執着の殺人

第28話：執着の殺人（５）

　しばらく待っても、眼が闇に慣れる様子はなかった。同じく音や振動も、俺以外の誰かを感じさせてはくれない。

「さて」

　まだ頭の中はぐちゃぐちゃだった。

　落ち着いたように振る舞おうとして、声がかすれる。他殺体に驚くことはなくとも、殺人そのものを目の当たりしたのが初めてで。

　けれど収穫はあった。痛いくらいになった耳鳴りが、少し治まった。自由を取り戻そうと、腕を思いきり引っ張るくらいの気力が出た。

「痛（つ）っ！」

　背中に、引きつれたような痛みが走る。たぶん一箇所でなく、いくつもの打撲が一つの激痛として。

　しかしその犠牲にも拘（かかわ）らず、両手首が離れることはなかった。

　いかにも安っぽく見えた手錠は合成樹脂、つまりはプラスチック製と思われる。

　だが。

　抱きかかえるパイプへ鎖をぶつけても、輪の部分をコンクリートに叩きつけても、壊れる気配が漂いもしない。

　残る手段は、地道に削る。鎖を構成する輪は、三ミリほどの径だった。金属製らしいパイプにこすりつければ、いつか切れる。

　運が良ければ、ゴリゴリとした異音を誰か聞きつけてくれるかもだ。

　──という願望の叶わぬまま、しかし鎖は切れた。

　拭うこともできなかった顔と全身の汗が、何分、何十分を費やした対価か、まるで分からないけれども。

　すぐさま立ち、固まりかけた関節をほぐす。うっかり腕を振り上げ、また激痛を呼んだ俺はきっと愚か者だ。

　いやもっとバカなことに、方向を失った。しゃがんで電話機を取ろうとして、指に触れない。

　壁はこっちだったよな、と伸ばした手も空振り。くるっと九十度近くも回して、ようやく当たる。今度は慎重に、手を尺取り虫のごとく這わせた。

　万に一つ。警察電話とスマホと、それぞれ電源ボタンを押した。もちろん反応なく、ポケットにしまう。聴いたとおり、拳銃も無事だ。

　あらためて考える。ここはどこだ。

　細間を追って入った、雑居ビルだとは思う。問題は、その中のどこか。

　気になるのは臭い。土と埃とは別に、カビっぽさが混じっていた。

　とすると地下か。こういうビルのたいていは、地下に貯水設備を持っている。

　壁に手を触れさせ、伝って歩く。迷子と怪我の防止、それから荒畑を踏まないために。

　この部屋に扉は二つあった。まずは右手の扉を引いてみたが、明らかに錠が活きている。

　では繋がれていた壁から正面。

　あっさり開いた。やはり、強いカビの臭い。溜まった水の臭い。

「細間！」

　居るはずがない。返事は期待していなかった。

　叫んだ声が、わんわんと響く。かなり広い部屋で、きっと貯水設備そのものがある。

　タンクの据え置き型か、掘り込みのプール型か。プールなら、落下して溺れ死ぬ未来もあり得た。

　事実を知るには部屋の中央へ進まねばならない。でも扉は中央にない。

　壁に両手を触れて体重を預け、長くもない脚を伸ばす。経験上、こういう施設には足元の配管が多い。床も凹凸が激しい。照明なく進むのは、大げさでなく自殺行為だ。

　索敵した足に触れるのは床だけだった。それでようやく、三十センチほどの蟹歩きができた。そしてまた壁に体重を預け、足先での索敵を試みる。

　どれほどの広さだろう。一周しても、出口がなかったらどうしよう。最悪の想定が、数えきれず頭をよぎる。

　──俺はなにも考えてない。

　言い張って、足を動かす。そうしなければ、最悪でないほうの結果にも辿り着けないのだ。

　最後の扉を開け、通路の先に夜の街が見えた。「着いた」と、三千里も歩いた心地で声がこぼれる。

　避けるべき物が見えて、普通に歩けることのどれほどありがたいことか。ビルを出て、月がこれほど眩しいと初めて知った。

　午前一時五十八分。記憶していた時間とともに、メモへ書き取った。

　すぐに通報を。電話機の電源ボタンを押してから、ボロボロの姿を思い出した。

　近くにコンビニかなにか、ないだろうか。空を見上げ、人の明かりのほうを目指す。

　午前二時六分、緑色の看板照明をくぐってコンビニに入った。モップ掛け中の店員はこちらを見ずに「いらっしゃいませ」と。

　清涼飲料水の棚からいつものブラックコーヒーを取り、レジ台へ運ぶ。小走りの男性店員が正面に立ち、眉をひくひくさせた。

「すみません、緊急事態です。電話を使わせていただけませんか」

　ガサガサの声で、二枚の百円玉をトレーに。続いて警察手帳を取り出して見せる。

　順番を間違えたかもしれない。それとも壊れた手錠のせいか。二十歳そこそこの店員は「え？　え？　なに？　ヤバ」と、しばし会話が成立しなかった。

　それでも十一分後には、パトカーがやってきた。既に緊急配備は敷かれ、事情を聴かれる中、達先警部補も。

「なにやってんだお前ぇ！」

　自動車警ら隊の見守る只中、胸ぐらをつかんで引き摺り下ろされた。

　この人なら、殴ってくれるに違いない。抵抗する気も、そもそも余力もなく、力を抜いて待つ。

「怪我は、病院は、救急車は」

　そう言いながら、全身を叩かれた。痛むところを探して、だ。

「痛い、痛いです。階段から落ちたんで」

「なんだぁ？　おい、救急車！」

「大丈夫なんで、俺が断りました」

　自ら隊の人も救急車を呼ぶと言ってくれた。ここまで歩いてきたのだから平気だと断ったことに、達先警部補は声を低めた。

「ふざけんな。死んで昇進なんぞしやがったら、ぶち殺すぞ」

「……すみません」

　あらためて呼ばれた救急車が近づいてくる。午前三時五分を確認したところで、警部補が唸った。

「ん、おい」

「生きてます」

「見つかったらしいぜ。川越だ」

　生きてるな、と繰り返された問いと勘違いした。噛み合わなかった理由は考えるまでもない。

「細間が？」

「ほかに居るか」