執着の殺人

第22話：おごめく（７）

　通話相手は寄依署の刑事課長らしい。細間と狩野モータースについて、ざっくりと話す。

　合間に何度か「申しわけない」と聴こえた。そのたび俺の股がぎゅっと閉じ、肩も背も縮こまる。

「じゃ、そういうことで」

　受話器を置く音を、背すじを伸ばして聴いた。俺自身は好き勝手にやったのだから、どうでもいいけれど。

「あの、なにかお叱りを？」

「ああ？　んなこと気にするんなら、細間が細間が言ってんじゃねえ」

「すみません」

　また紙束が丸められ、俺の頭をいい音で叩く。

「東松川署へは言っとくってよ。そこからどう伝わるかは、向こう次第だ」

「じゃあ、なにも伝わらない場合も？」

「そうなっても、お前のせいじゃねえ」

　もし狩野モータースの誰かが死んでも、予測できるほど捜査が進んでいなかったと。そういう口裏合わせが済んだようだ。

　これ以上、俺が細間に拘らなければ。

「もし──」

　誰が狙われるのか、狩野モータースに行けば突き止められるかもしれない。ここまでの推測が合っていれば、当人には覚えがあるはずだ。

　そうすれば細間を追うのは俺の密命でなく、正式な捜査対象になる。

「あーあー、余計なこと言うんじゃねえ。いつも言ってんだろ、泳ぎ方は溺れて会得するもんだ」

　耳に指を突っ込み、達先警部補は背中を向けた。

　俺は静かに席を立ち、「行ってきます」と頭だけ下げる。しかしそのまま去ろうとして、「ああ、そうだ」と呼び止められた。

「お前の元彼女の」

「はい？　あっ、先だっての件ですか」

　警察に疑心の目を向ける結愛が、これ以上の危険に遭わない方法。難題なのに、さすが答えを出してくれたのか。

　現金に喜び、警部補へ耳を近づけた。

「……いや、今言ってもしょうがねえや」

「ええ？」

「うるせえ。また教えてやるから、目先のことから片付けろ」

　しっしっ、と手で払われる。この人の言葉は信用するが、聴きかけたものは気になった。「ちょっとだけでも」と食い下がったとて、ムダだったが。

　三階へ戻りつつ、確認した腕時計は午後六時十六分。これから映像室を片付け、狩野モータースへ着くころは七時半を過ぎる。

　どうしたものか。考えたが、うまい方法が思いつかない。正攻法で狩野社長に電話をかけた。

「おそれいります。県警の、ええ、そうです。お電話で伺うことではないんですが、取り急ぎで確認したいことが」

　ワンコールと半分で出た社長は、俺の声にかぶさる勢いで「なんでも！」と叫んだ。今から不確実なことを問うので、落ち着いてと窘める。

「まだ仮説の段階です。もしこんなことがあったら辻褄が合うな、という予測の話です」

「そりゃあそうです。疑ってみなけりゃ、なにを問題にしていいか分かりゃしない。車だってそうだ」

「そう言っていただけるなら遠慮なく。不破さんの件に深く関わっている人物と、そちらの会社のどなたかに接点があるかもという」

　深く関わる人物とは、不破自身のことだ。不破が結愛を知っているなら、教えた誰かが居ると考えるのが自然だろう。

「それは犯人ってことで？」

「いえ。少なくとも今のところは、犯人でないと考えています。ただ事件について、なんらかの心当たりを持っていないかと。不躾な言い方をすれば、解決に近づくと期待しています」

　社長は勢い込んだ様子で、なにをか言おうとした。が、大きな深呼吸のように聴こえただけで、「誰を」と抑えた声で言った。

「狩野モータースさんで、バイクに乗る方は居ますか？　原付でなく」

　結愛が見たのはヘッドライトに照らされた向こう側で、車種などまったく分からない。しかしライトやウインカーの位置から、五十や九十ＣＣでないと思われる。

「何人か居ますなあ。ビッグスクーターやら、リッターの者も」

「何人もですか」

　一人か二人くらいと考えていた。はや行き詰まったかと慌てたが、もしかしてと問いを重ねる。

「この一、二週間。有り体に言うなら、不破さんが休み始めてからこちら。そのバイクに乗らなくなった方は」

「うーん？　そんなのは居ないですなあ。みんな通勤で使ったり、ツーリングに行くとか話して──」

　ほっとした雰囲気の、息を抜いた声が中途で止まる。なにか思い当たっただろうか。

　急かすことはせず、息を殺して待った。

「色を塗り直すと」

「色ですか。バイクの？」

「ええ、刑事さんの言うように二週間ほど前。不破が来なくなって三、四日経ったころから、うちの作業場へ置きっぱなしに」

　きっとそれだ。

　空いた左手を、ぐっと握りしめる。

「その方のことを教えていただけますか。最初に申しましたとおり、こちらもまだ推測の域を出ません。その方に失礼のないようにお訊ねしますので」

　分かりました、という社長の声がかすれた。