執着の殺人

第17話：おごめく（２）

　土曜日になると、一般職員の人たちは休みになる。いや本来を言うなら俺も休みなのだけれど。

　さておき平日より静かな庁舎の階段を上り、捜査一課へ辿り着く。午前八時十一分、達先警部補は当然のように居眠りをしていた。

「お、重役出勤だな」

「おはようございます」

　淡々と置いた俺のアイスコーヒーを目覚まし代わりに、警部補は動きだす。ゆうべ、あるいは今朝の何時までやっていたのか、仕事の続きを。

「新潟？」

「いやもう距離とかは問題じゃなく思えまして。監禁されて、怖がってるなんてレベルじゃない娘を叱って。それで置き去りに田舎へ引っ込むなんて、そんな親があるもんですか？」

　誰かの書いた物語でも読むように、結愛は訥々と語ってくれた。無表情ではなかったが、今にも決壊寸前の感情が、やっと押し留められている。そうとしか見えなかった。

「あるかないかで言やあ、たまにあるわな。親も子も夫婦も、それぞれ一人の人間です。各々が独立して生きていけるようにしなくては、なんてなことを大層げに言うのが」

「まあ。どっちかって言うと、社会的地位の高い人ですかね。あとベンチャーとか」

「そいつらが、みんな同じにやるかは知らんが、根っこは同じだろ。一概に悪いとも言わんけど、人情ってのを感じねえ」

　達先警部補の偏見ではある。しかしそういう価値観が悪いほうへ収束すれば、結愛の境遇ができあがるのかもとも思えた。

「しかし、俺が聴いていいのか？　警察は信用しないんだろ。お前の元彼女は」

「ええ。警察にじゃなく、俺が信頼してる人。たまたま上司に当たる人へ相談するって言いました」

「そりゃあ──」

「頼りない奴って思われたでしょうね。でも事が大きすぎて、俺だけじゃ持て余すんです。でもそんな大ごとでも、必ずうまいこと運んでやりたいんです」

　五十過ぎの無精髭だらけの口が「愛だねえ」と。静かに呟き、警部補は何度も頷いた。

「というかお前、自分じゃ持て余すって。そりゃ俺に口出すだけじゃなく、一枚噛めってか？」

「いえ、そこまでは。なにが起きても俺が体を張ろうと思ってるんですけど、知恵が足らなくて。そこだけ貸してください」

　点けてもいないタバコを煙たがるような、細まった眼。ときに感じる殺気めいた鋭さはなく、達先警部補は課長席を眺めた。今日はまだ、出勤していない。

「ほかの人間には言うなよ」

　当然だ。頷く代わりに、半分ほど減ったアイスコーヒーを注ぎ足した。

「しかしそうすると、被害届を出さないってのは正解かもな」

「ですね。正式に所轄署の事件となったら、俺がうろちょろするのも問題になるんでしょうし」

　灰皿に山盛りのタバコを一本、警部補は咥えて火を点けた。「買ってきましょうか」と言っても、「これがうまいんだ」などと。

「で、元彼女さんはなにをそんなに拘ってんだ。それほど高給取りじゃないんだろ？　見捨てられた子が親の買った家のローンを払うとか尋常じゃない」

「ずっと小さいころから、世間体のほうが大事って親みたいです。監禁事件のときにようやく、自分の親はおかしいと気づいたそうで」

　東松川署から牧添家まで、あの日俺が送り届けたあと。母親に叱られたのだと、結愛は告白した。

　──どうしてくれるの。一人娘がどこの誰とも分からない男に傷物にされたなんて、恥ずかしくて表を歩けない。

　そう泣きじゃくる母親に、傷物にはされていない、刑事さんからも説明があったはずだと言い返した。

　けれども母親は、そんな話を近所の人たちが信用するものかと聞く耳持たなかった。

　──せっかく大学にも行かせて、これから楽をさせてもらうはずだったのに。お母さんの希望を返してよ。

　実の母親の言葉に、結愛は黙り込んだ。少し考える時間を置いて、謝った。それが最後の会話だったそうだ。

「夜逃げと言いますか、週末にちょっと遠出の感じで出ていったそうです。結愛も家に居て、じゃあねのひと言もなかったとか」

「はあ。目の前にお前だけだから言うが、そりゃあ縁を切るのが正解だ」

　普通ならそうだろう。結愛の現状を思うと、無責任に頷けないが。

「それからローンの督促があって。新潟、父方の田舎へ連絡したら、父親から返答の電話があったそうです。住むなら自分でローンを払え、住まないなら放置していいと」

　数秒前より遥かに大きなため息を吐き、達先警部補は顔を洗うように両手を動かした。

　俺が当人から聴いたときは、どんな顔をしていただろう。すぐにでも暴れたいのを堪え、歯を食いしばっていたことしか憶えていない。

「うん？　じゃあ、お前の案はなしじゃないな。放置していいなら、しがらみのない所へ雲隠れするのが簡単だ」

「そうです、五年前の案を今さらですけど。というか、結愛が嫌でなければ俺が払うとも言いました。その雲隠れ先の家賃くらいなら」

　また、達先警部補の視線が課長席へ向く。空席のままの。

「でも『自分の居場所だから』って、却下されました」

「分からんでもないがなあ。場合を考えるとどうもな」

「そうなんです、どうもそこのところの理解が及ばなくて。詳しく訊こうとしても、気にするなって言われちゃって」

　並びのデスクに二人、腕組みで唸る。そのタイミングで捜査一課の扉が開き、警視であるところの課長が姿を見せた。午前九時八分。

「で。俺はなんの知恵を出しゃいいんだ」

「ですからその被害者が、これ以上の危険に遭わない方法です」

「考えるとは言ったが、難題すぎる」

「助かります」

　もうここでの会話は無理だ。諦めて部屋を出る俺の背後、達先警部補が課長に呼ばれた。「どうした達ちゃん、そんな難しいことが起きてんのか」と。