付けを取る。捜査とは、それを何回でも繰り返すことだ。と胸に思うだけで、悠然とも見える細間と議論することはないけれど。

「──この脱出ゲームについて、私（・）はこう想像しました。そもそもは荒畑という男性が、ある女性を好きになった。その女性をＹさんとしましょうか」

「なんだか壮大になってきましたね」

　茶々を入れる細間から、女だけイニシャルなのかとツッコみがない。もちろんこの男が、結愛を落とすようなことは言うまいが。

「Ｙさんは、不破という男にも狙われます。周囲をうろつくだけだった荒畑と違い、不破は直接的にＹさんを襲おうとした」

　細間の首が縦に動く。首肯か相槌か、区別はつかない。

「でも反対に殺されました。荒畑よりずっと前からＹさんに付きまとっている、監禁男によって山中へ棄てられます」

「いいですね」

「なにがいいんです？」

「サスペンスドラマなんかになりそうで」

　尻尾をつかませないが、首肯だったらしい。

「ドラマならいいんですが」

「脱出ゲームでしたね」

「──それでまあ、なぜ不破は殺されたんだろう。なぜ顔を切り刻まれたんだろう、と。不思議に思いました」

「ええ？」

　細間の疑問の声が、瞬時に膨れた。俺のほうが辺りを窺い、気に留める人のないことにほっとする。

「どうして不思議なのかが不思議です。自分の恋人や奥さんが、って考えれば殺されて当然と思うじゃないですか」

「そう感じる人も居るでしょうね。私だって、それ以上ないくらい怒りますよ。でも本当に殺すかっていうと」

　氷だけの紙コップを、細間は握り潰しかけた。上体を乗り出し、殺すまではしないと言った俺を覗き込む。

「そっちの刑事さんも？」

「そうなってみなけりゃ分からんが。たぶんな」

「へえ……」

　背中の側へ振り返り、達先警部補にも訊ねる。

　やはり否定されたことに細間は目を丸くし、笑いきれない笑みを浮かべた。

「それで結局、不思議は分かったんですか」

「時間稼ぎだと思います」

「殺すことが時間稼ぎ？」

「ああ、いえ、顔を潰したことが。実際に巡り合わせが悪ければ、被害者が誰だかまだ分かっていない可能性もあります」

　勤めているのに、出勤しないことを同僚や上司が不審がらない。それでは孤独死になる人と同じだ。

「日本の警察は優秀って聴きますけど」

「気づくはずの人が気づかないと、さすがにです。おかげで監禁男は、必要な時間を稼ぎ出すことに成功したみたいで」

　狩野社長は、間違いなくいい人だ。けれどもそれが裏目に出ることはある。

　不破と荒畑の殺された理由を、どこまで説明するものか。逃げ出してもいいかなと少し考える。

「どうも分からないですね。必要な時間ってなんですか？　不破という人は、Ｙさんを襲おうとしたから殺されただけでしょう」

　言わねばならない。俺の、この口で。

　分かりきっているが、どうにも後送りにしてしまう。羽田までの車中、いつでも代わってやるという警部補の言葉もちらつく。

「協力者と二人して、海外へ逃亡する準備の時間です。正確には、荒畑を殺したあとまでかかったと思いますが」

「どれだけかかったんです？　パスポートなら、一週間くらいで取れるでしょ」

「違います。必要だったのは心の準備です」

　声なく、微笑んだまま。細間は頷く。

「不破を殺したのは監禁男でなく、協力者のほうでしょう。協力者の廊下やダイニングが、ワックスまでかかってピカピカでした。一人暮らしで、いつでもそこまで保っている人なんか居ません」

　本当の殺害現場は、ルミノール試験を行えば分かる。致命傷は首の動脈で、そこらじゅうを染めたはず。

「顔がズタズタにされたのは時間稼ぎと言いましたが、刺傷をめちゃくちゃにするためでもあります。調べれば、女性が刺したのではと予測できますから」

　俺にもコーヒーをくれ。できれば致死量のカフェイン入りで。

「監禁男は、一緒に逃げようと言った。しかし律儀な協力者は、うんと言わない。それで捜査を遅れさせ、説得する時間を作った」

　おもむろに、細間は伸びをする。ほとんどを言い当てられ、観念しただろうか。

「だからあんたは荒畑を殺した。同じ罪を犯せば、結愛も折れるだろうと考えた。俺を閉じ込め、手の込んだマネをしたのは、結愛のパスポートを作る時間稼ぎだ」

　荒畑殺しの翌々日、牧添結愛名義のパスポートが申請されている。受け取りは七日後とも記された、外務省への捜査関係事項（そうさかんけいじこう）照会書（しょうかいしょ）を開いて見せた。

　さらに航空会社から、細間より四時間遅いベトナム行きの便に、牧添結愛の席が確保されている旨の回答も。

「凄いですね」

　細間はくすくす笑いつつ、小さな拍手もした。

「認めるんですね？」

　そのはずだ。刑事として、辿り着くべきところへやってきた。それなのに、問う声がなぜか早口になった。

「いいえ、凄い想像力だなと」

　むしろゆったり、細間は答えた。滑らかに回る舌が、言葉を詰まらせる気配は微塵もなく。