執着の殺人

第12話：はなすべき相手（５）

「ですから、指紋を潰すのが目的じゃなくて。手に染みついた汚れを落としたかったんじゃないですかね」

「はあ？」

　寄依警察署、強行犯係の係長は声を裏返らせた。遺体の指先からアルカリ性の反応があったことと、すぐには結びつかなかったらしい。

「聞き込み、セオリーの同心円でやってますよね。それとは別に車関係とか、素手に油汚れの付くところを回ったほうがいい気がします」

　どんな重大事件が起ころうと、一件に注げる人員（リソース）は限られている。ゆえに聞き込みは、ポイントとなる場所から順に外へと広げていく。

「いや、山ん中は回ってないから半円だな」

「今はそういうのいいです。人が回せないなら、俺だけでやりますよ」

「おっ、冷たい系のツッコみもキレがあるな」

「違いますから」

　イラッとするより、噴き出すほうが先になった。事務所を出たと言え、ガラス越しの店員たちの目が気になる。

　さっさと車へ乗り込み、「あせるなよ、リストアップさせるから」を聴いて通話を終えたのが午後〇時九分。

　挙がった中へ、細間が勤めていたら。考えようとせずとも、同僚殺しの筋書きが頭へ浮かぶ。

　決めつけるな、先入観が目を曇らせる。達先警部補の怒鳴り声が聴こえた気がして、頭（かぶり）を振った。

　けれど。こういうことかも、という推測なしでは捜査にならない。

　細間だとして、なぜ男性を殺す必要がある。また女性を監禁しようとして、その恋人と争いになったとか？

　腕力のあるほうには見えないが、まあ行きがかりで相手が死んだとする。しかしそれで、なぜ汚れを落とそうとしたか。

　職業が判明しないと、身元が割れないと思った？

　そんなバカな。日本の科学捜査はときに過大評価こそされど、そこまで舐められることもないはず。

　だとするとなぜ。

　アルカリ性は油を分解すると考えたけれど、ほかにあるのかもしれない。

「すみません先輩。さっきはあせって、油汚れと限定しちゃいましたけど。違う薬品なんかかもしれません。そこでしか使ってないような特殊なやつとか」

　急いで訂正の電話をかける。先輩の係長は「わははは」と豪快に笑った。

「当たり前だ。知らないと思うけどな、俺はお前の先輩なんだぜ？」

「──でした」

「失礼な奴だ、わはは」

　俺の七歳ほど上だったか。なぜこの人に彼女ができないのか不思議に思う。

　水曜日のうちにリストは作成され、翌日には通常の聞き込みとは別の隊が動き始めた。

　車両系の販売店や板金、整備工場、鉄工場にガソリンスタンド。化学薬品の製造、販売、使用をする工場や店舗。一部、食品系の名前も見えた。

　Ａ四用紙に文庫本より小さな文字で、五十枚以上の束。これを網羅するには、当然に何日もかかる。

「結局っつーか、やっぱりっつーか。当たらねえな」

　金曜日の午前七時四十一分、途中報告と相談のために登庁した県警本部。捜査一課のいつものデスクで、達先警部補は大きなあくびをする。

　当たらない、と見つめる紙束は聞き込みのリストではなかった。

「ええ。家出を含めた捜索願にも」

　歯科医師会へ依頼した、歯の検診や治療の記録と対照した結果。警察と検察で保管する指紋やＤＮＡとの対照結果。

　いずれも該当者なしとあった。

「まあ治療痕でなく、治療しなかった痕と言ったほうが正確だったみたいで」

　治療をしなかったのでなく、治療をした銀歯が外れて再治療を怠けた可能性もある。どちらにしても対照が難しい。

「だな、シンナーでもやってんのかってくらいガチャガチャだった。いまどき流行らねえけど」

「トルエン反応はないみたいですよ」

「だから流行らねえって、まして二十代で」

　司法解剖の結果も別に届いていた。日本人男性、二十代の身体。死亡する七、八時間前にカップラーメンを食べ、直前にスナック菓子。

　当日の飲酒はなし。特段の病歴も認められないが、糖分過多で高脂血症ぎみ。

　達先警部補に倣っていまどきと言うなら、まったく珍しくないタイプだ。

「死亡日は、発見の十四日から十六日前ころ。もう二十日にもなろうかって、周りの人は気づかないんですかねえ」

「気づかれないような場所で生きてたんだろうさ、一人暮らしのニートってのも多いしな。まああと、それくらいじゃ騒がれないくらいに適当な職場とかか」

　警部補の手が、紙束をデスクに放り投げた。別の事件の資料と混ざらないか危ぶむが、手を出しては叱られる。

「風俗、パチンコ、個人商店」

　代わりに指折り、ありがちな業種を数えた。

　ほかには、なんだろう。すぐに思いつかなかった四本目を、達先警部補が自分の指を折って見せる。残る小指が、俺の握る聞き込みリストを弾いた。

「三ちゃん経営の町工場」

「ああ──」

「東松川はお前が回ってんだろ？　当たりそうなのか」

　俺が頼んだわけでなく、遺棄現場から直線で二十キロ以上の東松川市もリストにある。木曜日の丸一日を費やしても、まだまだ残っていた。

　なにやら後ろめたい風に吹かれ、「さあ、どうでしょう」と声が窄まる。

「どうせ誰かがやるんだ、心置きなくやれよ。思い込みと決めつけは御法度だが、ツンと臭った勘どころってのは信用しなきゃな」

「あ、ありがとうございます」

　とても大きな太鼓判を貰った心持ち。現金に声弾ます若造を、警部補はニヤリ笑う。

「あの、それと」

「ん？」

　もう一つ、結愛のことを相談したかった。喫茶店からこちら、まだ連絡をとっていない。無事というだけは賀屋から聴くものの、なんとかするという大風呂敷がなんともなっていなかった。

「いえ、先輩が捜査本部に居るんですよ。寄依署に異動になってたみたいで」

「知ってるに決まってんだろ」

「あっ、そうか。ですよね」

　言えなかった。当人が警察を敵視しているのに、どうも言いようがない。そもそも、ストーカーらしいと賀屋から聴いただけで、詳しい状況も分からないのだ。

「なにかあるなら言えよ。聞くは一時の恥、聞かぬは一生の悔いだ」

「うん、そうですね。ええと、そう、詳しいことが分かったら相談させてください」

「おう、いつでも来いや」

　捜査一課を出て、階段を下る。なにをしているのか、自己嫌悪に陥りながら。

　躊躇している暇はない。なにもないうちに対処しなければ、あのとき（・・・・）に逆戻りだ。

「今日」

　聞き込みを終えたら、本人に連絡しよう。近くへ行くのだから、直接でもいい。

　誓って、東松川市へ向かう。